Er zijn regels in meerdere toneelstukken van Shakespeare over jaloezie als groen, maar het is in Othello dat hij de beschrijving beroemd maakte.
De passage in Othello over het monster met de groene ogen wordt niet alleen onthouden omdat het zo’n prachtig levendige en poëtische beschrijving is, maar ook omdat het, in zijn context, een brutaal effectieve manipulatie is.
Iago zegt Othello dat hij moet oppassen voor zijn eigen jaloezie, ook al weet hij dat hij er alles aan doet om die te voeden.
O pas op mijn heer voor jaloezie.
Iago’s beroemde regel over jaloezie is een poëtische waarheid die tot het publiek wordt gesproken. Het is ook een verhalend element. Hij zet de plot in beweging door Othello te manipuleren, van wie Iago weet dat hij alleen maar jaloerser zal worden als hem wordt verteld dat hij op zijn hoede moet zijn voor dat gevoel.
De zin is ook een voorbode van waar de tragedie heen gaat.
Het is het monster met de groene ogen dat spot met het vlees waarmee het zich voedt.
Tegen de tijd dat Iago ons deze zin geeft, heeft hij ons al de details verteld van zijn plan om Othello ten val te brengen. Hij heeft ons zelfs verteld hoe hij het gaat doen!
Hij gaat Othello gek maken van jaloezie, en ondertussen wil hij Othello ervan overtuigen dat hij, temidden van alle intriges en verraad om hem heen, altijd op zijn trouwe vriend Iago kan vertrouwen.
Een vriend zo loyaal dat hij hem waarschuwt op zijn eigen emoties te letten.
O pas op mijn heer voor jaloezie.
De zin is mooi omdat hij waar is. Het is ironisch omdat het een ware uitspraak is die onder volledig valse voorwendselen wordt gedaan. Het verhoogt de dramatische ironie in het stuk, waardoor het publiek medesamenzweerder wordt in Iago’s complotten.
Als het publiek al twijfels had over de aard van Iago’s plannen, dan moet met deze zin alle twijfel weggenomen worden. Op dit punt in het stuk is het duidelijk dat alle actie door Iago wordt gemanipuleerd, dat hij het enige personage is dat de volledige waarheid kent van wat er gebeurt, en dat de andere personages verdwaald en verward zijn temidden van het spervuur van leugens die hij op hen loslaat.
Het publiek heeft zowel sympathie voor het hoofdpersonage, maar maakt ook deel uit van het complot tegen hem. Ze genieten van de genadeloosheid van wat Iago doet, hun geest wordt geprikkeld terwijl ze meerdere lagen van waarheid en leugens ontcijferen.
Zij zien een van de meest slinkse en deskundige manipulators uit de literatuur aan het werk.
Als ik deze regel van Shakespeare lees, denk ik aan hoe de beste manipulators alle kanten van de leugen uitspelen. Ik denk aan Hitler die tegen Engeland en Frankrijk loog bij de overeenkomst van München, en ook tegen zijn eigen land toen hij een nep-invasie van Polen ensceneerde. Ik denk aan de Amerikaanse presidenten van Truman tot Nixon die logen over de omvang en de activiteiten van de Vietnam-oorlog, elk voor hun eigen politieke belangen, politieke belangen die, van president tot president, inspeelden op verschillende belangengroepen en ideologische tegenstellingen.
Ik denk aan Hendrik VIII die de loop van de geschiedenis manipuleerde met leugens die bedoeld waren om zich te ontdoen van echtgenotes die hij onaangenaam begon te vinden. Ik denk aan het Kremlin dat de verontwaardiging van de Amerikaanse kiezers van alle kanten voedt door botnets en betaalde trollen te gebruiken om leugens van zowel links als rechts te versterken, waarbij de manipulators niet zozeer geïnteresseerd zijn in het verspreiden van één leugen in het bijzonder, maar in het verspreiden van alle leugens tegelijk.
Shakespeare begreep dat een effectieve leugenaar, iemand die bereid is zich te wentelen in dieptes van onwaarheid die de meesten van ons te ongemakkelijk zouden maken om te functioneren, het vertrouwen kan vernietigen dat sociale cohesie in een groep mogelijk maakt.
Met Iago liet Shakespeare ons zien hoe één gemotiveerde leugenaar een enorme macht kan hebben, eenvoudigweg door de vernietigende kracht van zijn leugens.
Dit, denk ik, is waar Shakespeare’s genialiteit om draait. Een enkele zin die meer bereikt dan hele bladzijden in de handen van mindere auteurs.
Een zin die zo vol zit met betekenis dat we hem eeuwen later nog kennen, bestuderen en vereren.
“Wees op uw hoede, mijn heer, voor jaloezie;
Het is het monster met de groene ogen dat spot met het vlees waarmee het zich voedt.”
