En, o jee, we moesten langs de gewonden. Sommigen lagen op brancards en gingen terug naar de verbandplaatsen, en anderen lagen daar maar, te kreunen en te stuiptrekken. En de doden lagen overal langs de weg. – Alvin York, Amerikaans leger, Medal of Honor
Verjaardagen zijn belangrijke mijlpalen en misschien wel geen meer dan die van 100 jaar. In november 1918, toen de kanonnen in Europa zwegen en er een einde kwam aan de Eerste Wereldoorlog, was de verwoesting en het menselijk lijden zo groot dat het voor ons, 100 jaar na dato, moeilijk te bevatten is. Op 11 november 2018, wapenstilstandsdag, hebben we de gelegenheid om stil te staan bij de kosten van die zwaarbevochten overwinning 100 jaar geleden.
Toen in 1914 de oorlog in Europa uitbrak, wilden de meeste Amerikanen niet dat ons land betrokken zou raken. De kiezers kozen Woodrow Wilson, die de slogan “Hij hield ons uit de oorlog” gebruikte, voor een tweede termijn in 1916. Maar het zinken van Amerikaanse schepen en een voorgestelde alliantie tussen Duitsland en Mexico brachten hem op andere gedachten. Hij overtuigde het Congres om Duitsland de oorlog te verklaren op 2 april 1917. Amerika moet meedoen aan de strijd, zei Wilson, “…om de wereld veilig te maken voor de democratie.”
Tegen de tijd dat Amerika aan de oorlog deelnam, waren Groot-Brittannië en Frankrijk uitgeput door drie jaar strijd. Amerikaans ingrijpen bezegelde uiteindelijk de geallieerde overwinning. Als gevolg hiervan zag president Wilson een kans voor de Verenigde Staten om een wereldleider te worden in de 20e eeuw.
Maar aan die overwinning hing wel een prijskaartje. Aan het einde van de Eerste Wereldoorlog waren meer dan 116.500 Amerikanen gedood of gewond geraakt, vermist of gestorven aan ziektes. Ook de burgers van onze staat betaalden een hoge prijs. Van dat aantal waren er 2.085 afkomstig uit Zuid-Carolina.
De wapenstilstand die een einde maakte aan de oorlog om alle oorlogen werd getekend in Compiègne, Frankrijk, om 11 uur ’s morgens op 11 november 1918 – vandaar het 11e uur van de 11e dag van de 11e maand. Degenen die de ondertekening hadden gepland, hoopten dat deze timing de herinnering aan het einde van de Grote Oorlog voor de komende generaties zou vastleggen, maar 100 jaar later moeten we ons afvragen: is dat ook gebeurd? Vandaag staat die datum in Canada en het grootste deel van Europa bekend als Remembrance Day en staat hij nog steeds in het teken van het einde van de oorlog. Hier in de Verenigde Staten werd het oorspronkelijk herdacht als Wapenstilstandsdag, maar het besluit om 11 november in 1954 uit te roepen tot Veteranendag overschaduwde voor altijd de associatie met de Eerste Wereldoorlog – net zoals veel veteranen en Gold Star-moeders zich zorgen maakten.
Op de komende 100e verjaardag kunnen we onze inzet om degenen die in de oorlog vochten en stierven te eren, nieuw leven inblazen. Hier zijn een paar manieren waarop u kunt deelnemen:
- Bij proclamatie heeft gouverneur McMaster 11 november 2018 uitgeroepen tot Herdenkingsdag van de Eerste Wereldoorlog. Burgers worden aangemoedigd om om 11 uur ’s ochtends de klokken te luiden ter ere van degenen die dienden, gewond raakten en stierven in de Grote Oorlog. Veel gebedshuizen hebben toegezegd dit in hun diensten op te nemen.
- Verken de tijdelijke tentoonstelling “11e Uur, 11e Dag, 11e Maand” in het Woodrow Wilson Family Home van 13.00 tot 16.00 uur op zondag 11 november. Ter ere van Wapenstilstand biedt Historisch Columbia $1 algemene toegang tot het Woodrow Wilson Family Home. De tentoonstelling zal te zien zijn tot en met vrijdag 30 november. Bezoek HistoricColumbia.org voor meer informatie.
- Draag een rode klaproos. De klaproos is het symbool geworden van de herdenking van WO I in antwoord op het gedicht “In Flanders Fields”, geschreven in 1915 door Luitenant-kolonel John McCrae nadat hij getuige was geweest van de dood van een medesoldaat. Het Amerikaanse Legioen adopteerde de klaproos als hun officiële symbool van herdenking in 1920. De klaproos kan zowel op Veteran’s Day in november als op Memorial Day in mei worden getoond. Instructies voor het maken van papieren klaprozen zijn te vinden op het web.
- Plaats bloemen op een van de twee ‘Spirit of the American Doughboy’ (Iron Mike) standbeelden in Columbia. Het origineel staat op de hoek van Whaley en Wayne Street, het andere in het Veterans Memorial Park.
Algemeen generaal van de legers John J. Pershing zei ooit over de mannen en vrouwen van de Eerste Wereldoorlog: “De tijd zal de glorie van hun daden niet doen verbleken.” Het is aan ons om die woorden waar te maken, vooral in november op het 11e uur van de 11e dag.
Header image caption: Silhouet van een eenzame bugelblazer die kranen speelt tijdens de 100e herdenkingsceremonie van het begin van WO I bij het Liberty Memorial en het National World War I Museum in Kansas City. Afbeelding met dank aan Jim Russell