In Florida is het Daytona Beach-gebied vaak een plek geweest waar seriemoordenaars toeslaan, van Gerald Stano tot Aileen Wuornos tot Gary Ray Bowles.
Daytona Beach heeft de reputatie, eerlijk of oneerlijk, een bestemming te zijn voor de ongewensten van de samenleving.
Prostitutie is wijdverbreid in Daytona Beach. Het is de plek waar motorbendes zich verzamelen. Nog erger is dat seriemoordenaars hier – keer op keer – hebben rondgezworven, gewoond of lichamen hebben achtergelaten.
De politie van Daytona Beach kondigde vorige week een doorbraak aan in de beruchte seriemoorden in Daytona van 2005 en 2006, waarbij drie prostituees het doelwit waren. Robert Hayes, 37, die op het moment van de moorden strafrecht studeerde aan de Bethune-Cookman University, is in verband gebracht met de moorden door DNA-bewijs, zei de politie.
READ MORE: Verdachte van prostitutiemoord aangeklaagd, aangehouden in Zuid-Florida
Alledrie de slachtoffers – Laquetta Gunther, 45; Julie Green, 34; en Iwanna Patton, 35 – werden executiestijl neergeschoten met een .40-caliber handwapen.
“Als je een seriemoordenaar bent, is het speelveld rijp voor mensen aan de rand van de samenleving,” zei Volusia County Sheriff Mike Chitwood, die 10 jaar als Daytona’s politiechef diende voordat hij in 2016 tot sheriff werd gekozen. “Degenen die door de maatschappij zijn afgedankt, vinden hier hun weg. Op wie kan een seriemoordenaar beter azen dan op iemand die niet gemist zal worden als hij er niet meer is?”
De regio Daytona Beach is een favoriete plek geweest voor verschillende moordenaars die op zijn minst vluchtige momenten van nationale bekendheid hebben gehad.
Aileen Wuornos werd gevangen genomen in Port Orange, waar ook Oba Chandler woonde toen hij werd gearresteerd. Gary Ray Bowles vermoordde zijn eerste slachtoffer aan het strand van Daytona Beach. Ottis Toole deed dakdekkerswerk in Deltona.
Als het nieuws bekend werd over een bepaalde seriemoordenaar die op de vlucht was, suggereerde de plaatselijke politie half schertsend dat hij op de Interstate 95 richting Daytona zou eindigen.
“We hadden altijd een gezegde: ‘Vroeg of laat komt die klootzak hierheen,'” zei voormalig politiechef Paul Crow van Daytona Beach, die onderzoek deed naar seriemoordenaar Gerald Stano.
Crow, nu 75, woont nog steeds in Daytona. De stad wordt nog steeds druk bezocht en er vinden het hele jaar door verschillende evenementen plaats, maar in de jaren tachtig waren er weken dat het er als een pandemonium aanvoelde.
“Je kon in principe verdwalen in een menigte,” zei Crow.
Chitwood zei dat toen hij politiechef was, een op de vijf gearresteerde verdachten van buiten de stad afkomstig was. Het is bijna alsof mensen naar Daytona komen om zich te misdragen.
Daytona Beach politiechef Craig Capri zei dat hij “geen idee” heeft waarom het gebied zo’n magneet is voor chaos.
“We zijn verbonden door I-95 en (Interstate) 4,” zei Capri. “Het is een toeristisch gebied. Het is een doorgangsgebied, maar echt, ik heb geen antwoorden op die vraag.”
Stano, Wuornos en Bowles
De eerste in een rij van beruchte moordenaars die Daytona terroriseerden was Gerald Stano. Hij werd in 1980 gearresteerd nadat een van zijn slachtoffers, een plaatselijke prostituee, uit een hotelkamer was ontsnapt nadat hij haar had geslagen en met zuur had overgoten.
READ MORE: Seriemoordenaar Gerald Stano uit Ormond werd 20 jaar geleden geëxecuteerd
Stano werd in verband gebracht met 33 moorden. Hij werd veroordeeld voor de moord op de 17-jarige Susan Bickrest, een aspirant-schoonheidsspecialiste die net vanuit Ohio naar Daytona Beach was verhuisd. Crow, die de moordenaar meer dan een jaar lang talloze keren heeft ondervraagd, vermoedt dat Stano wel 88 mensen heeft vermoord.
De vrouwen waarvan bekend is dat hij ze heeft vermoord varieerden in leeftijd van 12 tot 34 jaar. Stano verhuisde naar het Daytona gebied met zijn ouders toen hij jong volwassen was. Het jonge roofdier hoefde niet ver te zoeken om slachtoffers te vinden.
“Het is een plek waar veel jonge kinderen zijn, jonge meisjes,” zei Crow, verwijzend naar massa’s college- en highschoolstudenten die Daytona elk jaar bezoeken. “Het is makkelijk terrein voor dat soort mensen.”
Stano werd geëxecuteerd in maart 1998.
Wuornos, een bekende prostituee, werd veroordeeld voor de moord in 1989 op Richard Mallory, 51, uit Clearwater. Mallory werd vermoord in Daytona.
Wuornos gaf toe schuldig te zijn aan zes andere moorden in Marion, Citrus, Pasco en Dixie county’s. Ze beweerde dat ze haar zeven slachtoffers uit zelfverdediging had gedood. Ze werd in januari 1991 gearresteerd in The Last Resort in Port Orange en werd in oktober 2002 geëxecuteerd. Daarmee werd ze de tweede vrouw die in Florida werd geëxecuteerd nadat het Amerikaanse Hooggerechtshof in 1976 de doodstraf had hersteld.
Lees meer: Florida heeft 5 Volusia moordenaars geëxecuteerd – waaronder Wuornos
Gary Ray Bowles vermoordde zes mannen van Daytona Beach tot Montgomery County, Maryland. Zijn eerste slachtoffer, John Hardy Roberts, 59, werd in maart 1994 vermoord in zijn huis aan Vermont Avenue in Daytona. Bowles sloeg Roberts met een lamp op zijn achterhoofd, wurgde hem en stopte een handdoek in zijn keel. Bowles vermoordde zijn andere slachtoffers op soortgelijke wijze gedurende de volgende acht maanden.
READ MORE: Daytona, Jacksonville seriemoordenaar Gary Ray Bowles geëxecuteerd
Bekend als de “I-95 moordenaar,” werd Bowles gearresteerd in Jacksonville Beach nadat hij minstens vijf keer dat jaar was geprofileerd in “America’s Most Wanted”.
Bowles werd 22 augustus geëxecuteerd.
Daytona Seriemoordenaar
Hayes, die 15 september in Zuid-Florida werd gearresteerd in verband met een moord op een prostituee in 2016 in Palm Beach County, was bijna 14 jaar lang aan de lokale autoriteiten ontsnapt. Er zijn weinig details vrijgegeven over hoe Hayes in verband werd gebracht met de moorden op Gunther, Green en Patton, maar DNA afgenomen van het Palm Beach-slachtoffer kwam overeen met DNA afgenomen van twee van de Daytona-slachtoffers, vertelde Chitwood de media vorige week.
Wat de moord op Patton betreft, zeiden de autoriteiten dat onderzoekers een ballistische match hebben gemaakt. Hayes had voorafgaand aan de moorden een .40 kaliber Smith & Wesson gekocht bij een plaatselijke winkel en rechercheurs zeggen dat dit het moordwapen was. Hayes is zelfs twee keer ondervraagd als onderdeel van het onderzoek in 2006 omdat hij dat wapen had gekocht, maar rechercheurs zagen toen geen verband.
Een andere prostituee, Stacey Gage, 30, werd in januari 2008 in Daytona op vergelijkbare wijze vermoord als de anderen. Men is het er niet over eens of zij door dezelfde moordenaar is vermoord. De autoriteiten onderzoeken nog steeds of Hayes verantwoordelijk is voor de moord op Gage.
READ MORE: Gepensioneerde burgemeester, politiecommissaris pakken Daytona’s 79 cold cases aan
Tijdens de maanden en jaren na de moorden, leverde het onderzoek veel valse aanwijzingen en onnauwkeurige profielen van de moordenaar op. Sommige van de theorieën waren dat hij een politieagent was geweest, een militaire achtergrond had of lid was van een motorbende.
Hayes was student aan Bethune-Cookman van 2000 tot zijn afstuderen in 2006. Naast zijn studie strafrecht was hij ook cheerleader voor de school.
Hayes is nog niet aangeklaagd in een van de moorden in Daytona omdat er meer stappen nodig zijn in het onderzoek, vertelde officier van justitie R.J. Larizza aan de media. Bovendien is nog niet besloten of de aanklagers de doodstraf zullen eisen als hij wordt aangeklaagd, zei hij.
“Het is zo’n opluchting dat deze man is gepakt,” zei Capri. “Het is enorm.”
Hij zei dat hij “een paar maanden geleden” bericht had gekregen dat de zaak “begon aan te trekken,” maar dat hij niet verder informeerde omdat het onderzoek nog in een delicate fase was en hij niet wilde dat er iets uitlekte of verkeerd werd aangepakt.
Hayes is in Palm Beach aangeklaagd voor de moord in maart 2016 op Rachel Bey, 32, die werd gewurgd en vervolgens gedumpt aan de kant van een snelweg in de buurt van Jupiter.
Hayes past niet in het profiel van een typische seriemoordenaar – een ongeschoolde, doelloze blanke man.
Crow was echter niet verbaasd toen hij hoorde dat de man die ervan wordt verdacht vier prostituees te hebben vermoord, een man met grote afmetingen was. Hayes is 1,80 meter en weegt 100 kilo.
“Je wist dat degene die deze moorden heeft gepleegd groot en sterk was,” zei Crow. “Elke hoer zal je bevechten tot de dood.”
MIS GEEN EPISODE, SUBSCRIBE: iTunes | Google Play
Dit verhaal is oorspronkelijk gepubliceerd op news-journalonline.com, en is gedeeld met andere kranten in Florida in het GateHouse Media netwerk via de Florida Wire. De Florida Wire, die wordt verspreid via digitale, print- en videoplatforms, verzamelt en verspreidt Florida-gerichte verhalen. Voor meer Florida-verhalen, bezoek hier, en om lokale media in de hele staat Florida te steunen, kunt u overwegen een abonnement te nemen op uw lokale krant.