The SCLC and a Clash of Leadership
MLK Jr. en Ella Baker waren het fundamenteel oneens over het leiderschap in de beweging. Baker vond King controlerend.
In 1957 verhuisde Ella naar Atlanta om Dr. Martin Luther King Jr. en Bayard Rustin te helpen bij het opzetten van de Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Baker werd belast met de oprichting van het kantoor in Atlanta, en noemde zichzelf de “sociale architect” van de organisatie. Ella leidde de kiezersregistratiecampagne van de NAACP, genaamd de Kruistocht voor Burgerschap. In deze periode werkte ze ook samen met de Young Women’s Christian Association (YWCA) in het Zuiden om schoolintegratie te bevorderen.1 2
Naast haar ervaringen bij de NAACP raakte Baker geïrriteerd door de moeilijkheden bij de coördinatie en organisatie van de SCLC. Ook vond ze de concurrerende, autoritaire leiderschapsstijlen van MLK Jr. en andere zwarte mannelijke predikanten frustrerend en contraproductief. Ella diende twee termijnen als waarnemend uitvoerend directeur voor de NAACP, maar ze bleef botsen met MLK Jr.2 Ze vond de beroemde leider te controlerend en niet empowerend genoeg. Zoals Ella verklaarde: “Ik was niet iemand die ja zei, alleen omdat het van Dr. Martin Luther King, Jr. kwam. Het is een vreemd ding over mannen, … als ze nog nooit een vrouw nee tegen hen hebben horen zeggen, weten ze soms niet wat ze moeten doen. “3 Zoals professor William Chafe van Duke University opmerkt, noemde Ella leiders als King “profeten met voeten van klei”, die de beweging niet ver genoeg brachten door anderen te inspireren. Bekijk hieronder hoe professor Chafe Ella’s betekenis als moeder van de burgerrechtenbeweging uitlegt.
De geboorte van SNCC
Leiders Ella Baker, James Shepard en William Smith geportretteerd bij een counter sit-in; kunstwerk bij UNC.
Het begon allemaal met een sit-in: Op 1 februari 1960 weigerden studenten van de NC AT&T University hun zitplaats op te geven bij een Woolworth’s lunchtrommel in Greensboro toen hen bediening werd geweigerd. Dr. King reisde naar North Carolina om een toespraak te houden voor de Woolsworth studenten, maar Ella vond dat alleen tot hen spreken niet genoeg was. Het incident bracht haar ertoe de SCLC te verlaten, omdat zij opkomende jonge activisten, zoals die van de sit-in, wilde helpen hun eigen leiderschap te ontwikkelen. Zoals activiste Rosa Parks verklaarde, “had ze het gevoel dat de mannen alle eer wilden hebben. En zij zou achter de schermen gaan werken, en zij wilde haar verdiende loon… maar zij waren niet van plan het haar te geven, en dus besloot ze dat ze het niet kon nemen. “4
Ella organiseerde in de zomer van 1960 een bijeenkomst voor studentenactivisten op Shaw University, haar alma mater. Ze wilde studentengroepen uit het hele Zuiden samenbrengen en ze meer laten bereiken dan onsamenhangende inspanningen, en meer dan 300 studenten woonden de eerste bijeenkomst bij. Uit deze bijeenkomst werd het Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) geboren.5
Een van SNCC’s eerste promotieposters. SNCC was Bakers geesteskind om activisme bij de jongste generatie aan te wakkeren.
Een verzameling van Baker’s eigen speldjes, die haar werk met de SNCC-organisatie demonstreren.
De oprichting van SNCC illustreerde Ella’s verlangen om niet alleen een beweging te leiden, maar om groepsgewijs leiderschap te creëren. Zoals ze opmerkte: “Ik heb altijd gedacht dat mijn rol erin bestond te faciliteren “3 en SNCC stelde haar in staat precies dat te doen. Ze trainde studenten om zelf te strijden voor sociaal activisme, en om het landelijke Zuiden af te reizen om deze boodschappen van verandering te verspreiden. Door haar leiderschap bij SNCC kreeg ze de bijnaam Fundi; een Swahili woord dat iemand betekent die een ambacht beheerst met de hulp van de gemeenschap, het beoefent en het dan aan de volgende generatie leert.3
Ella was zeer gericht op het gebruik van stemmen als een primair instrument van opstand en mobilisatie. SNCC bleef gedurende de zomer en herfst van 1960 bijeenkomen en groeien, en werkte samen met het Congress of Racial Equality (CORE) om de Freedom Rides van 1961 te organiseren. In 1964 hield SNCC de Freedom Summer, een poging om de nationale aandacht te vestigen op het racisme in Mississippi, en om zwarte kiezers in de staat te registreren. Eveneens in 1964 hielp Ella bij de organisatie van de Mississippi Freedom Democratic Party (MFDP) om de traditionele Deep South-cultuur van de Mississippi-politiek uit te dagen.6 Van 1962 tot 1967 werkte Ella ook aan het Southern Conference Education Fund (SCEF) – een interraciale organisatie die zwarten en blanken samen wilde brengen om te strijden voor sociale rechtvaardigheid en mensenrechten.7
Bronnen voor deze pagina: