Auteur: Jezus, zoon van Eleazar, zoon van Sirach
Datum geschreven: 200-175 v.Chr.
Sirach is geschreven door een Joodse schriftgeleerde die leefde in het begin van de derde eeuw v.Chr. Zijn naam was Jezus, zoon van Eleazar, zoon van Sirach. Hij wordt vaak simpelweg “Ben Sira” genoemd. Het boek heeft verschillende titels gekregen, waaronder “De Wijsheid van Jezus Ben Sira” en “Liber Ecclesiasticus” (Kerkboek). Ben Sira schreef in het Hebreeuws, maar zijn kleinzoon vertaalde het boek later in het Grieks. De meeste Bijbels bevatten het voorwoord van de kleinzoon, ook al is het niet canoniek. Het Hebreeuws van Sirach ging zo’n duizend jaar geleden verloren, maar aan het eind van de 19e eeuw en het begin van de 20e eeuw werden Hebreeuwse fragmenten van Sirach gevonden die ongeveer tweederde van het boek omvatten. Sirach is een deuterocanoniek boek van wijsheidsliteratuur.
Sirach lijkt erg op Spreuken in die zin dat het merendeel van het materiaal wordt gepresenteerd in korte spreuken. De spreuken zijn over het algemeen gegroepeerd per thema, dus het boek is losjes georganiseerd. Ben Sirach spreekt in de eerste persoon, waarbij hij soms autobiografische details geeft (34:11; 38-39). In 1:1-42:14 roept hij zijn lezers op om wijsheid te zoeken en geeft hij uitspraken over vele onderwerpen. 42:15-43:35 is een loflied op God de Schepper, dat gevolgd wordt door een lang gedeelte waarin de helden uit ’s geschiedenis geëerd worden (44:1-50:29). Het boek sluit af met een lof- en danklied (51).
Sirach behandelt veel zaken die met het menselijk leven te maken hebben, zoals geld, relaties, aanbidding, zaken doen en zelfs tafelmanieren! De nadruk ligt op het helpen van de lezer om te weten hoe te leven binnen het verbond, hoe trouw te zijn aan God, zelfs in de kleine dingen. Ben Sira heeft veel te zeggen over het kiezen van vrienden, het omgaan met praktische problemen in het leven en het zorgvuldig omgaan met je woorden. Net als andere schrijvers van wijsheidsliteratuur prijst hij de wijsheid en verpersoonlijkt haar als een deugdzame vrouw die ernstig gezocht moet worden (4; 14-15). Een groot deel van het boek is geschreven in de vorm van een vader die zijn zoon raad geeft. Sommige schriftgeleerden denken dat het boek gebruikt werd om jonge Joodse mannen op te leiden voor leidinggevende posities. Ben Sira schreef in een tijd waarin de Joodse identiteit werd bedreigd door de grote invloed van de Griekse cultuur. Zijn geschriften nodigen zijn tijdgenoten uit om terug te keren naar hun spirituele en bijbelse wortels.
De lezer die met Sirach wordt geconfronteerd kan erg gefrustreerd raken door te proberen het te snel te lezen, op zoek naar een allesomvattende bedoeling. Hoewel het boek niet is georganiseerd door een centraal argument, stelt het een radicaal nieuw idee voor dat de eerdere wijsheidsboeken herinterpreteert. Het identificeert wijsheid namelijk met de Wet van Mozes (24:22-27). Dit belangrijke idee geeft vorm aan de manier waarop Ben Sira wijsheid begrijpt in relatie tot ’s geschiedenis en bestemming. De wijsheid die hij biedt is niet alleen maar goed advies, maar het is een uitleg van de Wet van Mozes. Net als de Wet, bereikt Sirach zijn vervulling in het leven van Jezus.