Inheemse volkeren en ontdekkingsreizigersEdit
De Shoshone watervallen zijn genoemd naar het Lemhi Shoshone of Agaidika (“Zalmeters”) volk, dat afhankelijk was van de immense zalmvloed van de Snake River als hun voornaamste voedselbron, hoewel ze hun dieet ook aanvulden met diverse wortels, noten en groot wild zoals buffels.Omdat de watervallen de stroomopwaartse grens van de zalmtrek in de Snake River vormen, dienden zij als centrale voedselbron en handelscentrum voor de inheemse volken, die visten met wilgenhouten speren, getooid met elandhoorn.:39 Ook het Bannock-volk reisde elke zomer naar Shoshone Falls om zalm te verzamelen.:113
Hoewel de expeditie van Lewis en Clark de Shoshone Indianen in 1805-06 tegenkwam, kwamen zij niet door het gebied van Shoshone Falls. De expeditie van 1811 Wilson Price Hunt, die routes wilde verkennen voor de groeiende bonthandel, voer de Snake River af tot aan Caldron Linn, een wilde stroomversnelling in de buurt van het huidige Murtaugh, Idaho. Daar, waar de rivier uitmondt in de steile Snake River Canyon, sloeg een kano om en verdronk een van Hunt’s Canadese schippers. Hoewel de groep de canyon enkele mijlen stroomafwaarts verkende, vermeldt Hunt’s dagboek geen watervallen zo groot als Shoshone Falls. Hunt splitste de groep op om het foerageren te vergemakkelijken en ze verlieten Idaho praktisch te voet. De routes die zij ontwikkelden zouden deel gaan uitmaken van de Oregon Trail, die later veel emigranten uit het oosten van de Verenigde Staten naar het gebied van de Shoshone Falls zou brengen.
In de volgende dertig jaar jaagden Amerikaanse en Brits-Canadese pelsjagers door heel zuid-centraal Idaho en men vermoedt dat zij Shoshone Falls hebben waargenomen.
John C. Frémont passeerde het gebied van de Shoshone Falls tijdens zijn expeditie in 1843, die tot doel had het land in kaart te brengen waarlangs de westelijke helft van de Oregon Trail liep. Niemand van zijn groep zag de watervallen echter, omdat zij de riviercanyon verlieten (waarschijnlijk in de buurt van Murtaugh) en zich zuidwestwaarts door een zandvlakte begaven om Rock Creek te bereiken. Zij keerden terug naar de rand van de canyon waar Rock Creek in de Snake uitmondt. Daar observeerde hij de Thousands Springs, die hij beschreef als “een onderaardse rivier die rechtstreeks uit het gezicht van de steile helling barst.”
Ze daalden met enige moeite af in de canyon, deden enkele metingen aan de rivier, en gingen verder stroomafwaarts. Ze kampeerden ongeveer een mijl onder wat Frémont “Fishing Falls” noemde: “een serie van cataracten met zeer hellende vlakken, die waarschijnlijk zo genoemd zijn omdat ze een barrière vormen voor het opstijgen van de zalm; en de grote visvangst, waarvan de inwoners van deze dorre streek bijna volledig in hun levensonderhoud voorzien, begint op deze plaats.” Hij merkte op dat de zalm “zo overvloedig was dat zij slechts willekeurig hun spiesen erin wierpen, er zeker van dat zij er vis uit zouden halen.” Dit deel van de rivier staat nu bekend als Salmon Falls.:121 De eerste ontmoetingen tussen Europeanen en Indianen verliepen over het algemeen vriendschappelijk, maar uiteindelijk braken er brute conflicten uit over landeigendom. Na de Slangenoorlog, zo’n twintig jaar later, werden de Shoshone elders in reservaten ondergebracht.:257
Het verkeer van pioniers langs de Oregon Trail door Idaho nam vanaf 1843 gestaag toe, met een piek nadat het dagboek van Frémont was gepubliceerd en verspreid. In 1847 passeerden zo’n 4.000 emigranten op weg naar Oregon. Een van de partijen in dat jaar was de rooms-katholieke bisschop Augustin-Magloire Blanchet, die was aangesteld om het nieuwe bisdom Walla Walla te leiden. Reizend langs de noordzijde van de rivier, maakte de groep een omweg, misschien geleid door een voormalige pelsjager die bekend was met het gebied. Blanchett maakte toen de eerste bekende schriftelijke melding van het zien van Shoshone Falls. Omdat hij uit Quebec, Canada kwam, noemde hij het “Canadian Falls.”
Die benaming duurde echter niet lang. In augustus 1849 marcheerde een colonne “Mounted Rifles” van het Amerikaanse leger langs, op weg naar Oregon. Ze namen een route die iets dichter bij de canyon lag en konden het gedonder van de watervallen daadwerkelijk horen. Een plaatselijke indiaan had hun gids over de watervallen verteld, dus leidde de gids luitenant Andrew Lindsay en George Gibbs, een schrijver en kunstenaar, om ze te zien. Gibbs tekende de eerste bekende afbeelding van de watervallen, en het tweetal koos “Shoshone Falls” als een meer toepasselijke naam.
De Geological Exploration of the Fortieth Parallel uit 1868, geleid door de latere directeur van de U.S. Geological Survey, Clarence King, was de eerste die de geologie, de bodem en de mineralen van het gebied rond de Shoshone Falls nauwkeurig bestudeerde. King beschreef het land als “vreemd en woest”, en zei over de watervallen zelf: “Je rijdt over een woestenij. Plotseling sta je op een afgrond. Zwarte muren flankeren de afgrond. Een grote rivier vecht zich een weg door het labyrint van zwartgeblakerde ruïnes en stort zich in schuimende witheid.” Hij was ook de eerste die speculeerde dat de watervallen en de kloof, in plaats van gevormd te zijn door erosie in de loop van duizenden jaren, zouden kunnen zijn ontstaan door “momenten van grote catastrofe” gezien de chaotische vulkanische geschiedenis van de regio. Timothy H. O’Sullivan was ook lid van de expeditie van 1868, en werd de eerste nationale fotograaf die de watervallen fotografeerde. O’Sullivan keerde ook terug naar het gebied in 1874, opnieuw om Shoshone Falls te fotograferen.
Toerisme en ontwikkelingEdit
De Shoshone Falls werden voor het eerst een toeristische attractie in het midden van de 19e eeuw, ondanks de onherbergzame en geïsoleerde omgeving. Reizigers op de Oregon Trail stopten vaak om de watervallen te bezoeken, die slechts een “kleine omweg” naar het noorden vereisten. Promotoren van het toerisme naar de watervallen noemden de “eenzame grootsheid” van het omringende land en het feit dat de watervallen niet “overschaduwd werden door een stad”, misschien als verwijzing naar de Niagara Falls die in die tijd berucht waren geworden door de ongebreidelde commerciële ontwikkeling in de omgeving. De eerste bekende verwijzing naar Shoshone Falls als “De Niagara van het Westen” stond in een artikel uit een onbekende krant in Salt Lake City, herdrukt in het Philadelphia Bulletin in 1866, waarin de watervallen werden beschreven als “een wereldwonder dat qua woest landschap en sublieme kracht ongeëvenaard is in Amerika”. De watervallen werden in 1900 geschilderd door Thomas Moran, beroemd om zijn afbeeldingen van ruige westerse landschappen zoals Yellowstone, voor de Pan-Amerikaanse Expositie van 1901.
In 1869 werd goud ontdekt in de Snake River Canyon in de buurt van Shoshone Falls, en in 1872 waren ongeveer 3000 mijnwerkers naar het gebied gekomen op zoek naar het edelmetaal. De rijkste vindplaatsen zouden zich bevinden in het gebied tussen Murtaugh, ongeveer 24 km boven Shoshone Falls, en Clark’s Ferry, ongeveer 32 km onder de watervallen. De steden Shoshone City, Springtown en Drytown ontstonden als gevolg van de goudkoorts. Aan de bloei kwam echter snel een einde omdat de plaatselijke geologie en de wijze van afzetting van sedimenten het moeilijk maakten goud te winnen. De eerste mijnwerkers waren voornamelijk van Europese afkomst en werden later vervangen door Chinese mijnwerkers die tot het begin van de jaren 1880 de claims bleven bewerken, op zoek naar de fijne gouddeeltjes die bekend staan als “goudmeel”.
In 1876 voorzag Charles Walgamott, een plaatselijke homesteader, het potentieel van de watervallen als toeristische bestemming, omheinde grote stukken land rondom de watervallen en begon met de bouw van een lodge, in de hoop eigendomsrecht op dat land te krijgen door middel van krakersrechten. In 1883 werd de Oregon Short Line Railroad verlengd tot Shoshone, Idaho, waardoor reizen naar de watervallen veel gemakkelijker werd, en Walgamott verkocht het land aan “een syndicaat van kapitalisten waaronder senator William A. Clark van Montana, die van plan waren het hotel te vervangen door een veel groter etablissement en een recreatiestoomboot op de rivier te plaatsen”. In april van het volgende jaar kreeg Walgamott een vergunning om een kabelveerboot te exploiteren over de Snake River stroomopwaarts van de watervallen. Het is niet verwonderlijk dat deze veerboot een van de gevaarlijkste rivieroversteken in Idaho was. In 1904 en 1905 braken boten los van de kabel en werden over de watervallen gesleurd, waarbij vier mensen om het leven kwamen. Er vonden nog vele andere bijna-ongelukken en incidenten plaats. De gevaren van de oversteek leidden tot de vraag naar een weg- of spoorbrug die de kloof vlak onder de watervallen zou overspannen. Hoewel de commissarissen van Twin Falls County het idee “uitvoerbaar” achtten, werd het uiteindelijk vanwege de hoge kosten afgewezen. In 1919 werd de Hansen hangbrug gebouwd over een smaller deel van de Snake River Canyon ongeveer 6 mijl (9,7 km) stroomopwaarts.
Irrigatie en het droogvallen van Shoshone FallsEdit
Ira Burton Perrine arriveerde in 1884 in het Shoshone Falls gebied en plantte zich aanvankelijk voort op de bodem van de Snake River Canyon, waar hij vee hield en boomgaarden aanplantte. Later raakte hij betrokken bij het toerisme, startte hij een veerboot en een postkoetsdienst en bouwde hij het Blue Lakes Hotel:23 Perrine is echter vooral bekend om zijn rol in de economische ontwikkeling van Zuid-Idaho op basis van grootschalige irrigatieprojecten, en als gevolg daarvan het periodiek droogvallen van Shoshone Falls. In 1900 werd de Twin Falls Land and Water Company opgericht en diende een claim in voor 3.000 kubieke voet per seconde (85 m3/s) water uit de Snake River. Perrine’s uiteindelijke doel was om 200.000 hectare land te irrigeren. Hoewel dit in andere delen van het westen van de VS ontoelaatbaar zou zijn geweest, als gevolg van voorschriften zoals die van de Homestead Act, die de aanspraken van elke kolonist beperkte tot 65 hectare, viel Perrine’s project onder de grenzen van de Carey Act van 1894, die particuliere bedrijven toestond grootschalige irrigatiesystemen aan te leggen in woestijngebieden waar de taak veel te groot zou zijn voor individuele kolonisten.
Perrine stelde de omleiding van de Snake River voor bij Caldron Linn, een punt ongeveer 24 mijl (39 km) stroomopwaarts van Shoshone Falls. Senator Clark en anderen die land bezaten bij Shoshone Falls spanden een rechtszaak aan tegen de Twin Falls Land and Water Company, maar werden in 1904 door het Hooggerechtshof van Idaho in het ongelijk gesteld. De Milner Dam en de grote kanalen die nodig waren om water te leveren, waren in 1905 voltooid. “Op 1 maart 1905 gaf Frank Buhl een ceremoniële ruk aan het wiel op een lier en de poorten van de Milner Dam werden gesloten, en de poorten naar duizend mijl kanaal en zijkanalen werden geopend, en de Snake River werd omgeleid, en die nacht vielen Shoshone Falls droog terwijl het water ver boven de woestijn raasde, en Perrine’s visie werd gerealiseerd, en 262.000 acres woestijn werden in korte tijd getransformeerd.”
De omvorming van uitgestrekte woestijngebieden tot productieve landbouwgrond leidde vrijwel van de ene op de andere dag tot de regionale bijnaam “Magische Vallei”. Deze vallei, die volledig door de zwaartekracht werd aangedreven, was “een zeldzaam succesvol voorbeeld” van particuliere irrigatie in het kader van de Carey Act. De stad Twin Falls werd in 1905 gesticht op land dat oorspronkelijk als onderdeel van het irrigatieproject voor stadsontwikkeling was ingericht. In 1913 bouwde Perrine een elektrisch tramsysteem om toeristen van Twin Falls naar de Shoshone Falls te vervoeren. Gedeeltelijk als gevolg van de tussenkomst van de Eerste Wereldoorlog, waardoor er een tekort aan ijzer ontstond, werd de spoorlijn nooit voltooid zoals gepland. De naoorlogse opkomst van de auto maakte de lijn ook overbodig, en hij werd in 1916 buiten gebruik gesteld.
De Shoshone Falls Power Plant werd in 1907 voltooid door de Greater Shoshone and Twin Falls Water Power Company. Een lage stuwdam (de Shoshone Falls Dam) werd direct stroomopwaarts van de watervallen gebouwd en leidde het water naar een schacht, waardoor de hoeveelheid water die over de watervallen stroomde nog verder werd verminderd. De centrale had aanvankelijk een capaciteit van 500 kilowatt (KW). De centrale werd in 1916 door Idaho Power gekocht. In de loop der jaren werd de centrale uitgebreid en uiteindelijk vervangen door nieuwere eenheden die 12.500 KW konden opwekken. Momenteel is ongeveer 950 kubieke voet per seconde (27 m3/s) nodig om de centrale op volle capaciteit te laten draaien. In 2015 bracht Idaho Power een plan uit om de capaciteit te verhogen tot 64.000 KW, waardoor de waterafvoer zou toenemen en het water dat beschikbaar is om over de watervallen te stromen nog verder zou dalen.
De sprong van Evel Knievel
Op 8 september 1974 deed de Amerikaanse waaghals Evel Knievel een poging om op een door raketten aangedreven motorfiets, de Skycycle X-2, over de Snake River te springen, ongeveer 1 mijl (1,6 km) ten westen van de watervallen, nadat hij tevergeefs een verzoekschrift bij de Amerikaanse regering had ingediend om hem een sprong over de Grand Canyon te laten wagen. Knievel en zijn team kochten land aan beide zijden van de Snake River en bouwden een grote aarden schans en lanceerstructuur. Een menigte van 30.000 mensen kwam kijken naar Knievel’s sprong,:595 die mislukte omdat zijn parachute te vroeg openging, waardoor hij naar beneden dreef in de richting van de rivier. Knievel zou waarschijnlijk zijn verdronken als de wind in de canyon hem niet naar de oever van de rivier had geblazen; hij overleefde het uiteindelijk met een gebroken neus. In september 2016 sprong professionele stuntman Eddie Braun met succes de Snake River Canyon in een replica van Knievel’s raket.