Wanneer ik nadenk over mijn ervaringen als college professor, komen verschillende thema’s uit The Wizard of Oz vaak naar boven. Dit bekende verhaal biedt een metaforische kijk op het gedrag dat ik nastreef in mijn voortdurende werk met studenten. In de reis van het bekende viertal naar Smaragd-Stad zie ik kenmerken die nodig zijn voor uitmuntend onderwijs – de noodzaak om te verbeteren, bij te stellen en te vernieuwen terwijl we met studenten door cursussen en curricula reizen. Net als Dorothy, de Laffe Leeuw, de Vogelverschrikker en de Blikken Man, moeten succesvolle leraren moed, passie en hersens hebben.
Moed is nodig om
- “Ik weet het niet” te zeggen op een vraag van een student, gevolgd door “maar ik kom er wel achter”;
- je academische normen te handhaven ondanks bezwaren van studenten;
- je “onderbuikgevoelens” en intuïtieve waarnemingen te vertrouwen waarbij studenten betrokken zijn;
- nieuwe onderwijsstrategieën uitproberen en feedback krijgen om hun doeltreffendheid te beoordelen;
- het oneens zijn met collega’s over kwesties in verband met curricula/programmaontwikkeling;
- de beoordelingen van studenten over hun onderwijsprestaties eerder nederig dan kwetsbaar benaderen; en
- een burn-out en de verleiding om cynisch te worden, vermijden door zich te blijven engageren voor zijn roeping.
Passie is nodig
- zorg voor jezelf (fysiek, mentaal en spiritueel) om voor studenten te zorgen;
- de moeite doen om de naam en speciale leerbehoeften van elke student te kennen;
- onmiddellijk feedback geven op de prestaties van studenten samen met kritische aanmoediging;
- aan te bevelen persoonlijke counseling aan een student overweldigd door de vele stress van het leven;
- successen / mislukkingen te delen met collega’s en te leren van hun verhalen ook;
- blijven een gevoel van hoop voor academisch uitgedaagd studenten; en
- beschikbaar zijn voor studenten anders dan “op afspraak” of om cijfers te bespreken.
Hersenen zijn nodig om
- al vroeg in de carrière een onderwijsmentor te zoeken en dat later ook te worden;
- te erkennen dat de meeste docenten zich van tijd tot tijd een bedrieger voelen;
- een evenwicht te vinden tussen een academisch leven en een zinvol leven buiten de campus;
- focus op diversiteit in leerstijlen van studenten in plaats van op intellect/persoonlijkheid van studenten;
- lees of zoek informatie over lesgeven bij elke gelegenheid;
- lach, heb plezier en geniet van studenten; en
- leer van fouten uit het verleden bij het ontwikkelen en uitvoeren van toekomstige cursussen.
Van het viertal vind ik dat Dorothy de karaktereigenschappen bezit die het meest bewonderenswaardig zijn in professoren. Ze is avontuurlijk, heeft een open geest, zet door, zelfs in moeilijke omstandigheden, en netwerkt met veel aplomb. Haar gevoel voor hoop helpt anderen in moeilijke tijden. Misschien wel het meest intrigerend is dat ze macht heeft, zij het voor haar onbekend tot het eind van het verhaal.
Professoren op universiteiten hebben macht zoals Dorothy – hoewel we onze vermogens niet altijd herkennen of gebruiken om voorwaarden en mogelijkheden te scheppen voor studenten om te leren, om te helpen het denkvermogen van studenten te bevorderen, of om studenten vertrouwen en trots bij te brengen waar dat voorheen niet het geval was.
Ik denk dat het niet uitmaakt of je lesgeeft in een collegezaal, een seminarruimte, een laboratorium, een practicum of een elektronisch klaslokaal. Alle docenten kunnen lessen uit De Tovenaar van Oz toepassen in de praktijk van de klas. Denk erover na terwijl je de gele klinkerweg aflegt in je streven naar uitmuntend onderwijs. Zie je het aan de andere kant van de regenboog of in je eigen achtertuin?