Film: Geregisseerd door John Ford.
Inciterende gebeurtenis: De idealistische jonge advocaat Rance wordt overvallen door de psychotische outlaw Liberty Valance. Rance verdedigt een vrouwelijke passagier op het podium en vraagt aan Valance: “Wat voor man ben jij?” Het is deze vraag die het hele conflict in gang zet, en die gedurende de hele film aan Rance wordt teruggekoppeld. De film is eigenlijk meer een vraag van: “Wat voor man is hij?”
Valance slaat Rance bijna dood, en de ruige, lokale landgoedeigenaar Tom Doniphon brengt Rance naar de stad en brengt hem onder de hoede van zijn vriendin Hallie, waarmee het andere hoofdconflict van het verhaal begint, de rivaliteit om Hallie’s affecties.
Eerste plotpunt: Rance ontmoet Valance weer, terwijl hij tafels serveert in het restaurant waar hij werkt. Als Tom een impasse begint met Valance, grijpt Rance in en weigert Tom zijn strijd voor hem te laten voeren. Hij besluit te gaan werken voor de plaatselijke krantenman Dutton Peabody en zijn advocatenvlag uit te hangen waar iedereen – Valance incluis – hem kan zien.
Tot nu toe had Rance zich gewoon uit het conflict kunnen terugtrekken. Maar nu heeft hij Valance de handschoen toegeworpen, zichzelf geïnvesteerd in de strijd van de stad voor onafhankelijkheid, en van Valance een persoonlijke vijand gemaakt.
Eerste knelpunt: Tom komt thuis van een reis om te vertellen dat Valance als huurmoordenaar optreedt voor de veeboeren aan de overkant van het piket die tegen de onafhankelijkheid zijn. Valance heeft verschillende boeren vermoord. Dit brengt Rance aan het twijfelen over zijn overtuiging dat recht en orde kunnen worden bereikt zonder een geweer. Hallie gaat naar Tom voor hulp, waarop Tom Rance waarschuwt bij Hallie uit de buurt te blijven.
Middenpunt: Rance en Peabody worden genomineerd als afgevaardigden van de stad naar de staatsconventie om te debatteren over de staat. Dit gebeurt ondanks de dreigementen van Valance. Nu begint Rance een actieve en onherroepelijke rol te spelen in het verzet tegen Valance.
Tweede knelpunt: Die nacht valt Valance Peabody aan, slaat hem bewusteloos en roept Rance op tot een vuurgevecht – waarvan iedereen weet dat Rance het niet kan winnen, omdat hij niet goed kan schieten.
Derde knelpunt: Rance gaat er toch op uit om Valance te ontmoeten. Valance speelt met hem, schiet hem in de arm. En dan, tot ieders schrik, lost Rance een gelukstreffer en doodt Valance.
In de meeste verhalen zou dit de climax zijn, niet het Derde Plot Punt. Maar in dit verhaal, is de dood van de antagonist niet echt het punt. Rance’s verdriet over het moeten doden van een man houdt het moment passend low-key, ook al is het ontegenzeggelijk een overwinning.
De stemming wordt versterkt als Tom binnenkomt en Hallie zoenend met Rance aantreft. Hij realiseert zich dat ze Rance boven hem heeft verkozen, en hij vertrekt, wordt dronken en brandt het huis af dat hij voor haar heeft gebouwd.
Climax: Rance en Peabody wonen de conventie bij, waar Peabody Rance voordraagt voor het staatschap in Washington. Als Rance’s reputatie wordt aangevallen door mensen die volhouden dat zijn enige aanspraak op roem is dat hij een man heeft gedood, wankelt Rance. Hij stemt met hen in en vertrekt, alleen om Tom tegen te komen.
Climactisch moment: Tom vertelt Rance dat hij niet verantwoordelijk is voor de moord op Valance. Tom doodde hem, vanuit de schaduw aan de overkant van de straat. Vernieuwd keert Rance terug naar de conventie en accepteert de nominatie.
Oplossing: Het verhaal keert terug naar het “real-time” raamwerk, waarin een inmiddels bejaarde senator Ransom Stoddard het ware verhaal voor het eerst aan een krantenredacteur vertelt. De krantenredacteur verscheurt het verhaal en weigert het af te drukken. Hij verklaart: “Als de legende een feit is, druk dan de legende.”