Stap opzij Chichen Itza: 6 andere Maya-ruïnes waar we van houden

Leestijd: 7 minuten

Een hoogtepunt van reizen door Midden-Amerika is het verkennen van de oude Mayacultuur.

Chichen Itza in Mexico werd in 2007 uitgeroepen tot wereldwonder, en is waarschijnlijk de bekendste van alle ruïnes in de omgeving. Maar de Maya-beschaving verspreidde zich over de hele regio tijdens haar hoogtepunt van macht (tussen 250 en 900 AD), wat betekent dat Chichen Itza is slechts een van de vele ruïnes te verkennen.

Er zijn ongelooflijke ruïnes in nabijgelegen landen als Guatemala, Belize en Honduras – en ze zijn zeker de moeite waard om te bezoeken. Zonder verder oponthoud, hier zijn zes minder bekende plekken die volgens ons net zo mooi zijn als Chichen Itza:

Calakmul, Mexico

Er is veel bijzonders aan de oude stad Calakmul. Allereerst is het de thuisbasis van een van de oudste en grootste Mayapiramides die er bestaan; de ‘Estructura II’, oftewel Structuur 2, is meer dan 45 meter hoog. Als u deze beklimt (ja, u kunt hem beklimmen), wordt u beloond met een ongelooflijk uitzicht over de jungle. De piramide is slechts één van de bijna 7.000 bewaard gebleven bouwwerken die over de enorme site verspreid liggen – zorg ervoor dat je ook de Gran Acrópolis en de andere twee piramides bekijkt. Ten tweede liggen de ruïnes diep verscholen in het Biosfeerreservaat van Calakmul, een zeer beschermd gebied waar zeldzame tropische vegetatie, apen en jaguars leven, en meer dan 350 vogelsoorten. Een begeleide natuurwandeling met een lokale gids is een must. En tenslotte, omdat het zo ver van alles vandaan ligt, in tegenstelling tot het drukke Chichen Itza of Teotihuacan, zul je nauwelijks een andere toerist zien als je hier bent. Zeker de moeite waard.

Wat te bezoeken in de buurt van Calakmul:

Als je het soort reiziger bent dat graag van de gebaande paden afgaat, dan is Calakmul iets voor jou. Het is zes uur rijden vanaf Tulum (of vijf als je vanaf Campeche aan de andere kant van het schiereiland Yucatan komt), en er is niet veel anders te doen dan de ruïnes te verkennen als je er eenmaal bent. Er is een handvol accommodatie in de stad (met Intrepid verblijf je in een ecodorp); zelfs van daaruit is het nog ruim anderhalf uur rijden tot aan de poorten van de archeologische site, en nog eens een half uur lopen tot aan de ruïnes. Neem goede wandelschoenen en veel water mee.

Bezoek Calakmul: Breng een dag door met het verkennen van deze ongelooflijke site tijdens Intrepid’s 8-daagse Yucatan Peninsula Adventure.
Lees meer: 7 van Mexico’s beste ruïnes, en hoe je ze kunt zien.

Tulum, Mexico

De misschien wel meest unieke ruïne, Tulum ligt op een oceaanklif met een prachtig uitzicht op de Caribische Zee. Je kunt tijdens je bezoek zelfs in de oceaan springen vanaf de basis van de tempels!

Tulum diende als primaire haven voor de nabijgelegen stad Coba. De centrale structuur had waarschijnlijk een vuurtoren-achtige functie. Je kunt door de ramen over het barrièrerif kijken, waarvan archeologen vermoeden dat het de zeelieden hielp bij het navigeren naar de haven – ze richtten hun schepen op de ramen om te voorkomen dat ze het rif zouden raken.

Wat te bezoeken in de buurt van de ruïnes van Tulum:

Tulum is uniek, niet alleen vanwege de ruïnes aan het strand, maar omdat het toevallig ook een populaire reisbestemming is! De ruïnes liggen op loopafstand van het schattige strandstadje, wat het een geweldige dagtocht of overnachting maakt voor wie de Riviera Maya verkent. Het gebied aan het strand van Tulum wordt steeds trendy, met kleding boetieks, high-end restaurants en chique accommodaties.

Bezoek Tulum: Breng twee nachten door in Tulum tijdens dit 17-daagse Maya Encounter avontuur met Intrepid Travel.
Lees meer: Waarom een bezoek aan de ruïnes van Tulum tijdens een Mexico familievakantie.

Copan, Honduras

Kleiner dan alle andere ruïnes op deze lijst, is Copan vooral een bezoek waard vanwege één bijzonder kenmerk – de stèles. Deze ongelooflijke en gedetailleerde stenen reliëfs beelden koninklijke Maya voorouders uit die dateren uit de 6e eeuw. Ze behoren tot de mooiste van heel Midden-Amerika!

Hoewel Honduras steeds veiliger wordt voor toeristen (vandaar dat Intrepid er rondreizen aanbiedt), maakt zijn minder-dan-stellaire reputatie het meer een bestemming buiten de gebaande paden. Als je je aan Copan waagt (en dat zou je moeten doen!), ben je waarschijnlijk een van de weinige bezoekers en kun je de ruïnes dus vrij verkennen, wat ongelooflijke fotokansen oplevert!

Waarom Copan zelf bezoeken:

Slechts een paar kilometer van de ruïnes verwijderd, is de moderne stad Copán een van de meest reislustige plaatsen in Honduras. Het slaagt erin om een authentieke energie te behouden onder zijn 3.000 inwoners, en je zult zien dat de lokale bevolking zich mengt met expats op de pleinen. De witte adobe architectuur en de geplaveide straten dragen bij aan de charme van deze vriendelijke stad.

Bezoek Copan: Deze 9-daagse reis van Antigua, Guatemala naar Granada, Nicaragua laat je genieten van de wonderen van Copan.
Lees meer: 7 geweldige gerechten die je moet proberen in Midden-Amerika.

Tikal, Guatemala

Zelfs als je nog nooit in Tikal bent geweest, ben je misschien wel bekend met de voorgevel – deze werd gebruikt als decor in Star Wars: Episode IV. Ga tijdens je bezoek boven op Tempel IV staan en stel je voor hoe de Millennium Falcon in de jungle landt!

Tikal, waarvan men dacht dat het een hoofdstad was in de tijd van de Maya’s, is misschien wel de meest adembenemende ruïne op deze lijst. Gelegen in een dicht regenwoud, je loopt bijna een mijl alleen maar om de site te betreden! Archeologen schatten dat slechts 25% van de ruïnes onbedekt is, de rest is overgelaten aan de wildernis.

Tikal heeft zes hoofdtempels, waarvan sommige meer dan 200 meter hoog zijn. Op zijn hoogtepunt in 600 na Christus woonden er in Tikal misschien wel 100.000 Maya’s. Tikal staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO en is een populaire bestemming – u kunt verwachten veel andere bezoekers te zien tijdens uw stop.

SUBSCREER NAAR INTREPID’S NIEUWSBRIEF VOOR REISTIPS, COMPETITIES, GIVEAWAYS & MEER

Wat te bezoeken in de buurt van Tikal:

De eilandstad Flores, gelegen in de Peten regio van Guatemala, is je thuisbasis tijdens je bezoek aan Tikal. Populair bij backpackers, is het gemakkelijk om de geplaveide straten van deze kleine, rustige stad te bewandelen. Zorg ervoor dat u een restaurant vindt waar u kunt genieten van Pepian, het beroemde Mayagerecht dat in deze regio inheems is.

Bezoek Tikal: Intrepid’s 13-daagse reis van Guatemala naar Mexico is inclusief een rondleiding door de ruïnes van Tikal.
Lees meer: 8 redenen waarom Guatemala op je bucketlist moet staan.

Xunantunich, Belize

Vertaald naar “Stenen Vrouw”, is Xuanatunich een vaak over het hoofd geziene stop op het ruïnespad. Maar met zes pleinen en meer dan 26 structuren, zou het een schande zijn om dit enorme complex te missen. Gedacht wordt dat een civic centrum ten dienste van 200.000 Maya bewoners die leefden in de buurt, de “El Castillo” is de tweede hoogste gebouw in Belize!

De naam Stenen Vrouw komt van folklore verhalen waarin mensen beschrijven dat ze een vrouwelijke geest zien op de site. Het verhaal beweert dat ze gekleed is in het wit met gloeiende ogen, en dat ze vanuit El Castillo de trap afloopt en door een stenen muur de tempel inloopt. Kijk of je haar aanwezigheid kunt voelen tijdens je bezoek!

Wat te bezoeken in de buurt van Xuanatunich:

Hoewel Xuanatunich een van de minder bezochte Maya ruïnes is, is het gemakkelijk bereikbaar vanuit Belize City als een dagtrip. Er zijn regelmatig (en goedkoop!) bussen, of u kunt zich aanmelden voor een georganiseerde dagtour. Beter nog, maak Xuanatunich een stop op een langere reis door Midden-Amerika. Het is een perfecte overnachtingsplaats voor reizigers die de Belizean-Guatemalaanse grens oversteken, die slechts een mijl verderop ligt. Zoek accommodatie in het junglestadje San Ignacio waar u kunt genieten van ongerepte rivieren en watervallen.

Bezoek Belize: Bekijk de hoogtepunten van Belize tijdens dit epische 8-daagse avontuur.
Lees meer: 6 redenen waarom het Belize’s tijd is om te schitteren.

Palenque, Mexico

Gelijk aan Tikal, is Palenque omgeven door jungle en ligt op een dramatische berg in de staat Chiapas, Mexico. Het is werkelijk prachtig! Er is enige discussie over waarom Chichen Itza werd uitgeroepen tot wereldwonder in plaats van Palenque, omdat veel bezoekers vinden dat Palenque de meest indrukwekkende van Mexico’s ruïnes.

Hoe dan ook, de site dateert uit 700 AD met zijn iconische piramides die synoniem zijn met Maya ruïnes. Palenque is kleiner dan de andere ruïnes op deze lijst, maar het is bijzonder vanwege de prachtige hiërogliefen in de Tempel van de Inscripties. Sommige daarvan zijn zelfs overgebracht naar het Nationaal Museum voor Antropologie in Mexico-Stad. Toevallig is deze tempel ook het enige bekende grafmonument uit de Mayatijd dat is ontdekt.

Wat te bezoeken in de buurt van Palenque:

Om eerlijk te zijn heeft de nabijgelegen stad Palenque bezoekers niet veel te bieden (behalve wifi en onderdak). In plaats daarvan kunt u overnachten in een van de boetiekaccommodaties in het bos op de weg naar de ruïnes. Slaap in rieten cabana’s en word wakker met het geluid van wilde dieren in de omringende jungle.

Bezoek Palenque: bekijk Intrepid’s 15-daagse Mexico Unplugged reis van Mexico Stad naar Playa del Carmen.
Lees meer: 5 redenen waarom Mexico de ultieme solo reisbestemming is.

–

Of welke van deze ruïnes je ook bezoekt, in de voetsporen treden van de Maya’s is een unieke ervaring die je ogen zal openen voor de verbazingwekkende architectonische bekwaamheid van deze oude beschaving. Als u van plan bent om in Midden-Amerika te reizen, zullen de ruïnes zeker een hoogtepunt zijn.

Klaar om de ruïnes, stranden en ongelooflijke cultuur van Midden-Amerika te verkennen? Bekijk dan Intrepid’s aanbod van reizen daarheen.