Stalking is nu een verboden handeling in de wetten van elke staat. Het wordt in het algemeen gedefinieerd als het opzettelijk en herhaaldelijk volgen van een persoon met het doel deze lastig te vallen met uitdrukkelijke of impliciete dreigingen van geweld of de dood. Zelfs als de stalker beweert romantische of gelijkwaardige belangstelling te hebben, wordt dat over het algemeen beschouwd als voldoende intimidatie om de bescherming van de wet in te roepen. De definities verschillen slechts in geringe mate van staat tot staat, waarbij sommige staten aspecten toevoegen zoals op de loer liggen, observatie, of het negeren van waarschuwingen van politieagenten. Stalking statuten zijn uitgegroeid tot vitale bescherming die, indien gecombineerd met civiele of strafrechtelijke rechterlijke bevelen en beschermende orders, kunnen helpen mensen te beschermen tegen het bedreigen of intimideren van gedrag van anderen in een verscheidenheid van omstandigheden.
De meesten van ons hebben gehoord van situaties waarin beroemdheden het slachtoffer zijn geworden van stalking, op basis van fans die geobsedeerd raken door het object van hun aandacht. Stalking haalt misschien niet de krantenkoppen, maar komt vaak voor wanneer een gedumpte minnaar of echtgenoot geobsedeerd raakt door zijn of haar ex-minnaar of ex-echtgenoot, of wanneer iemand geobsedeerd raakt door een volslagen vreemde of collega. Het misdrijf is voor sommige slachtoffers veel meer dan een ergernis, het maakt hun leven vol angst en leidt zelfs tot lichamelijke symptomen als gevolg van de stress. Onlangs hebben staten snel wetten uitgevaardigd die slachtoffers specifiek beschermen tegen intimidatie of stalking, zelfs als het slachtoffer nog geen fysiek letsel heeft opgelopen door de verweerder. Het concept is dat het niet nodig is om te wachten tot een daadwerkelijke fysieke aanval wordt gepleegd om het slachtoffer te beschermen.
Dit is geen aanranding en verwonding. Dit is een apart misdrijf, namelijk intimidatie zonder aanranding. De feitelijke wet en enkele praktische overwegingen worden in dit artikel besproken.
De basiswet:
In sommige staten gelden bijzondere eisen voor de toepassing van verzwaarde straffen. De strafverzwaringen voor stalking worden gewoonlijk aangeduid met “eerste graad” of “tweede graad”, of met “felony” (misdrijf) of “misdemeanor” (overtreding) stalking. Het is gebruikelijk dat er strafverzwaringen zijn als het slachtoffer jonger is dan een bepaalde leeftijd, of als de verdachte een gerechtelijk bevel of beschermingsbevel heeft overtreden, of als er een dodelijk wapen is gebruikt of aan het slachtoffer is getoond.
Zekere geruchtmakende zaken hebben in sommige staten aanleiding gegeven tot specifieke wetgeving om bepaalde personen te beschermen. Dit kan het geval zijn in Illinois en New Jersey, die elk bepalingen hebben waarin staat dat gedetineerden in penitentiaire inrichtingen die bedreigingen overbrengen, niet zijn uitgesloten van vervolging op grond van hun stalkingwetgeving.
Minnesota heeft een zeer breed stalkerstatuut dat een voorbeeld is van de verscheidenheid aan situaties waarin de wet wordt gebruikt. Volgens deze wet kan iemand schuldig worden bevonden aan stalking door intimidatie, of met de bedoeling om de persoon, het eigendom of de rechten van een ander te schaden.
Het is belangrijk op te merken dat in veel staten een stalker kan stalken door middel van telefoongesprekken, brieven, telegrammen, het afleveren van pakketten of door zich bezig te houden met elk gedrag dat de privacy of vrijheid van een ander verstoort of binnendringt. In staten als Minnesota worden dit soort handelingen beschouwd als “grove overtredingen”. In verschillende situaties wordt het misdrijf stalking in Minnesota echter verhoogd tot een misdrijf als de intimiderende activiteit gebaseerd is op ras, huidskleur, godsdienst, geslacht, seksuele geaardheid, handicap of nationaliteit, als de stalking wordt gepleegd door zich valselijk voor te doen als een ander of door een gevaarlijk wapen te gebruiken, als het slachtoffer jonger is dan 18 jaar of als de stalker meer dan 36 maanden ouder is dan het slachtoffer. Hoewel de wet van Minnesota ongebruikelijk is wat betreft de breedte en de gedetailleerde opsomming van de activiteiten die eronder vallen, is bijna elk element dat erin is vervat, in een of andere vorm terug te vinden in de bepalingen van een andere staat. Een paar staten hebben aan de straffen voor stalkers de aansprakelijkheid voor slachtofferhulp toegevoegd.
De Californische wet:
Zoals elke andere staat heeft ook Californië wetten aangenomen die de stalker straffen. De lezer wordt aangeraden ons artikel over strafrecht te lezen alvorens verder te gaan. De relevante sectie van het wetboek luidt als volgt:
Penal Code Section 646.9
Defined As
Willfully, maliciously, and repeatedly follows or harasses another and makes credible threat with intent to place another in reasonable fear for own safety or safety of his/her immediate family. Strafwetboek sectie 646.9(a)
Straf/classificatie
1 jaar provinciegevangenis en/of $1,000; indien voorwaardelijk toegekend of straf opgeschort, is begeleiding vereist. De rechtbank kan echter, op vertoon van goede redenen, bepalen dat er geen begeleiding wordt opgelegd. P.C. 646.9(j); indien veroordeeld voor misdrijf tegen echtgenoot of kind (P.C. 273.5) of schending van beschermingsbevel (P.C. 273.6) of het uiten van terroristische dreigementen (P.C. 422), onderworpen aan 1 jr. of $1000 of beide of 2, 3, of 5 jr. in staatsgevangenis. (Misdemeanor wordt een felony.)
Repeat Offense
Als gedaagde stalkte terwijl er een tijdelijk contactverbod is opgelegd aan stalker, of een gerechtelijk bevel, of gerechtelijk bevel tegen dezelfde partij, dan kan de toepasselijke straf bestraft worden met een gevangenisstraf in de staatsgevangenis voor 2, 3, of 4 jaar. P. C. 646.9(b).
Elke persoon die, na veroordeeld te zijn voor een misdrijf onder deze sectie, een tweede/subsequente overtreding van deze sectie begaat, wordt gestraft met een gevangenisstraf in de staatsgevangenis voor 2, 3 of 5 jaar. P.C. 646.9(c)(2). Merk op dat het straatverbod tot 10 jaar geldig kan zijn. P.C. 646.9(k).
Praktische overwegingen:
Stalking is een bijzonder angstaanjagend misdrijf omdat het onduidelijk is of de stalker van plan is de intimidatie te laten escaleren tot daadwerkelijk fysiek geweld of gewoon aanwezig zal blijven. De meeste slachtoffers zijn niet alleen geïrriteerd door wat ongewenste aandacht lijkt te zijn, maar vrezen dat zij spoedig aan veel meer ongewenste toenaderingen zullen worden blootgesteld.
Opvallend genoeg zijn het de persoonlijke pesterijen op straat die het moeilijkst te bewijzen zijn, omdat het bewijs vaak alleen de getuigenis van het slachtoffer is. Intimidatie per post, e-mail of telefoon is gemakkelijk te bewijzen door verslagen van de communicatie. Maar met het toenemende aantal videocamera’s op straathoeken kan zelfs dat soort intimidatie worden aangetoond.
Het moet worden opgemerkt dat door het verkrijgen van een rechterlijk bevel of een beschermingsbevel de straf voor de stalker radicaal wordt verhoogd. Vaak zullen slachtoffers niet alleen een klacht indienen bij de politie, maar zullen zij een particuliere raadsman inhuren om een dergelijk bevel te verkrijgen, en met die extra bescherming zullen zij in staat zijn om zware straffen op te leggen als de pesterijen niet ophouden.
Veel slachtoffers, vooral degenen die worden geconfronteerd met een voormalige romantische partner, aarzelen om de politie of de rechter in te schakelen, in de hoop dat het stalken zal verdwijnen zodra de stalker “tot rust komt”. Dat kan zeker gebeuren, maar men mag niet vergeten dat het merendeel van de ernstige misdrijven niet wordt gepleegd tegen vreemden, maar tegen mensen die de dader kent. Stalken is geen “normaal” gedrag, zelfs niet voor een gedumpte minnaar. Het is een uiting van ernstige psychische problemen en de door de rechtbank opgelegde counseling kan zelfs nuttig zijn voor de stalker.
Vaak wordt een onderhandelde oplossing bereikt, waarbij de raadsman van de stalker instemt met een bevel tot stalking of een beschermingsbevel. De meeste rechtbanken zijn bereid veiliger te zijn dan droeviger en deze schrijver heeft een rechter horen zeggen: “Als u haar niet stalkt, dan moet u er geen probleem mee hebben dat ik u beveel tweeduizend voet bij haar vandaan te blijven.” De logica van dat type beschermingsbevel is duidelijk.
Er is geen reden om in angst te leven en slachtoffers moeten zich realiseren dat dit misdrijf door de rechter uiterst serieus wordt genomen.
Als u een persoon bent die beschuldigd wordt van stalking, en het is een vergissing, dan is het van vitaal belang om goede juridische bijstand te krijgen om de rechter precies uit te leggen hoe deze vergissing kon gebeuren en om misschien een overeengekomen oplossing te regelen. Een misdrijf op uw strafblad is een permanente gebeurtenis die iemands toekomst ingrijpend kan veranderen. En maanden of jaren in de gevangenis verwoesten levens en middelen van bestaan.
Vandaag de dag, nu e-mail alomtegenwoordig is, gebeurt veel van het stalken elektronisch. Dat soort gedrag is gemakkelijk te bewijzen, en zoals te zien in ons artikel over de ontdekking van harde schijven, bijna onmogelijk voor de dader om te verbergen.
Een enkele e-mail kan genoeg zijn om een rechter ervan te overtuigen bescherming op te leggen en de afzender bloot te stellen aan strafrechtelijke aansprakelijkheid. Dit moet in gedachten worden gehouden wanneer men achter een toetsenbord zit… of ongewenste voortdurende pesterijen ontvangt in persoon, per e-mail, per brief of per telefoon.