Tennessee herbergt een van de grootste Amish-gemeenschappen in het zuiden
Als je het over “Amish” hebt, denken de meeste mensen niet aan het zuiden. Toch bestaat er al meer dan 60 jaar een bloeiende Amish nederzetting op slechts anderhalf uur van Nashville.
Ethridge, Tennessee Amish nederzetting
De Amish nederzetting in Ethridge, Tennessee is de thuisbasis van een bevolking van ongeveer 1.500 Amish. Deze gemeenschap werd in 1944 gesticht door Amish uit een uitgestorven nederzetting in Lumberton, Mississippi, en door Amish uit Wayne County in Ohio.
Een Amishman tankt bij een station in de buurt van Ethridge, TN
De Amish in deze nederzetting zijn erg conservatief en behoren tot een Swartzentruber-gemeenschap. De Swartzentruber Amish behoren tot de meest conservatieve in de Amish samenleving.
Net als andere Swartzentruber Amish maken de Amish in Ethridge geen gebruik van de driehoek voor langzaam rijdende voertuigen, wat betekent dat er extra voorzichtigheid is vereist als men zich op de weg bevindt. Woningen zijn zeer sober, net als de kleding die de mensen in deze nederzetting dragen.
De Amish in de nederzetting Ethridge leven van de melkveehouderij en de landbouw. De Amish runnen ook tal van bedrijfjes in het gebied, waarbij ze hun producten vaak direct van huis uit verkopen.
In het algemeen wordt er weinig technologie gebruikt, waardoor de bedrijven die de Ethridge Amish runnen, beperkt zijn. Ondanks de technologische beperkingen runnen de Ethridge Amish minstens 50 bedrijven in deze hoek van Tennessee. Tot de Amish bedrijven behoren meubelmakers, kwekers, kaarsenmakers, klokkenmakers en kledenmakers.
Ethridge Amish groenteveiling
Een belangrijk onderdeel van de lokale economie is de groenteveiling die in het groeiseizoen (april-oktober) drie keer per week plaatsvindt. Plaatselijke Amish-telers brengen hun producten mee voor de verkoop. De Amish verkopen onder andere paprika’s, tomaten, maïs, cantaloupes, aardbeien en vele andere groenten en fruit.
Ethridge Amish verkopen goederen op de plaatselijke productenveiling
Productieveilingen zijn voor Amish een steeds populairdere manier geworden om in hun levensonderhoud te voorzien. Voor de productie zijn minder kapitaal en land nodig dan voor de traditionele melkveehouderij.
Daarnaast helpt de publieke belangstelling voor “geheel natuurlijke” en biologische producten deze markt te stimuleren. Amish kunnen er een bijverdienste van maken of er zelfs voltijds van leven.
Toerisme in de nederzetting Ethridge TN
Als een van de oudste en grootste Amish nederzettingen in het zuiden heeft Ethridge een vrij goed ontwikkelde toeristenindustrie. Een “Amish Welcome Center” voorziet bezoekers van een kaart van het gebied, met daarop duidelijk aangegeven Amish bedrijven en de producten die zij verkopen.
Er zijn talloze verkooppunten die Amish meubelen, boeken en andere Amish memorabilia verkopen (lees meer over Amish meubelen in Tennessee). Restaurants, winkels en een aantal huifkartochten bieden bezoekers de mogelijkheid om de Amish-cultuur te ervaren.
Amish bedrijfsborden in Ethridge, TN. Chihuahua’s niet voor consumptie
Amish nemen indirect ook deel aan de toeristenindustrie. Sommige Amish verkopen producten rechtstreeks vanuit locaties in de door Engelsen gerunde toeristische bedrijven. Anderen ontvangen rondreizende bezoekers die hun producten direct van huis of uit een aangrenzende winkel op het terrein kopen.
Kleine Tennessee Amish nederzettingen
Naast de gemeenschap in Ethridge TN hebben zich ook Amish in andere delen van Tennessee gevestigd. Op vijf plaatsen in Tennessee zijn kleine Amish-nederzettingen te vinden, waaronder in Huntington en Bruceton in Carroll County (gesticht in 1975), McKenzie (1998), en Summertown (2000). In 2010 bestonden al deze nederzettingen uit niet meer dan één of twee kerkdistricten.
Tennessee Amish-gemeenschappen die mislukten
Naast de huidige gemeenschappen heeft Tennessee ook een geschiedenis van nederzettingen die mislukten. Voordat de beslissing van het Hooggerechtshof in de zaak Wisconsin vs. Yoder de Amish het recht gaf om hun kinderen na groep 8 van school te halen, kwamen de Amish vaak in conflict met de staatsautoriteiten over de kwestie van scholing.
Een Tennessee Amish winkel
Vaak verhuisden Amish naar staten waar de autoriteiten inschikkelijker waren. Dat was het geval met de gemeenschap die ooit bestond in Hohenwald, in Lewis County.
De nederzetting Hohenwald werd gesticht door Amish uit de Zwitserse Amish nederzetting in Adams County in Indiana (Zwitserse Amish zijn een andere etnische groep binnen de Amish samenleving).
Amish uit deze gemeenschap kozen land in Lewis County, vlakbij de jonge nederzetting in Ethridge, die ook kort daarvoor door Amish was gesticht om redenen van scholing.
Amish begonnen in 1947 naar Hohenwald te verhuizen, maar de nederzetting slaagde er niet in om veel kolonisten aan te trekken en werd nooit groter dan elf families. Er ontstond echter tenminste één interessant verhaal over deze weinig bekende TN nederzetting, toen een Amish immigrant, Rudy Wickey, een bijzonder ongebruikelijke manier koos om de 550 mijl lange reis naar Tennessee te maken.
Rudy Wickey gaat per huifkar van Ohio naar Tennessee
Rudy Wickey was een Amishman die in Wayne County, Ohio woonde. Wickey besloot de tocht naar de kolonisten in Tennessee te maken met een huifkar, getrokken door twee werkpaarden en een pony. Hij werd vergezeld door zijn vrouw en vijf kinderen. Wickey vertrok eind 1947 naar Tennessee. “Ze realiseerden zich niet,” schrijft de Amish historicus David Luthy, “dat hun foto’s in kranten in heel Amerika zouden staan” (Settlements that Failed, Luthy, p450).
Een Tennessee Amish boer aan het werk op het land
Wickey werd door de autoriteiten tegengehouden voordat hij Holmes County verliet, vanwege de overbeladen staat van de wagen van de Amishman. Wickey’s vrouw en kinderen gingen per trein verder naar Tennessee, maar de Amishman was vastbesloten de reis per huifkar te maken.
Luthy meldt dat Wickey’s foto werd genomen door krantenfotografen, en dat “de telegramdienst van de Associated Press zijn verhaal oppikte en aan heel Amerika bekendmaakte wanneer hij zijn bestemming had bereikt, waarbij Wickey werd geciteerd toen hij zei dat hij “blij was in Tennessee te zijn, waar de mensen milder zijn jegens degenen van ons geloof” (Settlements that Failed, Luthy, p 451).
Amish in deze hoek van Tennessee verdienden de kost met het verbouwen van allerlei gewassen, waaronder aardbeien en tomaten, en zaagden en verkochten ook timmerhout. Uiteindelijk verplaatste de kerkelijke bediening zich van de gemeenschap. De laatste families in de nederzetting Hohenwald TN verhuisden in 1955.
De uitgestorven Dickson County, Tennessee Amish nederzetting
Er bestond ooit een nederzetting van Amish in de Volunteer State in Dickson County. Deze nederzetting werd gesticht door Amish uit Daviess County, Indiana, die zich hier in 1890 vestigden.
Een buggy geparkeerd voor een schuur in de nederzetting Ethridge TN
David Luthy meldt dat de Amish-kolonisten in het gebied te maken kregen met “ruige locals”, met een affiniteit voor moonshine en gevechten. Een van die gevechten mondde uit in een gevecht met geweren en messen, waarbij twee doden vielen. Kort daarna probeerden enkele mensen de districtszetel Dickson in brand te steken, waarbij 28 gebouwen werden verwoest.
Andere uitdagingen waren het klimaat, dat wisselde van zeer nat tot zeer droog. De landbouw was daardoor moeilijk. Boeren verbouwden maïs, haver, tarwe en hooi, en ook fruit. Eén familie exploiteerde een houtzagerij. Uiteindelijk zorgden de uitdagingen van het boerenbedrijf, in combinatie met de financiële depressie van de Panic van 1893, ervoor dat de kolonisten in Dickson County wegtrokken naar gunstiger Amish-gemeenschappen, waarbij de laatste familie waarschijnlijk in 1899 vertrok.
Tennessee Amish today
Amish zijn tegenwoordig te vinden in in totaal vier nederzettingen in de Volunteer State. Ethridge is verreweg de grootste en bekendste. Ethridge heeft ook dochternederzettingen voortgebracht in zowel Tennessee als Kentucky. De totale populatie Amish in Tennessee is in 2010 ongeveer 2100, verdeeld over 6 nederzettingen en 17 kerkdistricten.
Voor meer informatie, zie:
Amish Settlements Across America: 2008, David Luthy
De Amish in Amerika: Settlements that Failed, 1840-1960, David Luthy
“Amish Population by State (2010)”, Young Center for Anabaptist and Pietist Studies, Elizabethtown College (http://www2.etown.edu/amishstudies/Population_by_State_2010.asp)
The New American Almanac 2010, Raber’s Bookstore (Baltic, Ohio), Ben J. Raber
De Amish van Tennessee op de Amish America blog
De Amish van Tennessee zijn een aantal keer op de Amish America blog verschenen. De Ethridge Amish-gemeenschap kwam aan bod in een bericht uit de zomer van 2010, evenals de Ethridge-productenveiling. De ‘Para-Amish’ kerk in Lobelville, Tennessee werd genoemd in een bericht over Amish diversiteit.
De Amish van Tennessee werden besproken in een veel becommentarieerd bericht over Amish gemeenschappen in het Zuiden. Karen Johnson-Weiner besprak Tennessee Amish gemeenschappen in de context van de Swartzentruber Amish kerkscheidingen.
Hier kunt u ook alle berichten zien met de tag “Tennessee Amish”.
Photo Credit: Amish veld-Laura Bell op Flickr