The Paisano

Het Alamodome belemmert de groei van UTSA football

Het Alamodome is een wonderlijk gezicht om te zien. Het is een van de meest herkenbare monumenten van het centrum van San Antonio en er vinden elk jaar een aantal grote evenementen plaats die het middelpunt van het amusement in San Antonio vormen. Een van de belangrijkste taken is het organiseren van thuiswedstrijden voor het Roadrunner football team, maar moet dat veranderen?

Er bestaat weinig twijfel over dat het Alamodome een van de beste stadions in Conference USA is, met een capaciteit van 64.000 zitplaatsen die de tweede plaats inneemt in C-USA, na het Legion Field van de University of Alabama at Birmingham (UAB). Het is duidelijk dat het Alamodome in staat is om een toegewijde fanbase te ondersteunen en een wilde atmosfeer te creëren. Hoewel het Alamodome oorspronkelijk werd gebouwd om een NFL-franchise naar San Antonio te lokken, is het plan tot dusver geen succes geweest voor de stad, maar als een bijproduct heeft het stadion vele voorzieningen die men niet ziet bij andere C-USA faciliteiten. Een aantal programma’s zou meer dan gelukkig zijn om in een faciliteit als de Alamodome te spelen, dus waarom is de Alamodome dan een belemmering voor UTSA football?

Het komt neer op logistiek en een geval van een kleine vis die in een grote vijver probeert te overleven. Een stadion met 64.000 zitplaatsen klinkt indrukwekkend, en dat is het ook als je het leeg bekijkt en een vol stadion voor je ziet, maar het wordt veel minder indrukwekkend als je naar de werkelijke bezoekersaantallen kijkt. Wanneer 64.000 fans opeengepakt zitten in het Alamodome, zoals tijdens de Alamo Bowl, is de sfeer in het stadion absoluut elektrisch. Dit is echter niet het geval bij thuiswedstrijden van UTSA. Tijdens het laatste jaar van Frank Wilson’s ambtstermijn als hoofdcoach van de ‘Runner’s, bereikte de opkomst een historisch dieptepunt met de thuiswedstrijd tegen UAB die de laagste opkomst voor een thuiswedstrijd in de geschiedenis van UTSA noteerde. Wanneer een groot stadion, vooral één in een koepel, bomvol zit, is de sfeer ongelooflijk. Echter, wanneer de opkomst laag is, is het tegenovergestelde waar. Een stadion van die grootte dat slechts voor ongeveer 25% gevuld is, geeft een spelonkachtige en lege indruk. De bandsectie verliest haar felheid, en hoe hard de menigte ook juicht, ze missen elk vermogen om zo’n immense leegte te vullen en de oppositie te overweldigen. Al met al mist het Alamodome ook een bepaalde college football sfeer. Er is een bepaalde band tussen de meeste universiteiten en hun stadions die UTSA en het Alamodome missen. Het Alamodome is niet gebouwd om UTSA football te huisvesten, en zo voelt het ook.

Een ander groot obstakel dat het Alamodome vormt voor de groei van UTSA football is de apathie die is gegroeid onder UTSA’s studentenfanclub. Toen ik vorig seizoen bij verschillende thuiswedstrijden aanwezig was, zag ik een studentenafdeling die erbarmelijk leeg was. Dit kan worden toegeschreven aan een aantal factoren, maar een van de grootste is het feit dat het Alamodome op 25 minuten rijden van de hoofdcampus ligt. Niet alle studenten die UTSA bezoeken hebben toegang tot een auto, en hoewel UTSA diensten aanbiedt via VIA om studenten naar de wedstrijd te brengen, is er gewoon een aantal hoepels om door te springen dat duidelijk veel studenten afschrikt. Een gezond college football programma begint met een betrokken en gepassioneerde fanbase. Helaas blijkt dat het Alamodome een faciliteit is die de betrokkenheid van UTSA’s studentenfans actief tegenwerkt.

Door al deze factoren voelt het Alamodome gewoon niet als een faciliteit die geschikt is om een C-USA football team te huisvesten. Als het stadion op de campus zou staan, zou het een ander verhaal zijn, maar dat is niet het geval. Het is misschien tijd om alternatieven te overwegen. Een voetbalstadion op de campus met een capaciteit van meer dan 30.000 zitplaatsen kan de belangen van UTSA op een veel betere manier dienen dan het Alamodome kan bieden. Een stadion op volle capaciteit met een geëngageerde studentensectie zal een veel betere sfeer opleveren dan een groot overdekt stadion dat voor 25% gevuld is. De kans dat een student bereid is om tijd vrij te maken van zijn drukke dag om een reis van minimaal een half uur per enkele reis te maken om een UTSA voetbalwedstrijd in het Alamodome bij te wonen tegenover een wedstrijd die in een stadion op de campus wordt gespeeld, is geen wedstrijd. Gemak is een grote factor als het gaat om beslissingen zoals deze, en als het UTSA football programma wil groeien, terwijl het misschien contra-intuïtief lijkt, kan een stap terug naar een kleinschaliger stadion juist helpen.

Hoewel dit een goed idee is, is er één belangrijke factor die dit voorstel in de weg staat: de financiën. Het bouwen van een stadion, vooral een stadion dat een eerste divisie college football team moet ondersteunen, is duur. In het beste geval is dat een beslissing die een universiteit zwaar laat wegen tegen de verwachte winst van zo’n verhuizing, maar we leven niet in de beste tijden. UTSA is al begonnen met het beperken van de schade van de COVID-19 crisis, en in tijden als deze, zullen ze niet geïnteresseerd zijn in het steken van enorme fondsen in de bouw van een on-campus stadion om een voetbalteam te huisvesten dat al in een stadion zit dat, op papier, veel beter is dan alles wat UTSA realistisch gezien zou kunnen bouwen met hun budget.

Hoewel het waarschijnlijk in het belang van UTSA zou zijn om een stadion op de campus te bouwen, is de realiteit van de situatie dat een dergelijke gebeurtenis waarschijnlijk niet in de nabije toekomst zal plaatsvinden. De taak om een elektrische atmosfeer te creëren die een studentenpopulatie en een stadion met bijna volledige capaciteit onze ‘Runners laat aanmoedigen zal waarschijnlijk op de schouders van de nieuwe hoofdcoach Jeff Traylor terechtkomen, die een programma moet samenstellen dat de studentenpopulatie zal verleiden om die trip van de campus te maken. Toch zou de kans om een stadion te bezitten dat we volledig ons eigen kunnen noemen, het programma op tal van manieren helpen groeien, en als UTSA football ooit vooruit wil, is het in hun beste belang om een stap terug te doen.