Door Brenna Miller
Op 28 juni 1914, 
veranderde één gebeurtenis de wereld. De Bosnisch-Servische jongeman Gavrilo Princip, slechts 19 jaar oud, schoot aartshertog Franz Ferdinand, de troonopvolger van Oostenrijk, en zijn vrouw Sophie dood toen hun autocolonne voorbijreed in de straten van Sarajevo (zie foto rechts). Princip werd prompt gearresteerd en gevangen gezet, waar hij in 1918 aan tuberculose zou sterven.
Maar terwijl het lot van de moordenaar snel was afgewikkeld, was de dood van zijn prooi de aanleiding tot het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog. Een cascade van diplomatieke allianties tussen Europa’s grote mogendheden trok snel bijna het hele Europese continent, en uiteindelijk de wereld, in een conflict dat bijna 15 miljoen levens zou kosten en het gezicht van de planeet voor de komende generaties zou veranderen.
De legende vertelt dat kort voor zijn dood in de gevangenis, Princip (links) een waarschuwing op de muren van zijn cel schreef: “Onze schaduwen zullen door Wenen lopen, door het hof zwerven, de heren bang maken.” In 2014, toen de voorbereidingen in Sarajevo aan de gang waren voor de honderdste verjaardag van de moord, bleek zijn waarschuwing treffend. De organisatoren van het evenement worstelden niet alleen met zijn persoonlijke verhaal en de directe erfenis van zijn daden, maar ook met de verschillende interpretaties en ideologische standpunten die de betekenis van zijn korte leven in de daaropvolgende eeuw coöpteerden.
De moord zelf was de verwezenlijking van een complot van een jeugdgroep genaamd Mlada Bosna (Jong Bosnië), voornamelijk bevolkt door Servische studenten die zich inzetten voor het beëindigen van de Oostenrijks-Hongaarse bezetting in Bosnië-Herzegovina die in 1878 was begonnen. Tegen 1914 waren er reeds verschillende onafhankelijke staten ontstaan in de Balkan, waaronder een vrij Servië. Het was Princip’s en Mlada Bosna’s ultieme ambitie om niet alleen Bosnië-Herzegovina te bevrijden, maar ook om het op te nemen in een grotere, onafhankelijke Zuid-Slavische staat met Servië en andere Zuid-Slavische volkeren.
Als complotten gaan, was de moordaanslag een van de meest succesvolle die ooit is bedacht. Aan het eind van de Eerste Wereldoorlog stortten de vier Oost-Europese rijken (Oostenrijks-Hongaarse, Duitse, Russische en Ottomaanse) in en werden er een aantal nieuwe natiestaten opgericht, waaronder het Koninkrijk van Serviërs, Kroaten en Slovenen. Daar werd Princip bejubeld als een nationale held die de Zuid-Slavische volkeren had verenigd en hen had bevrijd van buitenlandse overheersing.
Maar naarmate het politieke landschap van Europa veranderde, veranderde ook de manier waarop Princips nalatenschap werd besproken en begrepen. In het Joegoslavië van na de Tweede Wereldoorlog werd hij de belichaming van de waarden van het socialisme en werd hij een volksheld van het anti-imperialisme die de massa’s had bevrijd van de Oostenrijks-Hongaarse onderdrukking en uitbuiting.
Het gewelddadige uiteenvallen van Joegoslavië in het begin van de jaren 1990 herschikte Princips nalatenschap opnieuw, ditmaal in de context van etnische conflicten. In de nasleep van etnische zuiveringen werd het gebruikelijk voor Bosnische Kroaten en Bosniakken (Bosnische Moslims) om Princip te interpreteren op een manier die sprak over hun recente ervaringen van etnisch geweld. In het bijzonder zagen zij zijn oproep tot Zuid-Slavische eenwording als een dunne dekmantel voor Groot-Servische ambities en zijn banden met militante Servische extremistische groeperingen (zoals de Zwarte Hand of Eenwording of Dood (Ujedinjenje ili smrt)) als bewijs van de gewelddadige doelen waartoe zij bereid waren te gaan om hun doelen te bereiken.
Omgekeerd zijn de Bosnische Serviërs Princip blijven vereren als een held, maar zijn volgelingen hebben de moordaanslag van 1914 steeds meer afgeschilderd als een daad van nationale verdediging tegen hen die van plan waren de Zuid-Slavische volkeren te verdelen.
Bijna dertig jaar van regionale etnische politiek sinds het uiteenvallen van Joegoslavië hebben ervoor gezorgd dat de erfenis van Princip nu stevig langs etnische lijnen is gekastijd. Als gevolg daarvan waren de voorbereidingen voor het 100-jarig jubileum in 2014 nogal een verhitte aangelegenheid.
Terdege beseffend dat het eeuwfeest een prisma was geworden waardoor meer recente gebeurtenissen werden besproken, spraken de officiële planners hun engagement uit om nog een andere erfenis van Princip te bestrijden – de perceptie van de Balkan als een broeinest van nationalisme en de onstabiele “tondeldoos van Europa.”
Om deze visie te ontkrachten, probeerden de plannenmakers van Sarajevo (in samenwerking met verschillende EU-organisaties) de spanningen over het verleden weg te nemen door allerlei evenementen te organiseren die de vrede in de toekomst moesten bevorderen, zoals kunsttentoonstellingen en onthullingen, sportevenementen en jeugdactiviteiten.
Maar hoewel de organisatoren beweerden een toekomstgerichte “wereldwijde vredesboodschap” te willen presenteren, bleek uit de evenementen zelf hoe moeilijk het was om de herdenkingen van 1914 te scheiden van recentere gebeurtenissen. Een aantal fototentoonstellingen toonde werk van oorlogsfotografen uit 1992-5, en de hoofdvoorstelling door het Weens Filharmonisch Orkest werd gepresenteerd in Vijećnica, het stadhuis dat in de jaren negentig was afgebrand en pas in mei 2014 weer werd geopend.
In de loop van de twintigste eeuw is de schaduw van Princip inderdaad gaan dwalen, zijn nalatenschap werd meer een symbool dan geschiedenis – toegeëigend en gemythologiseerd, gecoöpteerd en gecodificeerd om een verscheidenheid aan politieke overtuigingen, ideologieën en loyaliteiten te weerspiegelen.
Misschien is Princips sterkste nalatenschap dan ook geweest dat hij heeft gediend als een weerspiegeling van onze hedendaagse preoccupaties. Maar of het nu Princip de terrorist of Princip de grote verdediger is, de waarheid gaat verloren in de politieke retoriek.
Posted June 2014