Serval

De serval is zowel overdag als ’s nachts actief; de activiteit kan pieken in de vroege ochtend, rond de schemering en rond middernacht. Servals kunnen langer actief zijn op koele of regenachtige dagen. Tijdens de hete middag rusten ze of verzorgen ze zich in de schaduw van struiken en grassen. Servals blijven op hun hoede voor hun omgeving, hoewel ze minder alert kunnen zijn als er geen grote carnivoren of prooidieren in de buurt zijn. Servals lopen elke nacht zo’n 2 tot 4 kilometer. Servals gebruiken vaak speciale paden om bepaalde jachtgebieden te bereiken. Als solitair dier is er weinig sociale interactie tussen servals onderling, behalve in de paartijd, wanneer paren van tegenovergestelde geslachten bij elkaar kunnen blijven. De enige langdurige band lijkt te bestaan tussen de moeder en haar jongen, die hun moeder pas verlaten als ze een jaar oud zijn.

Zowel de mannetjes als de vrouwtjes stellen een eigen leefgebied in, en zijn het meest actief in bepaalde regio’s (“kerngebieden”) binnen dat gebied. De oppervlakte van deze leefgebieden kan variëren van 10 tot 32 vierkante kilometer (4 tot 12 vierkante mijl); de prooidichtheid, de beschikbaarheid van dekking en menselijke inmenging kunnen belangrijke factoren zijn bij het bepalen van de grootte. De leefgebieden kunnen elkaar in grote mate overlappen, maar de interactie tussen de bewoners is minimaal. Agressieve ontmoetingen zijn zeldzaam, aangezien servals elkaar eerder lijken te mijden dan te vechten en hun leefgebied te verdedigen. Agonistisch gedrag omvat verticale bewegingen van de kop (in tegenstelling tot de horizontale beweging die bij andere katten wordt waargenomen), het opsteken van de haren en de staart, het tonen van de tanden en de witte band op de oren, en het miauwen. De individuen markeren hun verspreidingsgebied en hun voorkeursroutes door urine te spuiten op de nabijgelegen vegetatie, door onderweg uitwerpselen te laten vallen en door met hun bek over het gras of de grond te wrijven terwijl ze speeksel afscheiden. Servals hebben de neiging sedentair te zijn en zich slechts enkele kilometers te verplaatsen, zelfs als zij hun verspreidingsgebied verlaten.

De serval is kwetsbaar voor hyena’s en wilde honden. Hij zoekt dekking om aan hun zicht te ontsnappen, en als het roofdier heel dichtbij is, vlucht hij onmiddellijk met lange sprongen, waarbij hij vaak van richting verandert en zijn staart omhoog houdt. De serval is een efficiënte, zij het niet frequente, klimmer; een exemplaar werd waargenomen terwijl hij in een boom klom tot een hoogte van meer dan 9 meter (30 voet) om aan honden te ontsnappen. Zoals veel katten kan de serval spinnen; hij heeft ook een hoge tjirp, en kan sissen, kakelen, grommen, knorren en miauwen.

Jacht en dieetEdit

De serval is een carnivoor die jaagt op knaagdieren, vooral vleiratten, kleine vogels, kikkers, insecten en reptielen, en voedt zich ook met gras dat de spijsvertering kan vergemakkelijken of als braakmiddel kan fungeren. Tot 90% van de prooidieren weegt minder dan 200 g; soms jaagt hij ook op grotere prooien zoals duikers, hazen, flamingo’s en jonge antilopen. Het percentage knaagdieren in het dieet wordt geschat op 80-97%. Naast vlei-ratten zijn andere knaagdieren die vaak in het dieet voorkomen de Afrikaanse grasrat, de Afrikaanse dwergmuis en de multimamamaatmuis.

Servals lokaliseren prooien door hun sterke gehoorzin. Om kleine prooien te doden, besluipt de serval ze langzaam, bespringt ze dan met de voorpoten in de richting van de borst en landt er tenslotte op met uitgestrekte voorpoten. De prooi, die een klap krijgt van één of beide voorpoten van de serval, raakt uitgeschakeld en de serval bijt hem in de kop of de nek en slikt hem onmiddellijk door. Slangen krijgen meer klappen en zelfs beten, en kunnen worden verorberd zelfs terwijl zij zich bewegen. Grotere prooien, zoals grotere vogels, worden gedood door een sprint gevolgd door een sprong om ze te vangen terwijl ze proberen te vluchten, en worden langzaam opgegeten. Servals zijn waargenomen terwijl ze grote prooien bewaarden om ze later op te eten, door ze te verbergen in dode bladeren en grassen. Servals ontdoen zich tijdens het eten meestal van de inwendige organen van knaagdieren, en plukken veren van vogels alvorens ze te verorberen. Tijdens een sprong kan een serval meer dan 2 m boven de grond reiken en een horizontale afstand tot 3,6 m afleggen. Servals blijken efficiënte jagers te zijn; uit een studie in Ngorongoro bleek dat servals in de helft van hun jachtpogingen succes hadden, ongeacht het tijdstip van de jacht, en een moeder serval bleek een succespercentage van 62% te hebben. Het aantal doden in een periode van 24 uur bedroeg gemiddeld 15 tot 16. Aasetende dieren zijn waargenomen, maar zeer zelden.

VoortplantingEdit

Beide seksen worden geslachtsrijp als ze één tot twee jaar oud zijn. De oestrus bij de wijfjes duurt één tot vier dagen; hij komt meestal één tot twee keer per jaar voor, maar kan ook drie of vier keer per jaar voorkomen als de moeder haar nesten verliest. Waarnemingen van servals in gevangenschap suggereren dat wanneer een wijfje bronstig wordt, het aantal urinemarkeringen bij haar toeneemt, evenals bij de mannetjes in haar omgeving. Zoöloog Jonathan Kingdon beschreef het gedrag van een vrouwelijke serval in bronst in zijn boek East African Mammals uit 1997. Hij merkt op dat zij onrustig rondzwerft, vaak urine spuit en haar trillende staart verticaal houdt, met haar kop wrijft in de buurt van de plaats die zij heeft gemarkeerd, onophoudelijk speekselt, scherpe en korte “miauw”-signalen geeft die tot ver in de omtrek hoorbaar zijn, en met haar bek en wangen tegen het gezicht van een naderend mannetje wrijft. Het tijdstip waarop de paring plaatsvindt, varieert geografisch; de geboorten bereiken hun hoogtepunt in de winter in Botswana en tegen het einde van het droge seizoen in de Ngorongoro-krater. Een algemene trend is dat geboorten voorafgaan aan het voortplantingsseizoen van muizenknaagdieren.

De draagtijd duurt twee tot drie maanden, waarna een nest van één tot vier kittens wordt geboren. Geboorten vinden plaats op afgelegen plaatsen, bijvoorbeeld in dichte begroeiing of in holen die door aardvarkens en stekelvarkens zijn verlaten. De pasgeborenen zijn bij de geboorte blind, wegen bijna 250 g en hebben zacht, wollig haar (grijzer dan bij volwassen dieren) en onduidelijke aftekeningen. De ogen gaan open na negen tot dertien dagen. Het spenen begint een maand na de geboorte; de moeder brengt kleine prooien naar haar kittens en roept naar hen als ze het “hol” nadert. Een moeder met jonge kittens rust aanzienlijk minder lang en moet bijna twee keer zoveel tijd en energie besteden aan de jacht dan andere servals. Als ze gestoord wordt, verplaatst de moeder haar kittens één voor één naar een veiliger plaats. De kittens beginnen uiteindelijk hun moeder te vergezellen bij de jacht. Met ongeveer zes maanden krijgen ze hun vaste hoektanden en beginnen ze zelf te jagen; ze verlaten hun moeder als ze ongeveer 12 maanden oud zijn. Ze kunnen geslachtsrijp worden vanaf de leeftijd van 12 tot 25 maanden. De levensverwachting bedraagt ongeveer 10 jaar in het wild, en tot 20 jaar in gevangenschap.