Als crimineel gedrag louter een keuze zou zijn, zouden de misdaadcijfers waarschijnlijk gelijkmatiger verdeeld zijn. Toen Europese onderzoekers in de 19e eeuw de misdaadcijfers begonnen te berekenen, bleken sommige plaatsen echter van jaar tot jaar meer criminaliteit te vertonen. Deze resultaten zouden erop wijzen dat crimineel gedrag moet worden beïnvloed door iets anders dan keuze en criminaliteit, en moet worden gecorreleerd met andere factoren.
Positivisme is het gebruik van empirisch bewijs door middel van wetenschappelijk onderzoek om de samenleving te verbeteren. Uiteindelijk zocht de positivistische criminologie naar andere oorzaken van crimineel gedrag dan keuze. De basispremissen van het positivisme zijn meting, objectiviteit en causaliteit. Vroege positivistische theorieën speculeerden dat er criminelen en niet-criminelen waren. We moeten dus vaststellen wat de oorzaken van criminelen zijn.
Charles Darwin schreef On the Origin of Species (1859), waarin hij zijn observaties van natuurlijke selectie uiteenzette. Een paar jaar later paste hij zijn observaties toe op de mens in Descent of Man (1871), waarin hij beweerde dat sommige mensen evolutionaire omkeringen zouden kunnen zijn naar een vroeg stadium van de mens. Hoewel hij nooit over crimineel gedrag schreef, leenden anderen Darwins ideeën en pasten ze toe op criminaliteit.
- Hagan, F.E. (2018). Inleiding in de criminologie: Theorieën, methoden, en crimineel gedrag (9th ed.). Los Angeles, CA: Sage. ↵
- Darwin, C. (1859). On the origin of species by means of natural selection, or preservation of favoured races in the struggle for life. Londen: John Murray. ↵
- Darwin, C. (1871). De afstamming van de mens, en selectie in relatie tot geslacht. Londen: John Murray. ↵