1985-1993: Fotografie, tijdschriften en vroeg videowerk
Tijdens het fotograferen voor verschillende BMX-publicaties in Californië, maakte Jonze kennis met een aantal professionele skateboarders die vaak de ramps deelden met BMX-profs. Jonze sloot een hechte vriendschap met Mark Gonzales, destijds mede-eigenaar van het pas opgerichte Blind Skateboards, en begon eind jaren tachtig foto’s te maken met het jonge Blind-team, bestaande uit Jason Lee, Guy Mariano en Rudy Johnson. Jonze leverde regelmatig bijdragen aan Transworld Skateboarding en kreeg vervolgens een baan bij World Industries van Steve Rocco, die hem inhuurde om advertenties te fotograferen en promotievideo’s te maken voor zijn merken onder de paraplu van World Industries. Jonze filmde, monteerde en produceerde zijn eerste skateboardvideo, Rubbish Heap, voor World Industries in 1989. Zijn volgende videoproject was Video Days, een promotievideo voor Blind Skateboards, die in 1991 werd uitgebracht en wordt beschouwd als zeer invloedrijk in de gemeenschap. Het onderwerp van de video, Gonzales, overhandigde een kopie van Video Days aan Kim Gordon tijdens een toevallige ontmoeting na een Sonic Youth-show in het begin van 1992. Onder de indruk van Jonze’s vaardigheden als videomaker, spoorde Gordon de jonge filmmaker op en benaderde hem om een videoclip met skateboarders te regisseren. De video, mede geregisseerd door Jonze en Tamra Davis, was voor hun single “100%” uit 1992, waarin skateboardbeelden te zien waren van Blind Skateboards-rijder Jason Lee, die later een succesvol acteur zou worden. In 1993 regisseerde Jonze samen met Gordon de “trippy” videoclip voor het nummer “Cannonball” van The Breeders.
Met Rick Howard en Mike Carroll was Jonze in 1993 medeoprichter van het skateboardbedrijf Girl Skateboards. Het jaar daarop regisseerde hij de video voor het Weezer-nummer “Buddy Holly”, waarin de band het nummer uitvoerde, afgewisseld met clips uit de sitcom Happy Days. De video werd immens populair en was vaak te zien op MTV. Een lezerspoll van Rolling Stone in 2013 rangschikte de video als de tiende beste muziekvideo van de jaren negentig. In 1994 regisseerde Jonze ook de video’s voor de Beastie Boys’ nummers “Sure Shot” en, bekender, “Sabotage”. Dit laatste nummer is een parodie op jaren 1970 cop shows en wordt gepresenteerd als de opening credits voor een fictieve show genaamd Sabotage, met de bandleden als de protagonisten. Net als bij “Buddy Holly” was de video erg populair en werd hij “bijna constant gedraaid op MTV”. In hetzelfde jaar regisseerde Jonze ook video’s voor de hiphopgroep Marxman, The Breeders, Dinosaur Jr., en een ander Weezer-nummer, “Undone – The Sweater Song”. Jonze maakte zijn filmdebuut als acteur in een bijrol in het drama Mi Vida Loca (1994).
1995-1999: Veelgevraagd videoregisseur en Being John MalkovichEdit
Jonze werkte samen met Björk voor de video voor haar single “It’s Oh So Quiet” uit 1995, een cover van een nummer van Betty Hutton uit 1951. De video speelt zich af in een autowinkel en laat Björk dansen en zingen op het nummer in de stijl van een musical, geïnspireerd door Jacques Demy’s The Umbrellas of Cherbourg. In hetzelfde jaar regisseerde hij ook een televisiecommercial getiteld “Guerrilla Tennis” voor Nike met tennissers Andre Agassi en Pete Sampras die deelnemen aan een wedstrijd midden op een kruispunt in Manhattan, de “rapid-paced” titelsequentie voor de sitcom Double Rush en werkte hij aan video’s voor R.E.M., Sonic Youth en Ween. Jonze’s enige videoregie van 1996 was voor The Pharcyde’s “Drop”, dat achterstevoren werd gefilmd en vervolgens werd teruggedraaid. In 1997 maakte Jonze een korte film getiteld How They Get There, met in de hoofdrol Mark Gonzales als een man die speels de handelingen van een vrouw aan de andere kant van een trottoir imiteert voordat hij in gevaar komt. Jonze werkte samen met het elektronische muziekduo Daft Punk aan de videoclip voor het instrumentale nummer “Da Funk” in 1997. De clip, getiteld Big City Nights, volgt een antropomorfe “man-hond” die door de straten van New York City zwerft. In zijn video voor The Chemical Brothers’s “Elektrobank” (1997) speelde zijn toekomstige vrouw Sofia Coppola de hoofdrol als turnster. In 1997 werkte hij ook aan video’s voor R.E.M., Pavement, Puff Daddy, en The Notorious B.I.G.. Hij maakte een cameo als paramedicus in David Finchers film The Game (1997).
Jonze filmde in 1997 een korte documentaire, Amarillo by Morning, over twee Texaanse jongens die stierenrijders willen worden. Hij was ook een van de cinematografen van de documentaire Free Tibet, waarin het Tibetaanse Vrijheidsconcert van 1996 in San Francisco wordt gedocumenteerd. Zijn reclamespot voor Sprite uit 1998 wordt beschouwd als een voorbeeld van subvertising vanwege de spoof-versie van de mascotte van het merk. Jonze ontwikkelde een alter ego genaamd Richard Koufey, de leider van de Torrance Community Dance Group, een stedelijk gezelschap dat optreedt in de openbare ruimte. De Koufey-persoonlijkheid kwam tevoorschijn toen Jonze zichzelf, in zijn rol, filmde terwijl hij danste op Fatboy Slim’s “The Rockafeller Skank”, dat op een boombox in een openbare ruimte werd afgespeeld. Jonze liet de video zien aan Slim, die kort in de video te zien is. Jonze stelde vervolgens een groep dansers samen om op te treden op Slim’s “Praise You” buiten een bioscoop in Westwood, Californië, en nam het optreden op. De clip was een groot succes en “Koufey” en zijn groep werden uitgenodigd naar New York City te komen om het nummer te vertolken tijdens de MTV Video Music Awards in 1999. De video ontving prijzen voor Beste Regie, Doorbraak, en Beste Choreografie, die Jonze in ontvangst nam, nog steeds in zijn rol. Jonze maakte een korte mockumentary over de ervaring genaamd Torrance Rises (1999).
De eerste speelfilm die Jonze regisseerde was Being John Malkovich in 1999. In de hoofdrollen John Cusack, Cameron Diaz, en Catherine Keener, met John Malkovich als zichzelf. Het scenario werd geschreven door Charlie Kaufman en volgt een poppenspeler die in een kantoor een portaal vindt dat leidt naar de geest van acteur John Malkovich. Kaufman’s script werd doorgegeven aan Jonze door zijn schoonvader Francis Ford Coppola en hij stemde ermee in om het te regisseren, “verrukt door de originaliteit en het labyrintische plot”. Being John Malkovich werd in oktober 1999 uitgebracht en kreeg lovende kritieken; Roger Ebert, criticus van de Chicago Sun-Times, vond de film “eindeloos inventief” en noemde het de beste film van 1999, terwijl Owen Gleiberman van Entertainment Weekly het de “meest opwindende originele film van het jaar” noemde. Bij de 72e Academy Awards werd de film genomineerd voor Beste Regisseur, Beste Originele Scenario en Beste Bijrol voor Keener. Jonze speelde samen met George Clooney, Mark Wahlberg en Ice Cube in David O. Russells oorlogskomedie Three Kings (1999), waarin vier Amerikaanse soldaten een goudroof plegen na afloop van de Golfoorlog. Jonze’s rol in de film, de lieve, domme, nonchalant racistische soldaat Conrad Vig, was speciaal voor hem geschreven. Jonze regisseerde in 1999 ook een reclamespot voor Nike, “The Morning After”, een parodie op de hysterie rond Y2K.
2000-2008: Adaptation en JackassEdit
Jonze keerde terug naar de videoregie in 2000, en regisseerde de video voor het nummer “Wonderboy” van het komische duo Tenacious D. Samen met Johnny Knoxville en Jeff Tremaine, was Jonze in 2000 mede-creator, uitvoerend producent en af en toe te zien in de televisieserie Jackass, die tot 2002 drie seizoenen lang op MTV werd uitgezonden. De show bestond uit een groep mensen die gevaarlijke stunts en grappen met elkaar uithaalden. Op verzoek van de presidentiële campagne van Al Gore in 2000, regisseerde Jonze een korte video over Gore bij hem thuis. De video werd vertoond op de Democratische Nationale Conventie. In 2001 werkte hij voor de tweede keer samen met Fatboy Slim. Hij regisseerde de video voor “Weapon of Choice”, met Christopher Walken in de hoofdrol, dansend in een verlaten hotellobby. De video won meerdere prijzen op de 2001 MTV Video Music Awards en de 2002 Grammy Award voor Beste Muziek Video. Jonze’s tweede film, de komedie-drama Adaptation, (2002), was gedeeltelijk gebaseerd op het non-fictie boek The Orchid Thief van Susan Orlean en werd geschreven door Charlie Kaufman. In de metafilm speelde Nicolas Cage een dubbelrol als Kaufman en zijn fictieve tweelingbroer Donald, terwijl hij The Orchid Thief probeert om te zetten in een film, met gedramatiseerde gebeurtenissen uit het boek. In de hoofdrollen Meryl Streep als Orlean en Chris Cooper als John Laroche, het onderwerp van The Orchid Thief. Adaptation. kreeg veel bijval van de critici, die de film prezen om zijn originaliteit en tegelijkertijd grappig en tot nadenken stemmend vonden.
Jackass: The Movie, een voortzetting van de televisieshow, werd uitgebracht in oktober 2002. Jonze was coproducent, schreef mee aan de segmenten en maakte een cameo in de film. Jonze regisseerde in 2002 een 60 seconden durende commercial genaamd “Lamp” voor het meubelmerk IKEA, die de Grand Prix won op het Cannes Lions International Advertising Festival, een prestigieuze prijs op het gebied van reclame. Ook in 2002 regisseerde Jonze de Levi’s commercial “Crazy Legs” en de video’s voor Beck’s “Guess I’m Doing Fine”, Björk’s “It’s in Our Hands” (gefilmd in nachtzicht), en een van de twee versies van Weezer’s “Island in the Sun”. Jonze was co-regisseur van de Girl Skateboards video Yeah Right! in 2003, met veel gebruik van special effects en een cameo van Owen Wilson.
Jonze was in september 2003 mede-oprichter van Directors Label – een serie dvd’s gewijd aan regisseurs van muziekvideo’s – met filmmakers Chris Cunningham en Michel Gondry. Jonze’s volume, The Work of Director Spike Jonze, werd uitgebracht in oktober en bevat zijn video’s, maar ook foto’s, tekeningen en interviews. Jonze maakte in 2004 een faux-documentaire, The Mystery of Dalarö, als onderdeel van een reclamecampagne voor de Volvo S40. De film werd gecrediteerd aan een fictieve Venezolaanse regisseur genaamd Carlos Soto, maar later werd onthuld dat hij door Jonze was geregisseerd. In 2005 regisseerde hij een commercial voor Adidas, getiteld “Hello Tomorrow”, met de muziek van zijn broer Sam “Squeak E. Clean” Spiegel en Jonze’s toenmalige vriendin Karen O van de band Yeah Yeah Yeahs.
Na het regisseren van video’s voor Ludacris en Yeah Yeah Yeahs’ “Y Control” (die enige controverse veroorzaakte over de grafische beelden), werkte Jonze voor een derde keer samen met Björk aan de speelse videoclip voor “Triumph of a Heart” (2005), waarin haar man werd gespeeld door een huiskat. De tweede Jackass-film, Jackass Number Two, kwam uit in 2006 en Jonze verkleedde zich als een oud vrouwtje wiens borsten “per ongeluk” steeds bloot kwamen te liggen terwijl ze door Los Angeles zwierven. Samen met Dave Eggers had hij een sprekende rol in het Beck-nummer “The Horrible Fanfare/Landslide/Exoskeleton” van diens album The Information uit 2006. In 2007 werd hij creatief directeur van VBS.tv, een online televisienetwerk dat door Vice werd geleverd en door MTV werd gefinancierd. Jonze presenteerde zijn eigen interviewshow op de dienst. Hij regisseerde advertenties voor GAP en Levi’s, en was in datzelfde jaar co-regisseur van de skateboardvideo Fully Flared met Ty Evans en Cory Weincheque. Jonze regisseerde de muziekvideo voor Kanye West’s single “Flashing Lights” in 2008. De video is volledig in slow-motion gefilmd, met in de hoofdrol West en model Rita G. In de video rijdt ze rond in de woestijn van Las Vegas, Nevada in een Ford Mustang voordat ze stopt om West herhaaldelijk neer te steken, die vastgebonden zit in de kofferbak. Jonze produceerde Charlie Kaufman’s regiedebuut Synecdoche, New York in 2008, dat Jonze oorspronkelijk van plan was te regisseren.
2009-2019: Where the Wild Things Are, korte films, en HerEdit
Where the Wild Things Are (2009), een verfilming van het gelijknamige prentenboek van Maurice Sendak, werd geregisseerd door Jonze en mede geschreven door Jonze en Dave Eggers, die het oorspronkelijke boek van tien zinnen uitbreidde tot een speelfilm. Sendak gaf Jonze advies tijdens de bewerking van het boek en de twee ontwikkelden een vriendschap. In de film speelt Max Records de rol van Max, een eenzame achtjarige jongen die na een ruzie met zijn moeder (gespeeld door Catherine Keener) van huis wegloopt en wegzeilt naar een eiland dat bewoond wordt door wezens die bekend staan als de “Wilde Dingen”, die Max tot hun koning uitroepen. De Wild Things werden gespeeld door acteurs in creatuurpakken, terwijl CGI nodig was om hun gezichten te animeren. James Gandolfini, Lauren Ambrose, Chris Cooper, Forest Whitaker, Catherine O’Hara, Paul Dano en Michael Berry Jr. verzorgden de stemmen voor de Wild Things, en Jonze sprak de stemmen in van twee uilen, Bob en Terry. De soundtrack van de film werd verzorgd door Karen O en componist Carter Burwell scoorde zijn derde film voor Jonze. Where the Wild Things Are werd uitgebracht in oktober 2009 en werd over het algemeen positief ontvangen door de critici, maar deed het niet goed aan de kassa’s. Sommige recensenten wisten niet zeker of de film bedoeld was voor een jong of volwassen publiek vanwege de donkere toon en de mate van volwassenheid. Jonze zelf zei dat hij “niet van plan was om een kinderfilm te maken; ik wilde een film maken over de kindertijd”. Een televisiedocumentaire, Tell Them Anything You Want: A Portrait of Maurice Sendak, mede geregisseerd door Jonze en Lance Bangs, werd uitgezonden in 2009 en bevat een reeks interviews met Sendak. Jonze schreef en regisseerde We Were Once a Fairytale (2009), een korte film met in de hoofdrol Kanye West als zichzelf die strijdlustig optreedt terwijl hij dronken is in een nachtclub.
Jonze schreef en regisseerde de sciencefictionromantiek korte film I’m Here in 2010, gebaseerd op het kinderboek The Giving Tree. In de film is Andrew Garfield te zien als een robot met een hoofd in de vorm van een oude PC die verliefd wordt op een meer gestroomlijnde vrouwelijke robot, gespeeld door Sienna Guillory. Jonze produceerde en leverde zijn stem aan een personage in de korte film Higglety Pigglety Pop! or There Must Be More to Life (2010), gebaseerd op het gelijknamige boek van Maurice Sendak. Hij was co-regisseur van de video voor LCD Soundsystem’s “Drunk Girls” met de frontman van de band, James Murphy, en regisseerde de video voor Arcade Fire’s “The Suburbs” in 2010. Deze laatste is een gemonteerde versie van Jonze’s korte film Scenes from the Suburbs (2011), een dystopische visie van suburbia in de nabije toekomst en een uitbreiding van de thema’s nostalgie, vervreemding en kindertijd die in het nummer voorkomen. Een derde Jackass-film, Jackass 3D, ging in 2010 in première. Hij maakte deel uit van de hoofdcast van de zwarte komedieserie The Increasingly Poor Decisions of Todd Margaret als de supervisor van David Cross’ personage voor de eerste twee seizoenen in 2010 en 2012, voordat hij werd vervangen door Jack McBrayer in het derde seizoen. Jonze hervatte zijn langdurige samenwerking met de Beastie Boys in juli 2011, met de regie van de video voor hun nummer met Santigold, “Don’t Play No Game That I Can’t Win”, waarin de bandleden worden geportretteerd als actiefiguren. Daarna regisseerde hij de video voor Kanye West en Jay-Z’s single “Otis” uit 2011, waarin het duo in een aangepaste Maybach 57 rondrijdt op een industrieterrein. Samen met Simon Cahn regisseerde Jonze de stop-motion animatiefilm Mourir Auprès De Toi (2011), die zich afspeelt in de boekhandel Shakespeare and Company in Parijs. Jonze sprak in de film een skeletachtige Macbeth in. Ook in 2011 speelde Jonze een kleine bijrol in het sportdrama Moneyball als de echtgenoot van het personage van Robin Wright, die de ex-vrouw is van Billy Beane (gespeeld door Brad Pitt). In 2012 was Jonze co-regisseur van de lange skateboardfilm Pretty Sweet met zijn Fully Flared-co-regisseurs Ty Evans en Cory Weincheque.
Jonze’s vierde speelfilm, het romantische sciencefictiondrama Her, werd uitgebracht in december 2013. De film was zijn eerste originele scenario en het eerste dat hij alleen had geschreven, geïnspireerd door Charlie Kaufman door “alle ideeën en gevoelens van dat moment” in het script te stoppen. In de hoofdrollen Joaquin Phoenix, Amy Adams, Rooney Mara, Olivia Wilde, en Scarlett Johansson. De film volgt de pas gescheiden Theodore Twombly (Phoenix), een man die een relatie ontwikkelt met een schijnbaar intuïtieve en humanistische vrouwenstem, genaamd “Samantha” (Johansson), geproduceerd door een geavanceerd computerbesturingssysteem. Samantha werd tijdens de productie oorspronkelijk ingesproken door Samantha Morton, maar werd later vervangen door Johansson. Jonze leverde zijn stem aan een videogame personage in de film, Alien Child, die interageert met Theodore. De score van de film is gecomponeerd door Arcade Fire en Owen Pallett.
Her werd alom geprezen door critici. Todd McCarthy van The Hollywood Reporter prees Jonze voor het nemen van een oud thema “de zoektocht naar liefde en de behoefte om ‘alleen maar te verbinden'” en het te omarmen “op een speculatieve manier die zeer relevant aanvoelt voor het moment en de emotionele malaise van een toekomst vastlegt die slechts een intrigerende stap of twee voorloopt op de hedendaagse realiteit.” Scott Foundas van Variety zei dat het Jonze’s “rijkste en emotioneel meest volwassen werk tot nu toe” was. Bij de 86e Academy Awards werd Jonze genomineerd voor drie Academy Awards voor Her, hij won voor Best Original Screenplay en kreeg nog meer nominaties voor Best Picture en Best Original Song voor het mede-schrijven van “The Moon Song” met Karen O. Jonze won de Golden Globe Award voor Best Screenplay bij de 71e Golden Globe Awards.
Jonze schreef mee aan, co-produceerde mee en verscheen in Jackass Presents: Bad Grandpa (2013), een verborgen camera komedie film met Johnny Knoxville in de hoofdrol als de vulgaire grootvader Irvin Zisman. Jonze speelde zijn vrouw wijlen Gloria, maar werd uit een groot deel van de film geknipt. Jonze was creatief directeur van de YouTube Music Awards op 3 november 2013. Tijdens de ceremonie regisseerde hij de live muziekvideo voor Arcade Fire’s “Afterlife”, documenteerde hij Lady Gaga’s live uitvoering van “Dope” met Chris Milk, en ging een korte film in première geschreven door Lena Dunham die Jonze regisseerde, genaamd Choose You. Jonze had een kleine rol in Martin Scorsese’s 2013 film The Wolf of Wall Street als een effectenmakelaar die Jordan Belfort (gespeeld door Leonardo DiCaprio) leert de ins en outs van penny aandelen. Jonze kreeg de rol omdat de film dezelfde casting director had als Her, die Jonze vroeg of hij in de film wilde figureren. Hij regisseerde de video voor Kanye West’s “Only One” in 2015, die werd gefilmd op zijn iPhone in een mistig veld en bevatte oprechte interacties tussen West en dochter. Jonze maakte in maart 2015 een gastoptreden in het vierde seizoen van Lena Dunham’s televisieserie Girls. Jonze regisseerde de korte reclamefilm Kenzo World ter promotie van een parfum van Kenzo in 2016. In de film speelde Margaret Qualley de hoofdrol als een vrouw die grillig ronddanst in een groot landhuis, met choreografie van Ryan Heffington. Jonze is de creatief directeur van het multinationale televisiekanaalmerk Viceland, dat in februari 2016 van start ging.
In 2017 regisseerde Jonze de zomerfestivaltournee van Frank Ocean, die 8 shows omvatte die plaatsvonden in verschillende steden in de VS en Europa. Jonze produceerde en decoreerde ook, samen met onder andere Ocean en kunstenaar Tom Sachs, een uitgebreid podium met een landingsbaan en een centraal platform voor hetzelfde concert. Jonze schreef en regisseerde de toneelvoorstelling Changers: A Dance Story, met in de hoofdrollen Lakeith Stanfield en Mia Wasikowska. Met danschoreografie van Ryan Heffington, ging de show in première tijdens een Opening Ceremony modeweekpresentatie in september 2017, voordat hij openging voor het publiek voor een run van vier nachten in de La MaMa Experimental Theatre Club. Jonze produceerde de documentaire Jim & Andy: The Great Beyond (2017), die de productie van de film Man on the Moon (1999) documenteert. Het jaar daarop regisseerde hij de korte reclamefilm Welcome Home voor Apple’s HomePod-apparaten, met in de hoofdrol FKA Twigs die in haar appartement danst terwijl het transformeert in een surrealistische ruimte en een dance off aangaat met haar doppelgänger. In 2019 regisseerde Jonze een commercial en bijbehorende korte film voor de websitebouwservice Squarespace met Idris Elba in de hoofdrol, evenals een korte film getiteld The New Normal waarin hij pleit voor de legalisering van marihuana in samenwerking met het cannabisbedrijf MedMen. In dat jaar filmde Jonze ook de stand-up special Right Now van Aziz Ansari, waarbij hij zelf close-up opnamen op het podium maakte. Hij won twee opeenvolgende Directors Guild of America Awards voor zijn commerciële werk in 2018 en 2019.
2020-heden: Beastie Boys StoryEdit
Jonze regisseerde de Beastie Boys Story: As Told By Michael Diamond & Adam Horovitz podiumshow, die in 2019 drie avonden lang plaatsvond in Philadelphia en Brooklyn en waarin de twee overgebleven leden van de band het verhaal van de Beastie Boys en hun vriendschap vertelden. Een feature-length documentaire, Beastie Boys Story, werd ook geregisseerd door Jonze en bevat beelden van de shows. Het werd uitgebracht op Apple TV+ in 2020 tot positieve recensies.
In 2019 publiceerden filmwetenschappers Kim Wilkins en Wyatt Moss-Wellington ReFocus: The Films of Spike Jonze, een verzameling academische essays over het oeuvre van Jonze.