Stone (eenheid)

In de editie van 1772 van de Encyclopædia Britannica werd de stone gedefinieerd:

STONE duidt ook een bepaalde hoeveelheid of gewicht van sommige handelswaar aan. Een stone of beef, in Londen, is de hoeveelheid van acht pond; in Hertfordshire, twaalf pond; in Schotland zestien pond.

De Weights and Measures Act van 1824, die van toepassing was op het gehele Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië en Ierland, consolideerde de wetgeving inzake maten en gewichten van verschillende eeuwen in één enkel document. De bepaling dat balen wol uit 20 stenen van elk 14 pond moesten bestaan, werd ingetrokken, maar er werd geen bepaling opgenomen over het verdere gebruik van de steen. Tien jaar later varieerde een steen nog steeds van 5 pond (glas) tot 8 pond (vlees en vis) tot 14 pond (wol en “ruitergewicht”). De wet van 1835 stond het gebruik van een steen van 14 pond voor de handel toe, maar andere waarden bleven in gebruik. James Britten bijvoorbeeld catalogiseerde in 1880 een aantal verschillende waarden van de steen in verschillende Britse steden, variërend van 4 lb tot 26 lb. De waarde van de steen en de bijbehorende meeteenheden die voor handelsdoeleinden werden gelegaliseerd, werden door de Weights and Measures Act 1835 als volgt verduidelijkt:

EngelandEdit

De Engelse steen varieerde volgens de wet per handelsartikel en varieerde in de praktijk naar gelang de plaatselijke normen. The Assize of Weights and Measures, een statuut van onzekere datum uit ca. 1300, beschrijft stenen van 5 kooplieden ponden gebruikt voor glas; stenen van 8 pond gebruikt voor bijenwas, suiker, peper, aluin, komijn, amandelen, kaneel en nootmuskaat; stenen van 12 pond gebruikt voor lood; en de Londense steen van 12 1⁄2 pond gebruikt voor wol. In 1350 vaardigde Edward III een nieuwe wet uit waarin het gewicht van de stenen voor wol en “andere koopwaar” op 14 pond werd vastgesteld. Deze wet werd in 1495 door Hendrik VII bekrachtigd.

Een negentiende-eeuwse rekenliniaal voor het schatten van gewichten van runderkarkassen, gekalibreerd in stenen van 20, 17 1⁄2, 8 en 14 pond

In Engeland verkochten handelaren aardappelen van oudsher in stappen van een halve steen van 7 pond. Levende dieren werden gewogen in stones van 14 pond, maar na het slachten werden de karkassen gewogen in stones van 8 pond. Als het karkas van een dier dus 8/14 van het gewicht van het dier uitmaakte, kon de slager de schoongemaakte karkassen steen voor steen teruggeven aan de eigenaar van het dier en het slachtafval, het bloed en de huid houden als vergoeding voor het slachten en het uitslachten van het dier. Smithfield market bleef de 8 lb stone voor vlees gebruiken tot kort voor de tweede wereldoorlog. De Oxford English Dictionary vermeldt ook:

SchotlandEdit

De Schotse steen was gelijk aan 16 Schotse ponden (17 lb 8 oz avoirdupois of 7.936 kg). In 1661 beval de Koninklijke Commissie van Schotland aan de Troy-steen als gewichtsstandaard te gebruiken en deze in bewaring te geven bij het graafschap Lanark. De tron (of lokale) steen van Edinburgh, die ook in 1661 werd gestandaardiseerd, bedroeg 16 tron pounds (22 lb 1 oz avoirdupois of 9,996 kg). In 1789 werd een encyclopedische opsomming van maten gedrukt ten behoeve van “his Majesty’s Sheriffs and Stewards Depute, and Justices of Peace, … and to the Magistrates of the Royal Boroughs of Scotland” met een uitsplitsing per county en per handelswaar van de waarden en omrekeningen voor de steen en andere maten. De Schotse steen werd niet meer voor de handel gebruikt toen bij de wet van 1824 een uniform systeem van maten werd ingevoerd voor het gehele Verenigd Koninkrijk, dat toen geheel Ierland omvatte.

IerlandEdit

Vóór het begin van de 19e eeuw verschilde de steen, net als in Engeland, zowel van plaats tot plaats als van handelswaar tot handelswaar. Zo was de Belfast-steen voor het meten van vlas gelijk aan 16,75 avoirdupois pounds. De meest gebruikelijke waarde was 14 pond. Een van de eigenaardigheden in verband met het gebruik van de steen was het gebruik in het graafschap Clare dat een steen aardappelen in de zomer 16 pond was en in de winter 18 pond.

Modern gebruikEdit

In 1965 liet de Federation of British Industry de Britse regering weten dat haar leden voorstander waren van de invoering van het metrieke stelsel. De Board of Trade stemde er namens de regering mee in een tienjarig metriekprogramma te steunen. Er zou zo weinig mogelijk wetgeving komen, aangezien het programma vrijwillig zou zijn en de kosten zouden worden gedragen waar zij vielen. Onder leiding van de Metrication Board zijn de markten voor landbouwproducten in 1976 vrijwillig overgeschakeld op het metrieke stelsel. De steen werd in Richtlijn 80/181/EEG niet opgenomen als meeteenheid die binnen de EEG kon worden gebruikt voor “economische, volksgezondheids-, openbareveiligheids- of administratieve doeleinden”, hoewel het gebruik ervan als “aanvullende eenheid” wel werd toegestaan. De werkingssfeer van de richtlijn werd met ingang van 1 januari 2010 uitgebreid tot alle aspecten van de interne markt van de EU.

Toen de landbouwsector overschakelde op het metrieke stelsel, werd de steen in de praktijk niet meer voor de handel gebruikt; bij de Weights and Measures Act van 1985, die werd aangenomen in overeenstemming met EU-richtlijn 80/181/EEG, werd de steen geschrapt van de lijst van eenheden die in het Verenigd Koninkrijk mochten worden verhandeld. In 1983 werd in Ierland, in reactie op dezelfde richtlijn, soortgelijke wetgeving aangenomen. Bij deze wet werden eerdere wetten ingetrokken waarin de steen als meeteenheid voor de handel was gedefinieerd. (De Britse wet zweeg eerder over andere toepassingen van de steen.)

De steen wordt in het Verenigd Koninkrijk en Ierland nog steeds op grote schaal gebruikt voor het gewicht van het menselijk lichaam: in die landen wordt gewoonlijk gezegd dat mensen bijvoorbeeld “11 stone 4” (11 stenen en 4 pond) wegen, in plaats van “72 kilo” zoals in de meeste andere landen, of “158 pond”, de gebruikelijke manier om hetzelfde gewicht in de VS uit te drukken. De correcte meervoudsvorm van stone in deze context is stone (zoals in “11 stone” of “12 stone 6 pounds”); in andere contexten is de correcte meervoudsvorm stones (zoals in “Voer uw gewicht in stones en pounds in”). In Australië en Nieuw-Zeeland zijn de stones en pounds sinds de jaren zeventig bijna volledig vervangen door het metrieke stelsel.

In veel sporten in Groot-Brittannië en Ierland, zoals professioneel boksen, worstelen en paardenrennen, wordt de steen gebruikt om het lichaamsgewicht uit te drukken.