Bijna een decennium geleden verzamelden ambtenaren van Chesterfield County en leiders uit het bedrijfsleven zich buiten de lege Cloverleaf Mall, een ooit bloeiend winkelcentrum dat na jaren van verval zijn deuren sloot.
Stof viel als een kraan trok aan de belettering van de naam van het winkelcentrum, en vervolgens hard-hoed geklede ambtenaren nam ceremoniële zwaaien met voorhamers op een bakstenen muur op het winkelcentrum, volgens een video van de procedure geplaatst door de Chesterfield Economic Development Authority. Het winkelcentrum was gesloten in 2008.
Heden ten dage, de site is nu Stonebridge, een gemengde ontwikkeling met detailhandel – een 123.600 vierkante meter Kroger Marketplace winkel die opende in 2012 anker van het project – restaurants, appartementen en een sportcomplex.
Een gepland hotel en conferentiecentrum is het laatste grote onderdeel van de jarenlange plannen van de county om het 83 hectare grote gebied ten westen van Chippenham Parkway en ten zuiden van Midlothian Turnpike nieuw leven in te blazen.
Maar de pandemie van het coronavirus heeft het hotelproject vertraagd – maar niet gestopt, volgens de economische ontwikkelingsdirecteur van het graafschap.
Shamin Hotels, de grootste hotelexploitant in Virginia en in de regio Richmond, is nog steeds van plan het hotel met 200 kamers en een conferentiecentrum van 10.000 vierkante meter te bouwen op een stuk grond van 14 hectare dat nu een leeg veld is tussen een Firestone-winkel langs Midlothian Turnpike en de Richmond Volleyball Club-accommodatie aan Karl Linn Drive. Het land ligt aan de westelijke rand van het Stonebridge-eigendom.
De bouw van het hotel- en conferentiecentrumproject zou naar verwachting volgend jaar beginnen, maar vanaf nu is het onduidelijk wanneer de grond kan worden gebroken op het project, zei Garrett Hart, Chesterfield’s directeur van economische ontwikkeling. Het project werd aangekondigd in juni 2019.
“Het is duidelijk dat COVID helemaal niet nuttig is,” zei Hart. “De impact ervan op de detailhandel en de horeca is zeker een tegenslag geweest, maar we gaan ermee door en we houden onze plannen, onze visie.”
Neil Amin, president en CEO van Shamin Hotels, zei dat zijn bedrijf doorgaat met zijn plannen voor het hotel en conferentiecentrum bij Stonebridge, waarbij hij opmerkte dat zijn bedrijf de grond voor het project heeft gekocht. Een entiteit verbonden aan Shamin Hotels kocht de 14,2 hectare in februari voor $ 2,757 miljoen, volgens online Chesterfield County onroerend goed records.
“We zijn nog steeds bezig met het masterplan van de hele site en hebben gedeeld iteraties van dat met county ambtenaren,” Amin schreef in een e-mail. “Zodra we het plan hebben afgerond, kunnen we een site-plan ter beoordeling aan de provincie voorleggen.”
Shamin Hotels exploiteert in totaal 62 hotels in zes staten, waaronder 39 in de regio Richmond. Het bedrijf kocht eind vorig jaar het Richmond Times-Dispatch-gebouw in het centrum van Richmond met plannen om zijn hoofdkantoor van Chester daarheen te verplaatsen.
Het hotel en conferentiecentrum project zou een impuls zijn voor dat gebied van Chesterfield, zei Hart, eraan toevoegend dat het “de grootste conferentiefaciliteit aan deze kant van de rivier” zal zijn die extra economische activiteit naar het gebied rond Stonebridge zou brengen.
Met 10.000 vierkante voet aan ruimte, zou het conferentiecentrum het grootste in Chesterfield zijn en een van de grootste in de Richmond-regio. De grootste balzaal in Chesterfield is die in het DoubleTree by Hilton Richmond-Midlothian hotel op Koger Center Boulevard, waarvan Shamin Hotels eigenaar is. Het heeft ongeveer 7.000 vierkante meter.
Het project “zal eigenlijk ons vermogen vergroten om waarschijnlijk grotere volleybaltoernooien in het gebied te houden en meer hotelkamers in het graafschap te hebben die kunnen profiteren van al het sporttoerisme dat gaande is,” zei Hart.
Amin zei dat het hotel en conferentiecentrum een grote bijdrage zullen leveren aan de vitaliteit van het Stonebridge-gebied, waarbij hij opmerkte dat er al groei is in dat gebied.
Ten noorden van Stonebridge, in het Boulders-kantorenpark, heeft Dominion Realty Partners bijvoorbeeld voorgesteld om zijn tweede appartementenproject in dat kantorenpark te bouwen. Dominion Realty Partners wil toestemming om 220 extra eenheden te bouwen op een terrein dat grenst aan een project met 248 appartementen dat het bedrijf midden in de bouwfase zit.
***
Meer woningen zijn gepland voor het gebied in en rond de Stonebridge ontwikkeling.
Net ten zuiden van de Kroger-winkel ligt het Element at Stonebridge, een 400-eenheden tellende appartementengemeenschap met balkons en bakstenen gevels waar de maandelijkse huren beginnen bij $ 1.122 voor een woonruimte met een slaapkamer.
Er zijn nog eens 300 appartementen gepland in een tweede fase van het complex.
Ten zuiden van Stonebridge ligt Starview Village, een project dat begin dit jaar door de Raad van Toezicht is goedgekeurd om 1.250 wooneenheden te bouwen, waaronder appartementen, condominiums, herenhuizen en geclusterde eengezinswoningen op 8 percelen van 110 acres aan Cloverleaf Drive, Turner Road, Granite Springs Road en Starview Lane.
***
Chesterfield kocht het voormalige Cloverleaf Mall-terrein en aangrenzende percelen voor een totaal van $ 16 miljoen in meerdere gronddeals in 2004 en in 2008.
In 2011 kocht Charlotte, N.C.-gevestigd Crosland Southeast het eigendom van Chesterfield. Het brak het ter ziele gegane winkelcentrum af en begon met de ontwikkeling van Stonebridge als een gemengde ontwikkeling.
“Het was een gebied dat revitalisering nodig had, dat opnieuw moest worden geïnvesteerd,” zei Hart onlangs over de inspanningen van het graafschap om het voormalige Cloverleaf Mall-gebied een economische impuls te geven. “Om de particuliere sector weer geïnteresseerd te krijgen, moet de county ook in het gebied investeren.”
De county heeft een indrukwekkend rendement gezien van haar investering in de aankoop van het Stonebridge-vastgoed, zei hij.
“Het is nu al vele jaren een succes,” zei Hart. “Het is van een geschatte waarde van $16 miljoen toen we het overnamen naar meer dan $84 miljoen gegaan. En dat is vóór de volgende ontwikkeling die binnenkomt, het Shamin-project.”
Frank Petroski, de Midlothian-commissaris in de Chesterfield Planning Commission, zei dat het belangrijk is dat Stonebridge zowel een economisch centrum is als een toegangspoort voor mensen die naar Chesterfield County reizen.
“Toen ik hier in 2001 kwam wonen, kende ik niemand die naar de Cloverleaf Mall ging,” zei Petroski, die ook voorzitter is van de Midlothian Business Alliance. “Snel vooruit, nu heb ik eigenlijk reden om er heen te gaan.”
Petroski merkte op dat hij een grote fan is van de Richmond Volleyball Club, die gebruik maakt van een indoor sportfaciliteit van 50.000 vierkante meter aan Karl Linn Drive in Stonebridge. Petroski zei dat hij ook een fan is van Carena’s Jamaican Grille dat aan de overkant van Midlothian Turnpike van Stonebridge ligt.
Phil Lohr, een oprichter van Chesterfield Citizens United bewonersgroep, zei dat hij vroeger naar Cloverleaf Mall ging toen er een J.C. Penney, een Sears en andere winkels waren die veel voetgangers trokken voordat het Chesterfield Towne Center de zaken van Cloverleaf overgeheveld had.
Nu, merkte hij op dat de Stonebridge ontwikkeling de Kroger, andere winkels en de volleybalvelden heeft.
“Het is een succes op dit punt,” zei Lohr.
Maar Lohr zei dat hij zich zorgen maakte over sommige facetten van de ontwikkeling in en rond Stonebridge. Hij zei dat de county “extreem genereuze” belastingvoordelen aan Shamin heeft gegeven voor het hotel- en conferentiecentrumproject. Lohr zei ook dat hij zich zorgen maakt over de mogelijke gevolgen van Starview Village voor de afwatering en de lokale wegen.
Amin heeft gezegd dat Shamin’s overeenkomst met de county “geen enkel risico” voor de belastingbetaler inhoudt en dat zijn bedrijf pas voordelen zou krijgen nadat het project is voltooid en nadat het bedrijf tientallen miljoenen dollars heeft geïnvesteerd in de revitalisering van dat deel van de Midlothian-corridor.
***
Tussen de Kroger en de Shamin Hotels site, is er een retailstrip winkelcentrum dat S2 Capital Partners in 2016 kocht van Crosland Southeast.
Sommige van die winkelpanden blijven leeg, andere zijn gevuld met bedrijven zoals Subway, Great Clips, Qdoba, Sweet Frog en Wing Stop.
George W. Stewart IV, een principal bij S2 Capital Partners, zei in een e-mail dat de firma werkt aan verschillende retail- en restaurantdeals die ze in de komende maanden hopen af te ronden.
“We kijken uit naar de heropening van de 50.000 vierkante meter grote Richmond Volleyball Club faciliteit, de eerste spade in de grond voor het nieuwe Shamin hotel en conferentiecentrum en de laatste fase van het Element at Stonebridge, die allemaal de visie van Chesterfield County voor de site tot bloei zullen brengen en de positie van Stonebridge in de markt zullen verstevigen,” zei Stewart.