Er zijn een heleboel dingen die we hier over Air Jordans zouden kunnen zeggen, waarvan je er waarschijnlijk al veel eerder hebt gehoord. We zouden het kunnen hebben over hun mystiek: hoe ze de sneakercultuur zoals wij die kennen hebben voortgebracht; hoe ze de werelden van sport en mode en marketing onherroepelijk hebben veranderd; hoe geen enkele andere signatuurlijn – ondanks de beweringen van onze huidige coverman over het tegendeel – ooit hun exacte formule van technische innovatie en prachtig design en culturele bekendheid heeft geëvenaard. Of we kunnen het hebben over de kleine dingen, zoals het irrationele zelfvertrouwen dat je voelt als je ze aantrekt op de zwarte weg; of hoe goed Frank Ocean er die ene keer uitzag in Royal 1’s op de Parijse modeweek; of hoe bedwelmend een vers paar ruikt zo uit de doos, naar Windex en versgemalen peper.
In plaats daarvan gaan we iets zeggen dat misschien een beetje voor de hand ligt: dat er, net als bij alle verzamelingen grote dingen (filmfranchises, romans van Philip Roth, pasvormen van Tyler, the Creator), hits zijn, missers, en veel rare dingen daartussenin.
En dus, nu The Last Dance morgenavond op ESPN in première gaat, hebben we van de gelegenheid gebruik gemaakt om alle 34 Air Jordans opnieuw te beoordelen. De goede, de slechte, de geweldige, en vooral, de compleet gekke – waarvan er veel zijn. We hebben ze beoordeeld op basis van hun uiterlijk, hun prestaties op het veld en hun popculturele voetafdruk, met een gezonde dosis persoonlijke nostalgie ertussen. We kijken er naar uit dat je ons terug beoordeelt in onze Twitter mentions. -Yang-Yi Goh
Air Jordan III
Dit is hem, mensen. Dit is hem. De sneaker die de Air Jordan katapulteerde van de zoveelste signatuurlijn tot een popcultureel fenomeen dat het waard is om te mythologiseren, voor in de rij te staan, over te debatteren en lijsten als deze over te schrijven. De Is begon het verhaal te schrijven, de IIs verwijderde de Swoosh van de zijkanten, maar de III is waar alles wat echt een J een J maakt in het spel komt. Het is de eerste Jordan ontworpen door Tinker Hatfield, de visionair die pionierde met de zichtbare Air bubble, die Marty McFly’s self-lacing bangers bedacht, en die ons zegende met acht van de top 10 sneakers hieronder. En het is de eerste Jordan met de Jumpman, het enige bedrijfslogo dat zowel een levensgroot bronzen standbeeld als een onontkoombare oorwurm van een liedje van Drake en Future inspireerde. Het ontwerp zelf voelt op de een of andere manier retro en futuristisch en totaal tijdloos tegelijk, en de OG-kleurstellingen gaven ons de olifantenprint die een HOF-waardige sneakercultuur nietje is geworden. Voeg daarbij de klassieke Mars Blackmon reclamespotjes die Jordan hielpen om de meest verkoopbare atleet te worden, plus het feit dat dit naar verluidt Mike’s favoriete J’s ooit zijn, en je hebt een duidelijke nummer één op een lijst van legendes. -Yang-Yi Goh
Air Jordan I
Air Jordan XI
MJ bereikte zijn hoogtepunt als atleet in de jaren ’90, en het hoogtepunt van zijn sneakerlijn in dat decennium – zonder twijfel – is de Air Jordan XI. Net als alle grote J’s is de XI een naadloos huwelijk van adembenemende stijl en topprestaties. Zelfs nu nog is dat glanzende, smoking-achtige lakleer verbluffend genoeg om kippenvel te ontlokken bij mij, een volwassen man die de afgelopen 25 jaar al duizenden keren naar deze sneakers heeft gestaard. En in 1995 keken mensen naar deze dingen alsof ze net waren neergestort uit een ander sterrenstelsel. Het echte geniale van het lakspatbord is echter dat het er niet alleen voor de glans was: omdat het lichter en minder rekbaar is dan volnerfleer, resulteerde het in een explosievere schoen die je voeten goed op hun plaats hield. Buiten de Is, is de XI nog steeds de Air Jordan die mensen het liefst ’s nachts kamperen om hem te kopen: een 2011 retro van de Concord – een kleur zo perfect dat Jordan hem het hele seizoen ’95-96 droeg – leidde tot rellen buiten winkelcentra in het hele land. Een deel van die blijvende aantrekkingskracht is ook te danken aan het feit dat het de schoen is die Mike aanhad in Space Jam, waardoor hij voor altijd in de verbeelding van een hele generatie kinderen is gegrift. -Y.G.
Air Jordan IV
“Yo man, je Jordans zijn naar de klote!” In 1989 waren Air Jordans zo ingeburgerd geraakt in de cultuur – een steno voor uitmuntendheid – dat ze als anker konden dienen voor een centrale scène in een van de beste films van het decennium. Terwijl Jordan’s hoogvliegende capriolen overzee hoofden begonnen te doen omdraaien, werd de IV de eerste J die wereldwijd werd uitgebracht. Dit viel samen met het moment dat Tinker Hatfield echt tot zijn recht kwam en zijn spieren liet zien: experimenteren met mesh en gegoten plastic, en voor het eerst nubuckleer gebruiken op een basketbalschoen. Afgezien van de Do the Right Thing cameo, verdienden de IV’s hun plaats in de geschiedenis toen MJ er The Shot in sloeg, wat betekent dat je er goed aan doet deze niet in Ohio te rocken.
Air Jordan VII
Visueel, zijn de VII’s bijna identiek aan de VI’s: Dezelfde geometrische panelen op het bovenwerk, dezelfde gekartelde randen langs de tussenzool. Waarom staat hij dan vier plaatsen hoger dan zijn voorganger? Ten eerste door wat er niet op staat: dit was de eerste Air Jordan die onder de naam Jordan Brand werd uitgebracht in plaats van Nike, wat betekent dat er geen Air bubble (een hoofdbestanddeel van de J’s van III tot en met VI) en geen Swooshes van welke soort dan ook aan de binnen- of buitenkant zitten. Dat is een kritiek moment voor Michael Jordan, de zakenman. Oh, ja, en Michael Jordan, de basketballer? Die had ook een vrij goed jaar in deze: hij pakte zijn tweede ring, herhaalde als MVP en Finals MVP, en werd vervolgens het gesprek van de Olympische Spelen van Barcelona – en de wereld – met het originele Dream Team. -Y.G.
Air Jordan XII
Het was geen gemakkelijke taak om de XI’s op te volgen die het beste van zichzelf gaven, Maar Tinker slaagde erin door het uiterlijk (het opzichtige lakleer werd vervangen door subtiel gekorreld leer en gewatteerde panelen) en de prestaties (de XII wordt nog steeds beschouwd als een van de beste en duurzaamste J’s ooit op het veld) aan te passen. Tel daarbij op de onuitwisbare momenten op zijn cv – misschien heb je wel eens gehoord van de Flu Game? – en je hebt weer een instant klassieker uit de hoogtijdagen dat de lijn hits maakte. -Y.G.
Air Jordan V
Dankzij Will Smith en een kleine show genaamd The Fresh Prince of Bel-Air, zijn dit misschien de eerste schoenen waar je aan denkt als je je ogen sluit en aan “Air Jordan” denkt.” De V nam een paar elementen over van de IV, namelijk het plastic gaas op het achterwerk en de mix van nubuck en glad leer, en voegde daar een aantal agressieve lijnen aan toe, geïnspireerd op gevechtsvliegtuigen uit het WOII-tijdperk. (Dit was het begin van een terugkerend thema van J’s die geïnspireerd zijn op beroemde voertuigen.) Op het veld scoorde Jordan het hoogste aantal punten uit zijn carrière met deze jongens, goed voor een koele 69 tegen de Cavs. -Y.G.
Air Jordan II
Er is misschien geen Jordan die zo crimineel ondergewaardeerd wordt door sneakerheads als de II, waarschijnlijk omdat hij ingeklemd tussen de twee iconen bovenaan deze lijst staat. Maar begrijp het niet verkeerd: dit was geen tweedejaars inzinking. Lang voordat NBA-sterren stijlgoden waren, of streetwear-chefs de lakens uitdeelden bij eeuwenoude Europese huizen, of iemand zelfs maar het idee had overwogen om sneakers bij een pak te dragen, probeerde de Air Jordan II een brug te slaan tussen de werelden van sportkleding en high fashion. Het deed dit door het minimaliseren van de Nike branding, het wikkelen van het ingetogen silhouet in luxe materialen – een strook van imitatie hagedissenhuid en brogue-achtige perforaties rond de toebox – en het vervaardigen van het geheel in Italië voor een extra vleugje raffinement (bijna twee decennia voor Common Projects en zijn vele copycats).
Air Jordan VI
Verondersteld wordt, Tinker Hatfield geïnspireerd was door Jordan’s Porsche 911 bij het ontwerpen van de VI. Dat lijkt… verkeerd, want de 911 is slank en bol en een toonbeeld van tijdloos design, en de Air Jordan VI is een en al harde hoeken, een Frankensteined mengelmoes van materialen, en een onmiskenbaar product van zijn tijd. Wat zijn oorsprong ook is, het is een prachtige sneaker – het model dat Zijne Luchtheid aantrok om zijn eerste ring te veroveren, en het eerste model dat twee technologieën introduceerde die later door talloze andere sportschoenen geleend zouden worden: een voering van neopreen en een trekkoord met twee gaatjes op de tong om de instap te vergemakkelijken. -Y.G.
Air Jordan XIV
Wanneer, over vijf korte weken, Michael Jordan Bryon Russell zeker niet van zich afduwt terwijl hij zowel de finales van 1998 als The Last Dance afsluit, zal hij deze dragen. Dat zou alleen al een hoge plaats op deze lijst waard zijn, maar de XIV’s verdienen hun plaats met een op Ferrari geïnspireerd ontwerp dat er zelfs op deze pagina snel uitziet. Die kleine dino-klauwtjes aan de voorkant, die technische tongbevestiging, een logobadge die “Forza!” schreeuwt: het is moeilijk om een schoen te verzinnen die beter geschikt is voor Jordan om op snelheid met pensioen te gaan. S.S.
Air Jordan XIII
Dit was de schoen die Jordan droeg voor lange stukken van het seizoen 1997-98.1998, zijn laatste seizoen als Bull, en het middelpunt van The Last Dance. Op dat moment was Jordan een wereldwijd icoon: McDonalds, of Xerox, of het Vrijheidsbeeld, maar een persoon. En de 13 – luxueus, met textuur, vaag organisch – is de schoen van een zeer rijke basketballer. Dit ding ziet eruit alsof het tien pond weegt en kost zijn gewicht in goud. -S.S.
Air Jordan XVI
izar genoeg, is de XVI niet de eerste Jordan die speelt met het idee van spats, die schoenovertrekken die sinds de jaren veertig niet meer zijn gezien. (Dat zou de XI zijn.) Maar de XVI is de eerste die de matten verwijderbaar maakt – misschien vreemd, maar de laatste, meest opmerkelijke stap in de grensverleggende, niet aflatende interesse van de lijn in het verkennen van wat een basketbalschoen kan doen en zijn. Spats? Waarom niet! -S.S.
Air Jordan VIII
Alles wat je over de VIII moet weten, staat op zijn tong: dat, vrienden, is chenille. Dit is misschien wel de meest ’90s schoen in de Air Jordan lijn, van de Haring-naad tot de X-bandjes tot de van wax-papier afgeleide groen-paarse colorway. Zie dit niet zozeer als een J met een fijne wijnrijping, maar als een shot tequila met blauwe Gatorade – niet per se verfijnd, maar wel een genot op zich. -S.S.
Air Jordan XVIII
De allerlaatste dans: Jordan droeg de XVIII’s om zijn carrière af te sluiten in Washington D.C. Destijds een beetje vreemd, maar ze zijn bizar goed verouderd: knipoogjes naar Jordan’s liefde voor snelle auto’s (die hak van de autorijschoen!) en een vamp cover die eruitziet als een verdomde loafer maken dit ding tot een echt paar dat geschikt is voor een uitzwaai. -S.S.
Air Jordan XV
Na het seizoen 1997-seizoen 1998, ging Michael Jordan voor de tweede keer met pensioen (toen werd gedacht dat het voorgoed was). Voor het seizoen 98-99 gingen zijn schoenen vreemd. De eerste (maar niet laatste!) duik van de lijn in het bizarre, het gotische, het op Lovecraft geïnspireerde, de XV ziet er 20 jaar na dato nog steeds ongelooflijk cool uit. Geïnspireerd door de X-15 straaljager lijkt de schoen meer op een stukje postmoderne architectuur – een zeer openbaar voorbeeld van sport en mode die worstelen met de afwezigheid van de GOAT.
S.S.
Air Jordan IX
De IX werd uitgebracht tijdens Jordan’s honkbal-spelen hiatus, en dat is te zien: Het is een beetje lomp, meer als een honkbalschoen dan de slanke, visionaire schoenen die hij op het hardhout droeg.
S.S.
Air Jordan XVII
Jordan’s eerste Wizards-sneaker uit de Wizards-tijd kreeg gemengde kritieken bij de lancering, deels vanwege het toen ongehoorde prijskaartje van $200, maar de strakke look is mooi verouderd. Het beste aan de XVII is echter waar hij in zat: een Jumpman-branded, Mission: Impossible-achtige metalen aktetas, compleet met een o zo 2002 CD-ROM.
Air Jordan XIX
Omdat je schoen soms een…rok? Gezichtsmasker? Kevlar bomberjack? Nog een voorbeeld van J’s die sneakerontwerpen op zowel nieuwe als technologisch geavanceerde manieren voortduwt, is de XIX de zeldzame schoen die het best omschreven kan worden als “mysterieus.” -S.S.
Air Jordan X
De Air Jordan X heeft onder sneakerheads vooral te lijden onder de slechte timing. Omdat hij werd ontworpen en uitgebracht toen MJ nog als outfielder in de minor leagues speelde, was de X bedoeld als eerbetoon aan Jordan’s basketbaljaren, met een lijst van hoogtepunten uit zijn carrière op de zolen gegraveerd. Dat werd al snel achterhaald toen Jordan op zijn 45ste terugkeerde op het hardcourt, en zelfs toen droeg hij ze maar een handvol wedstrijden voordat hij tijdens de Eastern Conference Semis in 1995 overschakelde op een prototype van de XI. Vanuit het oogpunt van het ontwerp is de X een beetje flauw en onschuldig, vooral omdat hij de weg vrijmaakte voor de veel geliefdere XI’s en XII’s.
Air Jordan XX8
Jordan Brand heeft altijd een moeizame relatie gehad met spelers die niet Michael Jordan heten. Jordan zelf koos de eerste endorsers van het merk; een generatie kinderen die opgroeide en zich afvroegen waarom Derek Anderson J’s mocht dragen, kregen in hun les een object les in vriendjeskapitalisme. Maar in 2012 had het merk in Russell Westbrook een endorser gevonden die in staat was tot zowel de adembenemende atletische prestaties als de ongelooflijke koppigheid die een echte Jordan-drager nodig heeft. En Russell “Waarom niet?” Westbrook was het perfecte boegbeeld voor de XX8s: een uitgeklede drop-top raceauto van een schoen, een halfhoge knaller vaak opgemaakt in maffe prints. Bekend bij pick-up legendes als een van de best presterende J’s van de recente geschiedenis, deze zijn een cult-klassieker in een lijn ontbreekt voor hen in de afgelopen jaren.
Air Jordan XX3
Na ontelbare Jordans gemodelleerd naar MJ’s auto’s, was het leuk om er eindelijk een te krijgen gebaseerd op de enige echte passie van de GOAT: golfen. Ik bedoel, kijk eens naar die mooie gestikte argyle, en vertel me dan dat je niet een paar lange ballen wilt slaan op de golfbaan. Ik ben er niet gek op, eerlijk gezegd! In werkelijkheid was de XX3 – een opmerkelijke release, gezien Jordan’s jersey nummer – bedoeld om de meest persoonlijke J ooit te zijn: Jordan’s duimafdruk staat in reliëf op de achterkant, zijn handtekening is op de teen gegraveerd, en die argyle die we eerder bewonderden is eigenlijk bedoeld om zijn DNA-patronen op te roepen. -Y.G.
Air Jordan XX
Een ander voorbeeld van nieuwigheid – dat zwevende enkelbandje, en de gek versierde, geschiedenis-van-MJ-riem bij de middenvoet, naast echte technische sprongen voorwaarts. Die tussenzool bevatte een dempingssysteem van het volgende niveau, ook al wilde iedereen het alleen maar over de lasergravure hebben. -S.S.
Air Jordan 2010
Dit is de Air Jordan met een gat erin. Geen verdere vragen, edelachtbare. -S.S.
Air Jordan XXXI
Dertig-een schoenen in, waren de ontwerpers bij Jordan Brand officieel door hun ideeën heen. Dus begonnen ze weer bij één, letterlijk, met deze hypermoderne draai aan de Air Jordan 1. Punten voor het proberen, denk ik. -Y.G.
Air Jordan XXXII
Zelfde logica als de XXXI: dit is een high-performance, turbo versie van de 2. -Y.G.
Air Jordan XX9
Het geheel geweven bovenwerk maakt dit de lichtste Air Jordan ooit, en de ontwerpers gebruikten die nieuwe constructie om afbeeldingen rechtstreeks op de schoenen te zeefdrukken. Soms werkte dat goed, zoals deze matige knipoog naar de iconische olifantenprint van de Air Jordan III, en soms leek het op een prulletje dat je koopt bij zo’n kraampje in het winkelcentrum waar je een mok met je babyfoto erop laat maken voor je moeders verjaardag.
Air Jordan XXXIV
Zo dicht bij deze, jongens. De XXXIV, de nieuwste toevoeging aan de Jordan-lijn, was bijna precies wat we in 2020 van een sportschoen verwachten, zowel qua uiterlijk als qua prestaties. Helaas, dat verdomde gat in het midden van de buitenzool duwt het een beetje te ver in iets-Tom-Cruise-misschien-wear-in-Oblivion grondgebied voor ons om het echt serieus te nemen. -Y.G.
Air Jordan XX2
De XX2 had de grote pech dat hij maar één modelnummer te kort kwam voor de XX3-i.23, het rugnummer van Zijne Hoogheid, waar veel sneakerfanaten destijds reikhalzend naar uitkeken als een monumentaal moment voor de lijn. Als gevolg daarvan leek het alsof de ontwerpers ook aan dit ontwerp voorbij waren gegaan: het is een relatief eenvoudig ontwerp, met wat op straaljagers geïnspireerde details die het snel doen lijken. Als in, “hoe sneller we deze schoen de deur uit hebben, hoe sneller we naar de schoen kunnen waar jullie allemaal op zitten te wachten.” -Y.G.
Air Jordan XXXIII
De 33s nemen MJ’s bovenaardse springvermogen iets te letterlijk, wat resulteert in een silhouet dat het best kan worden omschreven als “high-tech moonboot.” Het dumpen van veters voor een quick-pull systeem is prijzenswaardig (late periode Jordans zijn niets als niet uitgebreid, ostentatief technisch), maar het resultaat is een of andere manier een paar meter naar links van wat we begrijpen als een Air Jordan. -S.S.
Air Jordan XXI
Sommige Jordans halen hun inspiratie uit MJ’s geliefde racewereld: lijnen geleend van sportauto’s, onderdelen gemodelleerd naar spoilers of schoenen of helmen. De XXI, echter, neemt dat lenen een beetje te vrij. Deze zien er gewoon uit als een paar legitieme raceschoenen, het soort dat in bepaalde Europese steden doorgaat voor stijlvol schoeisel. Jordans zijn het beste wanneer ze interpreteren en interpoleren-minder goed wanneer ze eruit zien als iets wat een F1-coureur zou dragen naar het werk. -S.S.
Air Jordan 2009
Met dank aan Jordan
Je weet dat het er hard aan toe gaat in JordanWorld als de ontwerpers zich gaan laten inspireren door – en ja, dit is correct-“verdediging” en “schermen.” Verdediging kan kampioenschappen winnen, maar high scorers maken geweldige schoenen. En deze heeft het gewoon niet. (Dit is de 2009 en niet de XX4 omdat het merk het nummer systeem met MJ’s eigen XX3 stopte om het een paar jaar later terug te brengen). -S.S.
Air Jordan 2011
Zien jullie een thema? De Jordans van de jaren 2010 zijn misschien wel de best presterende schoenen in de geschiedenis van het basketbal, maar hebben toch een duidelijk gebrek aan charisma. Misschien komt het omdat het merk een echt boegbeeld miste – “Ray Allen PE” doet me niet echt naar StockX rennen – of omdat de focus op technologie ten koste ging van het uiterlijk. Hoe dan ook: weer een zware dobber voor de GOAT. -S.S.
Air Jordan XXX
Heb je ooit een vriend gehad die, die in plaats van zijn 30e verjaardag te vieren, iedereen vraagt die verjaardag te negeren en misschien nog een jaar op zijn 29e blijft? Ja, ik ook niet. -S.S.
Air Jordan 2012
In de officiële versie van de AJ 2012 wordt uitgelegd dat de schoen is geïnspireerd door “enkele voorvaderen van het basketbal” – dat wil zeggen, niet van de grootste speler aller tijden. De bedoelingen waren goed, maar de resultaten (“vleugeltip-achtige vormen en perforaties,” iemand?) laten veel te wensen over. Ze kunnen niet allemaal even goed zijn, maar gelukkig zijn ze bijna allemaal beter dan dit. -S.S.