Het Amerikaanse rechtssysteem wordt algemeen beschouwd als een van de beste ter wereld. Hoewel het verre van perfect is en voorbeelden van onrecht, zoals onterechte veroordelingen, bijna dagelijks de voorpagina’s van de kranten halen, hebben slachtoffers hier zelfs het recht om de overheid aan te klagen. En, wat nog belangrijker is, zij kunnen winnen en winnen ook. Omdat sommige landen niet toestaan dat mensen de overheid aanklagen, overwegen immigranten vaak niet om de overheid hier aan te klagen. Elk niveau van de overheid kan worden aangeklaagd voor wangedrag of nalatigheid bij het veroorzaken van schade. En elke persoon, ongeacht zijn immigratiestatus, kan een overtreder aanklagen, ook de overheid.
Schooldistricten, Steden, Provincies, Staten en zelfs de Federale overheid kunnen worden aangeklaagd voor de onrechtmatige of nalatige handelingen van haar ambtenaren, werknemers of agenten. Elk jaar worden tienduizenden claims en rechtszaken ingediend tegen een veelheid van agentschappen en programma’s die door een overheidsinstantie worden beheerd. En elk jaar worden miljoenen dollars uitbetaald aan succesvolle eisers. Soms vinden slachtoffers het moeilijk om in te zien dat hun verwonding werd veroorzaakt door een fout of nalatigheid van de overheid. Een recente Californische zaak illustreert waarom het belangrijk is om ernstige letselzaken te bespreken met ervaren Orange County letselschadeadvocaten.
Een jonge arts werd aangereden door een auto terwijl hij de straat overstak in een legaal oversteekplaats in Sacramento. De meeste mensen zouden in dit soort gevallen alleen maar denken aan het aanklagen van de bestuurder en/of eigenaar van de auto. Gelukkig deed haar advocaat wat alle goede advocaten doen. Hij zocht naar anderen die mogelijk het auto-ongeluk hebben veroorzaakt of eraan hebben bijgedragen. Uit zijn onderzoek bleek dat de stad Sacramento had nagelaten om de oversteekplaats veilig te maken of af te sluiten. Hij overtuigde een jury dat dit nalatigheid was en dat dit het ongeluk veroorzaakte of eraan bijdroeg. De jury kende de blijvend invalide arts 18 miljoen dollar toe voor haar verwondingen.
De advocaat van de eiser vond een onderzoek van de Federal Highway Administration dat vaststelde dat kruispunten met meer dan 3 rijstroken en gemarkeerde oversteekplaatsen MAAR GEEN SIGNAAL (verkeerslicht) het risico voor voetgangers 4 ½ keer verhogen. Hij liet ook foto’s zien waarop te zien was dat de bomen het voor voetgangers moeilijk maakten om naderende voertuigen te zien. Hij zei tegen de jury: “Als je gemarkeerde oversteekplaatsen aanlegt, zeg je tegen de mensen dat het veilig is om daar over te steken. Het had er nooit mogen zijn.” De jury was het met hem eens.
Zonder het recht om de overheid aan te klagen en zonder een goede advocaat die weet wat hij moet doen, zou dit slachtoffer maar heel weinig geld hebben gekregen. In Californië, bestuurders en eigenaren van voertuigen zijn wettelijk verplicht om slechts $ 15.000 van aansprakelijkheidsverzekering te hebben om slachtoffers van hun nalatigheid te compenseren. En sommige bestuurders en eigenaars hebben helemaal geen aansprakelijkheidsverzekering. Overheidsclaims zijn niet beschikbaar tenzij slachtoffers kunnen aantonen dat een overheidsinstantie, werknemer of agent hun schade heeft veroorzaakt of daartoe heeft bijgedragen. In dit geval, zoals in duizenden gevallen per jaar, heeft de goede advocaat van het slachtoffer precies dat gedaan. ¡NO SE DEJE! ®