The Sixers’ 2020-21 Salary Cap Preview

herinnert u zich nog dat de Philadelphia 76ers en Denver Nuggets Mo Williams steeds opnieuw contracteerden en ontsloegen om dichter bij de salary cap-ondergrens te komen en zo een belasting te vermijden? Of toen de Sixers de laagste salarisstrook van de hele competitie hadden?

Wel, die tijden zijn voorbij! Na een grote uitgavenzomer in 2019 bevindt de club zich nu in de hel van het salarisplafond. Tobias Harris en Al Horford alleen al zullen volgend seizoen samen goed zijn voor bijna 62.000.000 dollar van de loonlijst, wat meer dan 40 procent van het totale salaris van het team zal zijn. De Sixers zullen officieel een luxebelastingteam zijn voor het seizoen 2020-21 als de vijfjarige verlenging van Ben Simmons ingaat.

We weten allemaal al hoe de Sixers hier zijn gekomen, maar de vraag waar ze heen gaan is erg onduidelijk. Er is geen duidelijk pad waarlangs het team terug kan keren naar een serieuze strijd met een beperkte hoeveelheid middelen en langlopende contracten. Dus, wat moeten de Sixers nu doen? Wie moeten ze verhandelen? Op wie moeten ze zich richten in de draft of bij free agency? Is er een manier waarop ze uit de salarishoofdhel kunnen komen?

Voordat we de salarishoofdhel van de Sixers uit gaan splitsen, denk ik dat het essentieel is om jullie allemaal een spreadsheet te laten zien om een beeld te krijgen van hoe de zaken er de komende seizoenen uit zullen zien. Je kunt deze spreadsheet hier vinden, via Basketball Reference:

Belangrijke opmerking die niet in de spreadsheet wordt genoemd: Ben Simmons zal extra geld verdienen bovenop het hierboven getoonde salaris, omdat hij het All-NBA derde team heeft gemaakt. Dit is toegekend aan Simmons via een clausule in zijn contractverlenging.

Deze spreadsheet laat echt zien hoe scheef het salarisplafond van de Sixers is voor de toekomst. De startende vijf van de Sixers, bestaande uit Simmons, Josh Richardson, Harris, Horford en Joel Embiid, zal volgend seizoen meer dan 90 procent van het salarisplafond van het team in beslag nemen. De op één na best betaalde speler buiten die groep is Mike Scott, die iets meer dan 5 miljoen dollar verdient.

Josh Richardson staat bekend als een zeer goede speler met een goed contract. Het komende seizoen zal waarschijnlijk zijn laatste zijn voor een grote betaaldag, omdat hij vrijwel zeker zijn optie van 11,6 miljoen dollar zal afslaan. Het is onwaarschijnlijk dat de Sixers in staat zullen zijn om hem een concurrerend contract aan te bieden met de huidige samenstelling van het team. Het is heel goed mogelijk dat de Sixers Richardson gaan verkopen als ze het gevoel hebben dat ze hem niet kunnen behouden.

Aan de andere kant hebben de Sixers wel een aantal andere goede spelers met een goed contract in Matisse Thybulle en Shake Milton. Hoewel beiden jong zijn en zich nog moeten ontwikkelen, zijn hun contracten een groot pluspunt in een ietwat penibele geldsituatie. Het zou verstandig zijn voor de Sixers om alles te doen wat nodig is – handel of niet – om deze beide jonge studs voor de nabije toekomst op het rooster te houden.

ESPN Insider Adrian Wojnarowski meldde een paar maanden geleden dat de luxebelastingdrempel voor het seizoen 2020-21 werd geschat op ongeveer 139 miljoen dollar. Als gevolg van de COVID-19 pandemie en de achterblijvende economie, wordt het bedrag nu geschat op ongeveer 132 miljoen dollar.

Aannemende dat de Sixers geen afstand doen van hun niet-gegarandeerde spelers in Furkan Korkmaz en Norvel Pelle, zal het team het komende seizoen ingaan met 11 spelers onder contract die ongeveer 147 miljoen dollar verdienen (voor het toevoegen van eventuele toekomstige draft picks of free agent signings). Dit betekent dat de Sixers het komende seizoen zo’n $15 miljoen boven het salarisplafond uitkomen, waardoor ze een luxebelastingteam worden.

Voor degenen die niet bekend zijn met de NBA-salarisbelasting: elk team boven het salarisplafond moet een extra belasting betalen, afhankelijk van hoeveel geld er wordt betaald. Bijvoorbeeld, als de Sixers ergens tussen de $ 15 miljoen en $ 19.999.999 miljoen boven de cap betalen, zouden ze een extra belastingtarief van $ 3,25 per dollar betalen.

De Sixers zouden ruim meer dan $ 30 miljoen aan belasting betalen als de Sixers de mid-level exception (ook bekend als een MLE) van hun belastingbetaler zouden gebruiken en een/twee veteraanminimumdeals zouden ondertekenen. Voor diegenen die niet bekend zijn, het aanbieden van de MLE is de meest gebruikelijke manier waarop NBA teams inkomende vrije spelers kunnen betalen terwijl ze boven de salary cap zitten. Elk team krijgt een vaste MLE in een offseason. Terwijl de volledige MLE ruwweg $10 miljoen per jaar aan salaris waard zal zijn, zullen de Sixers alleen toegang hebben tot de MLE van de belastingbetaler, die dichter bij de helft daarvan zal liggen.

Het is heel goed mogelijk dat de Sixers een van Zhaire Smith (die $3,2 miljoen verdient volgend seizoen) of Mike Scott (die $5 miljoen verdient volgend seizoen) zouden kunnen verplaatsen in een poging om minder belasting te betalen. Hoewel hun beide salarissen misschien microscopisch klein lijken in vergelijking met enkele van de grootste getallen, worden hun deals in wezen vermenigvuldigd met hun luxebelastingtarief.

Hoewel het behouden van een speler als Mike Scott de Sixers op de korte termijn financieel kan steken, zou het eigenlijk verstandig zijn om hem te behouden voor de toekomst. Scott heeft nog maar één seizoen op zijn deal staan en zal de Sixers niet hinderen in hun wanhopige behoefte aan flexibiliteit. Belangrijker nog, ze kunnen een speler die ze dit jaar contracteren koppelen aan Mike Scott, Zhaire Smith en hun trade exception (waar ik het later nog over zal hebben) om het salaris bij te passen tot de grens van $15 miljoen in het geval van een toekomstige ruil. Het upgraden van de Sixers halverwege het seizoen kan in dit opzicht veel gemakkelijker worden gedaan.

Hoe de NBA Draft 2020 van de Sixers de salary cap zal beïnvloeden

De NBA Draft is altijd een geweldige bron geweest voor het verwerven van jong talent op teamvriendelijke contracten en de Sixers zullen kijken om te profiteren in wat een meestal glansloze klasse is.

The Sixers hebben momenteel de selecties op 21, 34, 36, 49, 58.

De enige selectie die een noemenswaardige invloed heeft op de salary cap is hun enige eerste-ronde selectie op 21. De NBA heeft elk jaar een vaste schaal voor de eerste ronde waarin spelers betaald worden, afhankelijk van waar ze geselecteerd worden. De huidige prognoses suggereren dat het salaris van deze keuze in het eerste jaar net onder de $2,5 miljoen zal beginnen en van jaar tot jaar zal stijgen. Het enige opmerkelijke punt dat kan variëren in deze gebeurtenis is als de Sixers ervoor kiezen om omhoog of omlaag te handelen in de draft; omdat dit het toegevoegde salaris van een nieuwe rookie kan verhogen of verlagen.

Alle tweede-ronde selecties zullen individueel worden onderhandeld. Het is zeer waarschijnlijk dat de Sixers niet alle vier van hun tweede ronde selecties zullen gebruiken en ervoor zullen kiezen om ze weg te ruilen, een “stash” speler op te stellen, of de favoriete optie van iedereen: ze verkopen.

Twee-weg contracten zijn een evoluerende, populaire manier om ruw talent in een organisatie te brengen. Deze contracten hebben vaste loonwaarden die betalen afhankelijk van hoeveel NBA/G-League wedstrijden worden gespeeld. Deze contracten hebben geen salary cap hit.

Marial Shayok is het meest recente voorbeeld van de Sixers die een two-way contract hebben opgesteld en gebruikt. Zijn two-way deal loopt nog tot dit seizoen, dus de Sixers zullen wellicht nog een two-way contract speler aan hun roster toevoegen via de draft.

Navigating the 2020’s free agency with limited spending

Zoals eerder gezegd, zullen de Sixers niet veel flexibiliteit hebben richting de zomer. Combineer dit met het feit dat de Sixers een aantal belangrijke spelers zullen hebben die de vrije wateren van free agency testen, en het ziet er niet veelbelovend uit.

Over die vrije spelers gesproken, de Sixers hebben – meer dan waarschijnlijk – vier onbeperkte vrije spelers in Raul Neto, Kyle O’Quinn, Alec Burks, en Glenn Robinson (die een speleroptie heeft die hij vrijwel zeker zal afslaan).

De Sixers hebben geen rechten op één van deze spelers, wat betekent dat ze niet in staat zijn om hen iets anders te bieden dan het veteranen minimum, tenzij ze hun enige MLE gebruiken. Dit zal waarschijnlijk betekenen dat hun aanwinsten van halverwege het seizoen – Glenn Robinson III en Alec Burks – zullen proberen te cashen in een zwakke free agency klasse waar de Sixers niet aan kunnen tippen.

Dit maakt het komende seizoen voor de Sixers in veel opzichten zeer uitdagend, ze bieden weinig flexibiliteit met een roster vol grote contracten die moeilijk te verplaatsen zijn. Het grootste contract dat ze kunnen aanbieden zou de Taxpayer’s Mid-Level Exception zijn, met een waarde van ongeveer 5,7 miljoen dollar. De Sixers zouden veel salaris moeten inleveren om toegang te krijgen tot de volledige MLE, wat zeer onwaarschijnlijk is.

De meest populaire speler die zijn koffers zou pakken zou de grote man van de Sixers zijn, Al Horford, die $109 miljoen kost. Het is algemeen bekend dat vadertje tijd het beste uit Big Al heeft gehaald. Hij past ook gewoon niet naast Embiid en Simmons. Het zal zeker niet makkelijk zijn om van zijn contract af te komen, aangezien de Sixers geen invloed hebben. Er is een beetje licht aan het einde van dit anders zo grimmige contract; Horford’s laatste jaar heeft slechts een gegarandeerde 9 miljoen dollar, wat betekent dat hij echt nog maar twee jaar te gaan heeft in vergelijking met de drie die de meeste mensen zien. Echter, het betalen van een ouder wordende Al Horford meer dan $ 60 miljoen gedurende de looptijd van zijn huidige deal is niet aantrekkelijk voor waarschijnlijk elk team, en zal een grote hoeveelheid activa kosten om te verplaatsen.

In het geval van een handelsscenario is het vermeldenswaard dat de Sixers ook een handelsuitzondering bezitten die werd gegenereerd uit de James Ennis handel ter waarde van ongeveer $ 1,8 miljoen. Dit kan van pas komen bij toekomstige transacties, want elke flexibiliteit is een welkome plek, hoe klein ook.

Het beste scenario voor de Sixers zou zijn om een van de deals van Harris of Horford te verplaatsen voor meerdere inkomende spelers. Dit zou het mogelijk maken het toekomstige salaris meer te spreiden, wat meer flexibiliteit in toekomstige trades of het verkrijgen van cap space mogelijk zou maken. Dat is echter veel gemakkelijker gezegd dan gedaan.

Enkele mogelijke targets voor de Sixers

Het is algemeen bekend wat dit team van de Sixers in het offseason moet aanpakken: een gebrek aan schotcreatie en no-hesitation jump shooters. De Sixers hebben de afgelopen seizoenen een gebrek gehad aan spelers – buiten Alec Burks of Jimmy Butler – die van de dribbel konden schieten. Dat heeft ze in de afgelopen jaren duur komen te staan, en dit is het seizoen waarin ze dit achterstallige probleem moeten aanpakken.

Zoals eerder gezegd: Burks zal waarschijnlijk een contract van behoorlijke omvang eisen waar de Sixers niet tegenop kunnen. Dit betekent dat ze op zoek zullen moeten gaan naar nieuwe schoten in de komende NBA draft of via free agency.

Gelukkig voor de Sixers is dat er in deze draft veel guard talent te vinden is. Spelers als Cole Anthony, Tyrell Terry, Kira Lewis Jr, of Desmond Bane kunnen het team voorzien van de wanhopige behoefte aan schot creatie.

Het zou echter onverstandig zijn om volledig te vertrouwen op een eerste-jaars speler in de middelste tot laatste eerste ronde om dit probleem op te lossen. Dat gezegd hebbende, zou er een aantal antwoorden kunnen worden gevonden in de vrije sector van dit jaar om het gebrek aan schoten van de Sixers aan te pakken. Enkele realistische doelwitten zijn Reggie Jackson, Austin Rivers, DJ Augustin, Jeff Teague, of Langston Galloway.

De MLE van de Sixers zal dit seizoen verstandig gebruikt moeten worden. We zagen de Sixers vorig jaar hun enige MLE gebruiken in de eerste paar uur van het free agency voor Mike Scott, die een slecht jaar had en volledig uit de rotatie viel. De Sixers kunnen het zich niet veroorloven om opnieuw te missen in dit opzicht, of ze nu een roster-veranderende handel maken of niet.

Afgezien van het creëren van schoten, kunnen de Sixers kijken naar het toevoegen van een betaalbare back-up grote man aan hun roster. Hoewel velen zullen kijken (en hopen) om Horford te verplaatsen, moeten de Sixers op zoek naar een meer levensvatbare optie, ongeacht. Een aantal realistische opties op de center positie zijn JaMychal Green (die een optie heeft van rond de 5 miljoen dollar), John Henson, Patrick Patterson, of Willie Cauley-Stein.

De Sixers zullen ongelofelijk beperkt zijn in het oplossen van hun gapende tekortkomingen in het roster zonder een handel. Het is waarschijnlijk dat ze ten minste een of twee spelers zullen opstellen en hetzelfde aantal vrije agenten zullen tekenen in het komende 2020 free agency. Verwacht dat de Sixers – die misschien worden geleid door Elton Brand – agressief zullen zijn in het nastreven van handel om dit scheve rooster te reviseren. Er is veel werk te doen tussen nu en de komende weken.