Amerikaanse Indianenstammen en Milieu Racisme
Inheemse Amerikanen zijn ontegenzeggelijk slachtoffer van milieu racisme. De Commissie voor Raciale Rechtvaardigheid heeft vastgesteld dat ongeveer 50 procent van alle Amerikaanse Indianen in gemeenschappen woont met ongecontroleerde locaties voor gevaarlijk afval (Asian Pacific Environmental Network 2002). Het lijdt geen twijfel dat inheemse bevolkingsgroepen wereldwijd een vergelijkbaar lot beschoren is.
Voor inheemse Amerikaanse stammen kunnen de problemen gecompliceerd zijn – en de oplossingen moeilijk te bereiken – vanwege de ingewikkelde bestuurlijke kwesties die het gevolg zijn van een geschiedenis van geïnstitutionaliseerde rechteloosheid. In tegenstelling tot andere raciale minderheden in de Verenigde Staten, zijn inheemse Amerikaanse stammen soevereine naties. Een groot deel van hun land wordt echter beheerd als “trust”, wat betekent dat “de federale overheid het land in eigendom heeft namens de stam” (Bureau of Indian Affairs 2012). Sommige gevallen van milieuschade zijn het gevolg van deze kruisbestuiving, waarbij de Amerikaanse overheid op grond van haar eigendomsrecht handelt zonder toestemming van de inheemse overheid. Andere belangrijke factoren die bijdragen aan het door stammen ervaren milieuteracisme zijn gedwongen verhuizing en bureaucratische rompslomp om dezelfde schadevergoedingen te krijgen als niet-indianen.
Om beter te begrijpen hoe dit gebeurt, laten we eens kijken naar een paar voorbeeldgevallen. Het huis van de Skull Valley Band of Goshute Indians werd aangewezen als de locatie voor een stortplaats voor hoogradioactief nucleair afval, terwijl er beschuldigingen waren van een betaling van maar liefst 200 miljoen dollar (Kamps 2001). Keith Lewis, een inheemse voorvechter voor de rechten van de Indianen, gaf als commentaar op deze uitkoop, nadat zijn volk tientallen jaren van uraniumvervuiling had moeten doorstaan, dat “er niets moreels is aan het verleiden van een hongerende man met geld” (Kamps 2001). Een ander voorbeeld is het Yucca Mountain gebied van de Western Shoshone, dat wordt opgejaagd door mijnbouwbedrijven voor zijn rijke uraniumvoorraden, een bedreiging die nog eens bovenop de bestaande blootstelling aan straling komt die dit gebied ondergaat ten gevolge van Amerikaanse en Britse kernbomproeven (Environmental Justice Case Studies 2004). In het “four corners” gebied waar Colorado, Utah, Arizona en New Mexico samenkomen, is een groep Hopi en Navajo families met geweld uit hun huizen verdreven zodat het land door de Peabody Mining Company kon worden ontgonnen voor steenkool ter waarde van $10 miljard (American Indian Cultural Support 2006). Jarenlange uraniumontginning op het land van de Navajo van New Mexico heeft geleid tot ernstige gevolgen voor de gezondheid, en herstelbetalingen zijn moeilijk te verkrijgen; naast het verlies aan mensenlevens zijn ook de huizen en andere faciliteiten van de mensen besmet geraakt (Frosch 2009). In nog een ander geval konden leden van de Chippewa in de buurt van White Pine, Michigan, het transport van gevaarlijk zwavelzuur over reservaatgronden niet tegenhouden, maar hun activisme hielp wel om een eind te maken aan het mijnbouwproject waarbij het zuur werd gebruikt (Environmental Justice Case Studies 2004).
Deze voorbeelden zijn slechts een paar van de honderden incidenten waarmee Amerikaans-Indiaanse stammen te maken hebben gehad en waartegen zij nog steeds strijden. Helaas gaat de mishandeling van de oorspronkelijke bewoners van het land door via deze instelling van milieurechtvaardigheid. Hoe kan het werk van sociologen helpen om de aandacht te vestigen op dit sociale probleem en het uiteindelijk te verzachten?