‘There Is A Light That Never Goes Out’ is een van de meest essentiële nummers van The Smiths, een nummer dat de fenomenale jangly gitaren van Johnny Marr perfect combineerde met de sombere lyriek van Morrissey.
Bizar genoeg is dit nummer, ondanks het feit dat het het populairste nummer van The Smiths is in termen van streamingcijfers – het is alleen al op Spotify meer dan 196 miljoen keer afgespeeld – nooit als single uitgebracht toen de Mancunians nog samen waren. Pas in 1992, zo’n vijf jaar na hun split en zes jaar na het verschijnen op The Queen Is Dead, werd het nummer eindelijk als single uitgebracht.
Het is opmerkelijk dat het nummer letterlijk uit de lucht kwam vallen voor de groep. “We deden het aan het begin van de dag,” herinnerde Marr zich aan NME in 2011. “Het was een plezierige 40 minuten. Toen we alle vier bij elkaar kwamen, één-twee-drie-vier, was het de eerste keer dat we alle vier hadden gehoord hoe het klonk. Het was magisch. Iemand vertelde me dat als je het volume heel hard zet, je me aan het eind kunt horen roepen ‘Dat was geweldig’.”
“Ik realiseerde me niet dat ‘There Is A Light That Never Goes Out’ een anthem zou worden, maar toen we het voor het eerst speelden vond ik het het beste nummer dat ik ooit gehoord had,” grapte de gitarist in 1993 tegen Select Magazine, voordat hij onthulde dat het intro gestolen was van The Rolling Stones’ cover van ‘Hitch Hike’ van Marvin Gaye, die op zijn beurt ook weer geïnspireerd was door The Velvet Underground voor het intro van ‘There She Goes Again’.
Tegen de tijd dat de plaat uitkwam waren The Smiths verwikkeld in een hoog oplopend geschil met hun label Rough Trade, waardoor er na ‘The Boy With A Thorn In His Side’ maar liefst negen maanden geen single werd uitgebracht. Voor hun comeback lag ‘There Is A Light That Never Goes Out’ voor de hand en dat vond ook labelbaas Geoff Travis, maar die werd teruggefloten door Johnny Marr die aandrong op ‘Bigmouth Strikes Again’.
Marr zou jaren later onthullen waarom hij ‘There Is A Light That Never Goes Out’ als albumtrack wilde laten staan. “Lange tijd heb ik gewerkt vanuit de premisse dat we op elk album altijd een nummer moesten hebben waarvan de mensen zeiden: ‘Dat zou een single moeten zijn’. Maar dat in feite echt niet was,” zei hij. “‘Reel Around the Fountain’ was dat voor het eerste album en ‘There Is A Light That Never Goes Out’ voor The Queen Is Dead.”
Hij verklaarde in 2008 tegenover Uncut en voegde eraan toe: “Ik vond het een teken van een echt goed album dat er een nummer was dat iedereen als single wilde hebben, maar in plaats daarvan had je sterkere singles.”
Het feit dat het nummer destijds nooit als single werd uitgebracht, speelt in op de charme ervan en kreeg in 1986 een ‘verborgen geheim’-status onder echte Smiths-fans, in tegenstelling tot singles als ‘This Charming Man’ of ‘How Soon Is Now?’. Het succes ervan getuigt van genialiteit. De huidige generatie Smiths-fans maakt het tot het populairste nummer in het digitale tijdperk, wat bewijst dat de crème de la crème altijd boven zal komen drijven en Marrs beslissing om het geen single te laten worden rechtvaardigt.
Beluister ‘There Is A Light That Never Goes Out’, in al zijn glans, hieronder.
