1. Stephen King: On Writing
Nu denk ik toevallig dat Stephen King een van de beste verhalenvertellers is die er bestaan. Het maakt niet uit hoe absurd zijn eerste uitgangspunt – Een auto leeft! Een clown in de riolering! Telefoons veranderen je in zombies! –
Maar wat je ook van zijn werk vindt, deze memoires/instructiehandleiding is zonder meer een van de beste boeken over schrijven, vol inspiratie, praktisch advies van een van ’s werelds meest succesvolle en productieve meesters in de kunst.
Als je een schrijver naar zijn top tien vraagt, staat dit er meestal wel ergens in. Mijn exemplaar met ezelsoren staat vol met markeringen, onderstrepingen, bladwijzers en omgeslagen hoeken. Begin hier!
2. Julia Cameron: The Artist’s Way
Ik herlees dit boek om de paar jaar, en ik heb het vaker cadeau gegeven dan welk ander boek dan ook. Klanten van mij hebben romans geschreven, scenario’s gemaakt, zijn door die moeilijke tweede albums heen gekomen en hebben nieuwe kunstwerken gemaakt door de centrale hulpmiddelen te gebruiken: een wekelijkse kunstenaarsdatum en dagelijkse ochtendpagina’s. Ik doe beide al meer dan tien jaar.
Ze zijn als een kompas dat me geleidelijk de richting aangeeft die ik moet nemen, en in de zeldzame keren dat ik ze nu laat varen, zie ik snel het verschil in termen van focus en inspiratie.
Gevaren schrijvers hebben soms moeite met het idee van freewriting, omdat ze hogere eisen aan zichzelf stellen. Mijn tip? Doe het zonder enige grammatica – ik gebruik streepjes en weinig anders – en ga niet terug om te redigeren, spelling te corrigeren of iets anders. Dit is letterlijk het stoppen van gedachten die in een lus door je hoofd spelen door ze, hoe onsamenhangend ook, op papier te krijgen.
Er zijn ook genoeg andere oefeningen en schrijfinstructies, waarbij elk hoofdstuk een ander obstakel op het pad van de creatieveling behandelt. Dit is een boek dat werkt voor alle soorten creatieven, maar het is briljant voor geblokkeerde of vastgelopen schrijvers.
3. Elizabeth Gilbert: Big Magic
Mooi geschreven, dit is een magische mix van praktisch advies en mystiek geloof over de kracht van kunst, en hoe verhalen ons vinden als we ons ervoor openstellen. De titels van de hoofdstukken geven je een idee: Moed; Betovering; Toestemming; Doorzettingsvermogen; Vertrouwen; Goddelijkheid.
Hiervan kunnen alle creatieven leren, vooral als ze het contact met hun muze kwijt zijn, niet in flow kunnen komen en het vertrouwen hebben verloren dat de inspiratie wel zal komen. We hebben allemaal van die donkere momenten. Dit boek is een licht dat je de weg terug naar je pad wijst.
Als je het te wu-wu en raar vindt, blijf er dan bij. Jij bent waarschijnlijk degene die het het hardst nodig heeft, op dit moment.
4. Steven Pressfield: The War Of Art
Onder de titel Break Through the Blocks and Win Your Inner Creative Battles is dit een van de beste boeken die ik ken over wat hij Resistance noemt: de krachten die je tegenhouden om gewoon door te gaan en je creatieve werk te doen.
Net als The Artist’s Way is het effectief en inspirerend, wat je creatieve vakgebied ook is. Maar schrijven is zijn vak, en veel van de voorbeelden die hij gebruikt betreffen collega-schrijvers.
Sommige opvattingen van Pressfield zijn een beetje gedateerd, maar zijn methoden zijn degelijk. Zie hem als een wijze oude oom, die je aanspoort om gewoon te beginnen met het werk waar je van droomt, ongeacht wat je denkt dat je in de weg staat.
5. Virginia Woolf: A Writer’s Diary
Ze is als Marmite: of je houdt van Woolf, of je haat haar. Ik behoor tot het kamp van de liefhebbers (To The Lighthouse is een van mijn favoriete romans), maar je hoeft het er niet mee eens te zijn om van deze uittreksels uit haar dagboek te genieten.
We hebben vaak het gevoel dat de grote schrijvers, degenen wier werk is blijven hangen en die hebben geïnspireerd, op de een of andere manier gingen zitten en moeiteloos voltooide concepten schreven van hun romans, verhalen of essays, en wij meten onze eigen onhandige eerste concepten en halfgevormde ideeën met hen. Dit is het tegengif daarvoor: Woolfs dagboek laat zien hoe hard er gewerkt moet worden, hoe herzieningen moeten worden doorgevoerd, hoe er aan zichzelf getwijfeld moet worden en hoe er naar de ziel moet worden gezocht om een solide oeuvre te produceren.
Als je bang bent voor Woolf, ga dan op zoek naar de gedachten van je eigen favoriete schrijvers over het vak. Ian Rankins inleidingen op de nieuwere edities van zijn Rebus-romans geven bijvoorbeeld veel inzicht in zijn creatieve proces. De essays van Philip Pullman over lezen en schrijven zijn net zo briljant als zijn fictie.
6. Neil Gaiman: Make Good Art
Dit is eigenlijk een begrafenistoespraak die Gaiman in 2012 hield in Philadelphia, en je kunt hem die hieronder zien uitspreken. Maar grafisch kunstenaar Chip Kidd had het leuke idee om er ook een prachtig geïllustreerd boek van te maken. Ik sla vaak willekeurig een bladzijde open, en vind dan wat ik die dag nodig had om te lezen.
In de kern gaat alle fictie van Gaiman over het ontstaan van verhalen en van de mythen die ons onbewust informeren, zelfs als we denken dat we ze vergeten zijn. Ik hou van de inleidingen die hij schrijft bij zijn verhalenbundels, en de meeste van zijn verzamelde journalistiek en toespraken gaan ook over de kracht van lezen, schrijven en verhalen.
7. Anne Lamott: Bird By Bird
Te midden van vele juweeltjes in dit boek, introduceert Lamott het idee van Shitty First Drafts. Deze drie woorden hebben me vaker uit het moeras getrokken dan ik me kan herinneren, en de kern ervan is dit: op dagen dat je niet goed kunt schrijven, schrijf dan gewoon slecht. Schrijf het op, en verbeter het later.
“Alle goede schrijvers schrijven ze,” stelt ze gerust. “Zo krijgen ze goede tweede ontwerpen en geweldige derde ontwerpen.”
Hier staan juweeltjes in over karakter, plot, dialoog, setting – en weten wanneer je klaar bent. En geweldige oefeningen om uit te proberen, samen met briljante paragrafen van haar eigen schrijven. Toen ik er vandaag doorheen bladerde om dit te schrijven, realiseerde ik me dat het te lang geleden is dat ik dit boek heb herlezen, en het is zojuist van de plank naar mijn nachtkastje verhuisd.
8. Natalie Goldberg: Writing Down The Bones
Drie dagen na zijn 71ste verjaardag klaagde mijn vader dat hij zich ziek voelde, ging even op bed liggen, en stierf. Hij was nog nooit ziek geweest, dus dit was meer dan plotseling en onverwacht.
Dit was het boek dat ik aan het lezen was toen dat gebeurde, 15 jaar geleden. Terwijl ik alles deed wat ik moest doen als oudste kind van een moeder die – zoals de meeste vrouwen van haar generatie – nooit alleen had geleefd, was dit ook het boek dat me heel hield.
Ik vulde dagboek na dagboek in de weken en maanden die volgden, en dook terug in deze korte essays wanneer ik behoefte had aan vriendelijke, meelevende maar vastberaden begeleiding.
Onder de titel Freeing The Writer Within (De schrijver van binnen bevrijden) is het een goede plek om te beginnen als je altijd al hebt willen schrijven, of als je een tijdje niet op het papier hebt gestaan. Als je niet zeker weet waar of hoe je moet beginnen, zijn de schrijfinstructies hier briljant.
9. Mridu Khullar Relph: Shut Up And Write
Zoals de titel al suggereert, is dit no-nonsense advies over hoe je je werk gedaan krijgt, van een getalenteerde schrijver die erin slaagde een succesvolle internationale freelance carrière te starten vanuit India, en zich vervolgens te richten op cursussen, content marketing, fictie – plus een echt nuttige en gedetailleerde serie boeken over geld verdienen met journalistiek en content marketing.
De laatste twee schrijvers produceren allebei praktische gidsen over betaald krijgen voor je werk. Ik heb ze hier opgenomen omdat ik denk dat het belangrijk is om te begrijpen dat kunstenaars niet langer hoeven te verhongeren. Het is heel goed mogelijk om echt geld te verdienen met je schrijfwerk – als dat is wat je wilt doen.
10. Joanna Penn: Successful Self-Publishing
Dit boek is gratis op Kindle, niet duur in paperback, en enorm praktisch als je je eigen schrijfwerk wilt publiceren en er geld mee wilt gaan verdienen. Penn heeft een hele serie heldere, praktische boeken over schrijven en een langlopende podcast rond zelfpublicatie, naast haar eigen succesvolle en steeds groeiende serie zelfgepubliceerde fantasy-thrillers.
Net als veel oudere schrijvers keek ik altijd neer op zelfpublicatie. Ik had het mis. Het is een geweldige manier om de poortwachters, zoals uitgevers en agenten, te omzeilen, snel actueel werk uit te brengen – en binnen enkele weken betaald te krijgen voor je werk, in plaats van jaren.
Er zijn nog veel, veel meer briljante boeken over schrijven.
Scarlett Thomas’s Monkeys With Typewriters is een geweldige praktische gids voor het schrijven en vooral het plotten van fictie; James Wood’s How Fiction Works en Walter Mosley’s The Year You Write Your Novel spreken voor zich en zijn briljant. Ray Bradbury’s schrijfadvies is altijd puur goud, en ik heb nog nooit een van Zadie Smith of Margaret Atwood’s gedachten over het vak gelezen zonder me er slimmer door te voelen.
Echt, ik zou door kunnen gaan, en door kunnen gaan. Maar ik weet zeker dat je je eigen favorieten hebt. Laat uw aanbevelingen hieronder achter. En misschien kom ik er later nog eens op terug, en doe ik er nog tien.
Alle links op deze pagina brengen u naar Amazon UK, en ik krijg een kleine vergoeding om te helpen met de kosten van het runnen van deze website als u ervoor kiest om daar te kopen. Als u liever uw lokale boekhandel te steunen, meer macht aan u!
Sheryl Garratt is schrijfster en coach en helpt creatieven om het succes te krijgen dat ze willen, door werk te maken waarvan ze houden. Ben je klaar om je creatieve bedrijf te laten groeien? Klik om je in te schrijven voor mijn gratis 10-daagse cursus, Freelance Foundations: de geheimen van succesvolle creatieven.