Xanthocephalus xanthocephalus
Yellow-geelgekopte merelmannetjes hebben een opvallend verenkleed: hun felgele kop en borst staan in schril contrast met hun zwarte vleugels, staart en overige verenkleed. De enige overeenkomst met het vrouwtje is haar doffe of buffy gele keel en borst. Tijdens het broedseizoen eten en voeden deze vogels hun jongen met aquatische prooien (hoofdzakelijk insecten), maar nadat de jonge vogels onafhankelijk zijn geworden, foerageren grote zwermen geelkop merels in landbouwgebieden en open land naar afvalgraan en zaden van wilde planten, waarbij ze ’s nachts terugkeren om te roesten in de opkomende vegetatie van waterrijke gebieden. Deze zwermen omvatten gewoonlijk andere merelsoorten (Twedt en Crawford 1995, Pyle 1997).
DISTRIBUTIE. Tijdens het veldwerk in het kader van het TBBA-project in 1987-1992 vonden onderzoekers 3 bevestigde, 4 waarschijnlijke en 5 mogelijke broedrecords in de High Plains (zie kaart in Lockwood en Freeman).
Overal broedt de soort van Brits Columbia en de Canadese prairies naar het zuiden tot de lagere zuidwestelijke woestijnen tussen de Cascade en Sierra Nevada bergen in het westen en Wisconsin, centraal Nebraska en centraal Kansas. In de winter trekt het grootste deel van de populatie naar het zuidwesten van de woestijn in de Verenigde Staten en naar het vasteland van Mexico ten zuiden van de Isthmus van Tehuantepec (Twedt en Crawford 1995).
SEIZONALE OCCURRENTIE. Noordwaarts trekkende Yellow-headed Blackbirds door Texas van 7 maart tot 24 juni, waarbij de meeste tussen begin april en eind mei aanwezig zijn. Zuidwaarts trekkende vogels zijn aanwezig tussen 4 juli en 26 november, met een piek van midden juli tot begin november (Oberholser 1974, Lockwood en Freeman 2004). In Colorado (waar een veel grotere populatie broedt in vergelijkbaar habitat) werd broeden bevestigd tussen 21 april en 5 augustus (Winn 1998). De timing van het broedseizoen in Texas is waarschijnlijk vergelijkbaar.
BROED HABITAT. In Colorado, waar broedhabitats zijn gekwantificeerd en het oostelijk deel van de staat lijkt op de High and Rolling Plains van Texas, broedden bijna alle geelkop merels in opkomende vegetatie (kattestaarten, bulrushes, sedges, rushes of pijlkruid; Winn 1998). Deze merels broeden in grote, dichtbevolkte kolonies met wel 25-30 nesten per 21 m2 (225 ft2). Mannetjes kunnen tot 5 partners hebben. Het nest wordt door het vrouwtje in 2-4 dagen gebouwd. Ze kan verschillende nesten bouwen en verlaten voordat ze eieren begint te leggen. De nesten worden gebouwd in vegetatie die groeit in water van 0,6-1,2 m (2-4 ft) diep. Roodvleugelige merels (Agelaius phoeniceus) nestelen gewoonlijk boven ondieper water. De nesten van de geelkopmerel worden 15-91 cm boven het waterniveau geplaatst. Het volumineuze nest is gemaakt van met water doordrenkte watervegetatie die aan rechtop groeiende planten is gevlochten. Het is bekleed met droge watervegetatie. Naarmate het nest uitdroogt, wordt het vaster aan de steunen bevestigd. De buitendiameter is 13×15 cm, de hoogte 10 cm, de binnendiameter 8 cm en de diepte van de kop is 6 cm; Harrison 1979).
Het vrouwtje legt gewoonlijk 4 (tussen 2-5) gladde, glanzend grijswitte tot bleekgroenwitte eieren (zie Harrison voor foto’s van markeringen). Het broeden, door het vrouwtje, duurt gewoonlijk 12-13 dagen en kan beginnen nadat het tweede ei is gelegd. De jonge vogels verlaten het nest gewoonlijk tussen 9-12 dagen na het uitkomen van het ei, maar soms al vanaf 7 of tot 14 dagen na het uitkomen van het ei.
Vrouwtjes brengen slechts 1 broedsel per seizoen groot. (Harrison 1979, Twedt en Crawford 1995).
STATUS. Lockwood en Freeman (2004) karakteriseren de Yellow-headed Blackbird als een gewone tot ongewone doortrekker in de westelijke helft van Texas en zeer lokale zomerbewoner in de Panhandle. De Breeding Bird Survey bemonstert deze soort niet in deze staat. Gegevens van 679 routes over het westen van de Verenigde Staten en Canada leveren een 95% betrouwbaarheidsinterval (Er is 95% kans dat de werkelijke populatietrend tussen deze twee getallen zal liggen.) van -0,3 tot +2,1% populatieverandering per jaar voor de periode 1966-2004 (Sauer et al. 2005). Dit is bemoedigend voor de toekomst van de Yellow-headed Blackbird in Texas. Tekst van Robert C. Tweit (2006)
Geciteerde literatuur.
Harrison, H. H. 1979. A field guide to western birds’ nests. Houghton Mifflin, Boston, MA.
Howell, S. N. G. and S. Webb. 1995. A guide to the birds of Mexico and northern Central America. Oxford University Press, New York.
Lockwood, M. W. and B. Freeman. 2004. Het TOS handboek van Texas vogels. Texas A&M University Press, College Station.
Oberholser, H. C. 1974. The bird life of Texas, Vol. 2. University of Texas Press, Austin.
Pyle, P. 1997. Identification guide to North American birds, part 1. Slate Creek Press, Bolinas, CA.
Sauer, J. R., J. E. Hines, and J. Fallon. 2005. The North American Breeding Bird Survey, resultaten en analyse 1966-2004. Versie 2005.1. USGS Patuxent Wildlife Research Center, Laurel MD (website, http://www.mbr-pwrc.usgs.gov/bbs).
Twedt, D. J. en R. D. Crawford. 1995. Yellow-headed Blackbird (Xanthocephalus xanthocephalus). In The birds of North America, No. 192 (A. Poole and F. Gill, eds.). The Birds of North America, Inc., Philadelphia, PA.
Winn, R. A. 1998. Yellow-headed Blackbird (Xanthocephalus xanthocephalus). In Colorado broedvogelatlas, pp. 506-507 (H. E. Kingery, ed.), Colorado Bird Atlas Partnership, Denver.