Scriptuurlijke bronnen
Luke wordt in de brieven van Paulus voor het eerst genoemd als diens “medewerker” en als de “geliefde geneesheer”. De eerste benaming is de meest significante, want het identificeert hem als één van een professioneel kader van rondreizende Christelijke “werkers”, waarvan velen leraren en predikers waren. Zijn medische vaardigheden kunnen, net als die van Paulus, hebben bijgedragen aan zijn levensonderhoud; maar zijn voornaamste bezigheid was de bevordering van de christelijke zending.
Als Lucas de auteur was van het derde Evangelie en de Handelingen van de Apostelen, kunnen het verloop en de aard van zijn bediening in meer detail worden geschetst aan de hand van beide teksten. Hij sluit zichzelf uit van degenen die ooggetuigen waren van de bediening van Christus. Hij wijst op deelname aan de zending van Paulus door het gebruik van de eerste persoon in de “wij”-gedeelten van Handelingen. Zij suggereren dat Lucas deelnam aan het instrueren van personen in de christelijke boodschap en mogelijk ook aan het verrichten van wonderbaarlijke genezingen.
De “wij”-gedeelten zijn qua stijl analoog aan reisverslagen die elders in geschriften uit de Grieks-Romeinse periode worden aangetroffen. Zij plaatsen de auteur bij Paulus tijdens zijn eerste zending in Griekenland – d.w.z. tot Filippi, in Macedonië (ca. 51 ce). Het is daar dat Lucas zich later weer bij Paulus voegt en hem vergezelt op zijn laatste reis naar Jeruzalem (ca. 58 n.Chr.). Na Paulus’ arrestatie in die stad en tijdens zijn langdurige gevangenschap in het nabijgelegen Caesarea, heeft Lucas wellicht geruime tijd in Palestina doorgebracht, waar hij met de apostel samenwerkte als de gelegenheid zich voordeed en materiaal verzamelde voor zijn toekomstige tweedelige literaire werk, het Evangelie en de Handelingen. In ieder geval verschijnt hij twee jaar later met Paulus op diens gevangenistocht van Caesarea naar Rome en opnieuw, volgens de Tweede Brief van Paulus aan Timoteüs 4:11, ten tijde van de marteldood van de apostel in de keizerlijke stad (ca. 66 ce).
Encyclopædia Britannica, Inc.
Verder is er in het Nieuwe Testament weinig directe informatie over Lucas te vinden, maar er kunnen wel bepaalde gevolgtrekkingen worden gemaakt. De literaire stijl van zijn geschriften en de omvang van zijn woordenschat geven aan dat hij een geleerd man was. Het onderscheid dat gemaakt wordt tussen Lucas en andere collega’s “van de besnijdenis” (Kolossenzen 4:11) heeft veel geleerden doen concluderen dat hij een niet-Jood was. Als dat zo is, zou hij de enige schrijver in het Nieuwe Testament zijn die duidelijk als niet-jood geïdentificeerd kan worden. Deze conclusie berust echter op een twijfelachtige gelijkstelling van degenen “van de besnijdenis” met Joodse christenen. In werkelijkheid verwijst de uitdrukking waarschijnlijk naar een bepaald type joodse christen, namelijk zij die de rituelen van het jodendom strikt naleefden. Het biedt daarom geen steun aan de opvatting dat Lucas een niet-Jood was. Zijn grondige kennis van het Oude Testament (Hebreeuwse Bijbel) en de belangstelling voor zijn geschriften pleiten, alles in aanmerking genomen, voor de opvatting dat hij een Joodse christen was die een Griekse levensstijl volgde en betrekkelijk laks was in het naleven van rituelen.
Verschriften uit de tweede helft van de tweede eeuw geven meer informatie. Een aantal daarvan – Irenaeus’ Tegen Ketterijen, de Anti-Marcionitische Proloog bij de Evangeliën, en de Muratorische Canon die de boeken opsomt die door de Christenen als heilig zijn ontvangen – identificeren Lucas als de auteur van het derde Evangelie en de Handelingen. De Proloog beweert in het bijzonder dat Lucas “een man uit Antiochië, Syrië” was, die schreef terwijl hij “bewogen werd door de Heilige Geest” – dat wil zeggen, als een profeet. Deze interpretatie vindt enige steun in de geschriften van Lukas: de stad Antiochië neemt in Handelingen een prominente plaats in, en er is een bijzondere belangstelling voor hedendaagse (christelijke) profeten en profetie. Of Lukas geïdentificeerd moet worden, zoals sommige geleerden geloven, met de profeet Lucius die genoemd wordt in Handelingen 13:1 en met Paulus’ “medearbeider” (en verwant) in de brief van Paulus aan de Romeinen 16:21 is twijfelachtiger, hoewel niet onmogelijk. Minder zeker is ook het commentaar in de Proloog dat het schrijven van het Evangelie en de dood van Lucas in Griekenland plaatst; maar over het geheel genomen is het waarschijnlijker dan de latere tradities die zijn literaire werk in Alexandrië (of Rome) situeren en zijn dood in Bithynië. De identificatie van Lucas als “een leerling van de apostelen” is weliswaar in algemene zin waar, maar weerspiegelt waarschijnlijk de zorg van de kerk van de 2e eeuw om alle canonieke christelijke geschriften onder een apostolische paraplu te plaatsen. Latere noties dat Lucas een van de 70 discipelen was die door de Heer waren aangewezen, dat hij de metgezel van Cleopas was, en dat hij een kunstenaar was, lijken legendarisch te zijn.