Er zijn maar 18 soorten pinguïns, maar toch behoren ze tot de meest bekende en gemakkelijkst herkenbare vogels ter wereld. Helaas zijn veel van hen ook zeer kwetsbaar voor klimaatverandering, vervuiling, roofdieren, olielozingen, en andere gevaren. Slechts vijf pinguïnsoorten zijn niet bedreigd, kwetsbaar, of bedreigd volgens BirdLife International en hun beschermingsmonitoring, maar alle hoop is nog niet verloren voor deze iconische vogels. Het leren kennen van de verschillende soorten pinguïns en het herkennen van elke aparte soort is een kritische eerste stap om er zeker van te zijn dat alle pinguïns beschermd worden.
Verschillende soorten pinguïns
ndanks dat er niet veel verschillende soorten pinguïns bestaan en ze allemaal tot de wetenschappelijke vogelfamilie Spheniscidae behoren, kunnen deze vogels toch verdeeld worden in verschillende groepen van de meest verwante soorten. Deze groepen zijn niet alleen gebaseerd op fysieke kenmerken en uiterlijk, maar ook op genetische testen die bepaald hebben hoe nauw verwant verschillende pinguïns zijn en hoe nauw ze geëvolueerd zijn van vroegere pinguïn voorouders. Er zijn vier hoofdtypes pinguïns:
- Grote of Grote pinguïns
De twee grootste pinguïnsoorten, de koningspinguïn en de keizerspinguïn, zijn zoveel groter dan andere pinguïnsoorten dat ze een aparte groep vormen. Keizerspinguïns kunnen tot 50-90 pond (22-40 kilogram) wegen, en kunnen wel 40-48 inch (101-122 centimeter) groot worden. Koningspinguïns zijn iets kleiner dan hun keizerneven, maar nog steeds veel groter dan om het even welke andere pinguïnsoort. - Borstelstaartpinguïns
Deze middelgrote pinguïns hebben duidelijk borstelige, borstelige staarten die langer zijn dan de staart van de meeste pinguïns en nuttig zijn als roer bij het zwemmen of rodelen. De kinbandpinguïn, ezelspinguïn en adéliepinguïn behoren allen tot deze groep, en hun staarten zijn uitstekende veldtekens voor een goede identificatie. Hoewel alle drie deze pinguïns nauw verwant zijn, zijn het toch afzonderlijke, individuele soorten. - Kuifpinguïns
De toepasselijk genoemde kuifpinguïns hebben allemaal een soort borstelige wenkbrauwkammen die laten zien hoe nauw ze verwant zijn. De lengte, dichtheid en kleur van de kammen variëren tussen de verschillende kuifpinguïnsoorten. Deze groep pinguïns omvat zeven individuele soorten: de rechtopstaande kuif-, de schlegel-, de macaroni-, de noordelijke rotsspringer-, de zuidelijke rotsspringer-, de fjordland- en de Snares-kuifpinguïns. Af en toe wordt de geeloogpinguïn ook tot deze groep gerekend, hoewel deze de meer prominente kuif mist en in plaats daarvan alleen de kleur heeft van een kuifachtige markering zonder eigenlijke borstelige veren. - Bandpinguïns
Kleinere pinguïns met een uniek verenkleed dat een band of streep rond de borst en onderdelen omvat, zijn de bandpinguïns. Deze vogels vertonen ook vaak kleine vlekken in hun witte ondervleugels, en die vlekken zijn voor elke vogel verschillend, zoals gevederde vingerafdrukken. Een ander kenmerk van alle pinguïns in deze groep is de roze huid op het gezicht, vooral rond het oog en aan de basis van de bek. De grootte en de kleur van de huid varieert van soort tot soort en van vogel tot vogel. De Afrikaanse, Magelhaen-, Humboldt-, en Galapagospinguïns behoren allen tot deze groep.
De enige soort pinguïn die niet in een specifieke groep is ondergebracht is de dwergpinguïn, die zeer uniek is ten opzichte van de andere pinguïnsoorten en misschien wel één van de eerste loopvogelpinguïns is geweest die evolueerde. Er zijn verschillende ondersoorten dwergpinguïns gebaseerd op grootte en gewoonten, en als deze vogelsoort met succes gesplitst wordt, is het mogelijk dat een ander soort pinguïn gedefinieerd zal worden die meerdere dwergpinguïnsoorten omvat.
Alfabetische lijst van pinguïnsoorten
Gesorteerd op gewone naam
* – Genoteerd als bedreigd of kwetsbaar omwille van afnemende populaties en toenemende overlevingsbedreigingen
** – Genoteerd als bedreigd en in gevaar. Genoteerd als bedreigd en met uitsterven bedreigd indien de bescherming niet wordt uitgevoerd
- Adéliepinguïn (Pygoscelis adeliae)
- **Afrikaanse (Jackass) Pinguïn (Spheniscus demersus)
- Chinstrap Pinguïn (Pygoscelis antarcticus)
- *Emperor Pinguïn (Aptenodytes forsteri)
- **Erect-Kuifpinguïn (Eudyptes sclateri)
- *Fierland (Kuif)-Pinguïn (Eudyptes pachyrhynchus)
- **Galapagospinguïn (Spheniscus mendiculus)
- Gentoo Pinguïn (Pygoscelis papua)
- *Humboldtpinguïn (Spheniscus humboldti)
- Koningspinguïn (Aptenodytes patagonicus)
- Kleine (Fairy) pinguïn (Eudyptula minor)
- *Macaronipinguïn (Eudyptes chrysolophus)
- *Magelhaenpinguïn (Spheniscus magellanicus)
- **Northern Rockhopper Penguin (Eudyptes moseleyi)
- *Royale Pinguïn (Eudyptes schlegeli)
- *Snares (Island) Pinguïn (Eudyptes robustus)
- *Southern Rockhopper Pinguïn (Eudyptes chrysocome)
- **Yellow-Eyed Penguin (Megadyptes antipodes)
Note: De splitsing tussen de noordelijke en de zuidelijke rotsspringer pinguïns wordt niet altijd universeel erkend door ornithologische en vogelkundige classificatie groepen. Verdere genetische testen en studies zullen nodig zijn om te bepalen of de soortensplitsing geldig is of verder in vraag gesteld moet worden.