Tot het midden van de 19e eeuw was honkbal een amateursport. Een paar spelers waren professioneel gegaan — en verdienden salarissen en wat al niet meer — maar tot 1869 had geen enkel team een professioneel startend negental. En dat waren de Cincinnati Red Stockings.
Geleid door Harry en George Wright (nee, niet de gebroeders Wright) speelden de Red Stockings, de voorlopers van de MLB’s Cincinnati Reds, de eerste profwedstrijd van honkbal op 4 mei 1869 tegen de amateurploeg Great Westerns uit Cincinnati — een wedstrijd die de Red Stockings wonnen met 45-9. Het team begon daarna aan de eerste road trip van de profbalsport, trok dat jaar 57 wedstrijden door het land en won ze allemaal.
Harry was verantwoordelijk voor de oprichting van het team, maar George was, volgens de National Baseball Hall of Fame, “de eerste superster van het honkbal”. George’s statistieken tijdens die 57-0 streak: Een slaggemiddelde van .633 terwijl hij 49 homeruns sloeg. Misschien is het George die bovenop deze feestelijke sigarenknipper staat:
146 jaar geleden kreeg een team dat een indrukwekkende reeks overwinningen boekte een honkbalknuppel ter grootte van Godzilla – of ze werden in een houtsnede afgebeeld alsof ze een honkbalknuppel ter grootte van Godzilla kregen.
Misschien moeten we die traditie weer in ere herstellen:
