Thebe, Griekenland

Mythisch recordEdit

Interieur van het Archeologisch Museum van Thebe

Tentoonstelling in het museum

Het relaas van de vroegste dagen van Thebe is bij de Grieken bewaard gebleven in een overvloedige massa legenden die in hun wijdvertaktheid en de invloed die zij uitoefenden op de literatuur van het klassieke tijdperk, wedijveren met de mythen van Troje. Er kunnen vijf hoofdcycli van verhalen worden onderscheiden:

1. De stichting van de citadel Cadmea door Cadmus, en de groei van de Spartoi of “Gezaaide Mannen” (waarschijnlijk een etiologische mythe, bedoeld om de oorsprong te verklaren van de Thebaanse adel die in historische tijden die naam droeg).
2. De opoffering van Semele en de komst van Dionysos.
3. De bouw van een muur met “zeven poorten” door Amphion, en de daarmee samenhangende verhalen over Zethus, Antiope en Dirce.
4. Het verhaal van Laius, wiens wandaden culmineerden in de tragedie van Oedipus en de oorlogen van de Zeven tegen Thebe en de Epigoni, en de ondergang van zijn huis; Laius’ pederastische verkrachting van Chrysippus werd door sommige ouden beschouwd als het eerste geval van homoseksualiteit onder stervelingen, en kan een etiologie hebben geleverd voor de praktijk van de pedagogische pederastie waar Thebe beroemd om was. Zie Thebaanse pederastie en Pederastie in het oude Griekenland voor een gedetailleerde bespreking en achtergrond.
5. De heldendaden van Heracles.

De Grieken schreven de stichting van Thebe toe aan Cadmus, een Phoenicische koning uit Tyrus (nu in Libanon) en de broer van koningin Europa. Cadmus was beroemd vanwege het onderwijzen van het Fenicische alfabet en het bouwen van de Acropolis, die naar zijn eer de Cadmeia werd genoemd en een intellectueel, spiritueel en cultureel centrum was.

Vroege geschiedenisEdit

Kaart van Griekenland tijdens het hoogtepunt van de Thebaanse macht in 362 v.Chr., met daarop aangegeven de Thebaanse, Spartaanse en Atheense machtsblokken.

Archeologische opgravingen in en rond Thebe hebben cistgraven uit de Myceense tijd aan het licht gebracht, die wapens, ivoor en tabletten bevatten die zijn geschreven in lineair B. De aangetoonde naamvormen en relevante termen op tabletten die ter plaatse of elders zijn gevonden, omvatten 𐀳𐀣𐀂, te-qa-i, te lezen als *Tʰēgʷai̮s (Oudgrieks: Θήβαις, Thēbais, d. w. z.e. “in Thebe”, Thebe in de datief-woordelijke naamval), 𐀳𐀣𐀆, te-qa-de, voor *Tʰēgʷasde (Θήβασδε, Thēbasde, d.w.z. “naar Thebe”), en 𐀳𐀣𐀊, te-qa-ja, voor *Tʰēgʷaja (Θηβαία, Thēbaia, d.w.z. “Thebaanse vrouw”).d. “Thebaanse vrouw”).

Thebaanse werkplaats (type Oinochoe), 7e eeuw v.Chr.

Het lijkt veilig om af te leiden dat *Tʰēgʷai een van de eerste Griekse gemeenschappen was die binnen een versterkte stad werden samengebracht, en dat het in de prehistorie – net als later – zijn belang dankte aan zijn militaire kracht. Deger-Jalkotzy beweerde dat de standbeeldvoet uit Kom el-Hetan in het koninkrijk van Amenhotep III (LHIIIA:1) een naam vermeldt die lijkt op Thebe, in hiërogliefen quasi-letterlijk gespeld als d-q-e-i-s, en beschouwd wordt als een van de vier tj-n3-jj (Danaan?) koninkrijken die het vermelden waard zijn (naast Knossos en Mycene). *Tʰēgʷai verloor in LHIIIB het contact met Egypte, maar verkreeg dit met “Miletus” (Hettitisch: Milawata) en “Cyprus” (Hettitisch: Alashija). Volgens Palaima was *Tʰēgʷai aan het eind van de L.L.I.B. in staat hulpbronnen aan te trekken van Lamos bij de berg Helicon, en van Karystos en Amarynthos aan de Griekse kant van het eiland Euboia.

Als versterkte gemeenschap trok het de aandacht van de binnenvallende Doriërs, en het feit van hun uiteindelijke verovering van Thebe ligt ten grondslag aan de verhalen over de opeenvolgende legendarische aanvallen op die stad.

De centrale ligging en de militaire veiligheid van de stad leidden er natuurlijk toe dat zij een vooraanstaande positie onder de Boeotiërs innam, en vanaf het begin trachtten haar inwoners een volledige suprematie te verwerven over hun verwanten in de omliggende steden. Deze centraliserende politiek is evenzeer het kardinale feit van de Thebaanse geschiedenis als de tegenwerkende pogingen van de kleinere steden om zich te verzetten tegen de absorptie, het voornaamste hoofdstuk vormen van het verhaal van Boeotië. Van de vroegere geschiedenis van Thebe zijn geen bijzonderheden bewaard gebleven, behalve dat het werd geregeerd door een landbezittende aristocratie die haar integriteit waarborgde door strenge statuten over het bezit van eigendom en de overdracht daarvan in de tijd.

Archaïsche en klassieke periodenEdit

Topografische kaart van het oude Thebe.

Zoals reeds in de Ilias van Homerus wordt aangetoond, werd Thebe vaak “Zeven-omheinde Thebe” (Θῆβαι ἑπτάπυλοι, Thebai heptapyloi) genoemd (Ilias, IV.406) om het te onderscheiden van “Honderd omheind Thebe” (Θῆβαι ἑκατόμπυλοι, Thebai hekatompyloi) in Egypte (Ilias, IX.383).

Eeuwenoude munt met de afbeelding van een Boeotisch schild, AM van Thebe

In de late 6e eeuw v. Chr, kwamen de Thebanen voor het eerst in vijandelijk contact met de Atheners, die het kleine dorp Plataea hielpen zijn onafhankelijkheid tegen hen te bewaren, en in 506 v. Chr. een inval in Attica afsloegen. De afkeer van Athene verklaart het best de schijnbaar onpatriottische houding die Thebe aannam tijdens de Perzische invasie in Griekenland (480-479 VC). Hoewel een contingent van 400 man naar Thermopylae werd gezonden en daar met Leonidas verbleef alvorens aan de zijde van de Spartanen te worden verslagen, sloot de heersende aristocratie zich spoedig daarna zeer bereidwillig bij koning Xerxes I van Perzië aan en vocht ijverig voor hem in de Slag bij Plataea in 479 v. Chr. De zegevierende Grieken straften Thebe door het het voorzitterschap van de Boeotische Liga te ontnemen en een poging van de Spartanen om Thebe uit de Delphische amphictyonie te verdrijven werd slechts verijdeld door tussenkomst van Athene.

In 457 v. Chr. keerde Sparta, dat in Centraal Griekenland een tegenwicht tegen Athene nodig had, haar beleid om en herstelde Thebe als de dominante macht in Boeotië. De grote citadel van Cadmea deed goed dienst als basis van verzet toen de Atheners de rest van het land overrompelden en bezetten (457-447 VC). In de Peloponnesische oorlog waren de Thebanen, verbitterd door de steun die Athene verleende aan de kleinere Boeotische steden en vooral aan Plataea, dat zij in 431 v. Chr. tevergeefs trachtten in te nemen, vaste bondgenoten van Sparta, dat hen op zijn beurt hielp Plataea te belegeren en hen in staat stelde de stad na haar inname in 427 v. Chr. te verwoesten. In 424 v. Chr. brachten zij, aan het hoofd van de Boeotische heffing, een zware nederlaag toe aan een invasiemacht van Atheners in de Slag bij Delium, en toonden zij voor het eerst de effecten van die sterke militaire organisatie die hen uiteindelijk tot de overheersende macht in Griekenland bracht.

Zilveren stater van Thebe (405-395 v. Chr.). Vz: Boeotisch schild, keerzijde: Kop van bebaarde Dionysos.

Na de ondergang van Athene aan het eind van de Peloponnesische Oorlog verbraken de Thebanen het bondgenootschap, nadat ze hadden vernomen dat Sparta de staten wilde beschermen die Thebe wilde inlijven. In 404 v. Chr. hadden zij aangedrongen op de volledige vernietiging van Athene, maar in 403 v. Chr. steunden zij heimelijk het herstel van de democratie van Athene om daarin een tegenwicht tegen Sparta te vinden. Enkele jaren later vormden zij, wellicht mede onder invloed van Perzisch goud, de kern van de bond tegen Sparta. In de Slag bij Haliartus (395 v. Chr.) en de Slag bij Coronea (394 v. Chr.) bewezen zij opnieuw hun stijgende militaire capaciteiten door stand te houden tegen de Spartanen. Het resultaat van de oorlog was bijzonder rampzalig voor Thebe, aangezien de algemene regeling van 387 v. Chr. de volledige autonomie van alle Griekse steden voorschreef en zo de andere Boeotiërs aan haar politieke controle onttrok. De macht van Thebe werd nog verder ingeperkt in 382 v. Chr. toen een Spartaanse troepenmacht de citadel bezette door een verraderlijke coup-de-main. Drie jaar later werd het Spartaanse garnizoen verdreven en werd in plaats van de traditionele oligarchie een democratische grondwet ingesteld. In de daaropvolgende oorlogen met Sparta bewees het Thebaanse leger, getraind en geleid door Epaminondas en Pelopidas, zich formidabel (zie ook: Heilige band van Thebe). Jaren van vruchteloze gevechten, waarin Thebe zijn controle over geheel Boeotië vestigde, bereikten in 371 v. Chr. hun hoogtepunt met een opmerkelijke overwinning op de Spartanen bij Leuctra. De winnaars werden in heel Griekenland bejubeld als kampioenen van de onderdrukten. Zij trokken met hun wapens naar de Peloponnesus en legden aan het hoofd van een grote coalitie de macht van Sparta definitief lam, gedeeltelijk door vele helotslaven, de basis van de Spartaanse economie, vrij te laten. Soortgelijke expedities werden naar Thessalië en Macedonië gestuurd om de zaken in die gebieden te regelen.

Verval en vernietiging

Ruïnes van Thebe

Het overwicht van Thebe was echter van korte duur, omdat de staten die het beschermde weigerden zich blijvend aan zijn controle te onderwerpen. De hernieuwde rivaliteit tussen Thebe en Athene, dat zich in 395 v. Chr. uit angst voor Sparta bij hen had aangesloten, maar sinds 387 v. Chr. had getracht het machtsevenwicht tegen zijn bondgenoot te handhaven, verhinderde de vorming van een Thebijns rijk. Met de dood van Epaminondas in de slag bij Mantinea (362 v. Chr.) zakte de stad weer weg tot de positie van een secundaire macht.

In de Derde Heilige Oorlog (356-346 v. Chr.) met zijn buur Phocis verloor Thebe zijn overwicht in Midden-Griekenland. Door Filips II van Macedonië te vragen de Phociërs te verpletteren, breidde Thebe de macht van eerstgenoemde uit in de gevaarlijke nabijheid van zijn grenzen. De afkeer van het volk in Thebe werd in 338 v. Chr. tot uitdrukking gebracht door de redenaar Demosthenes, die Thebe ertoe overhaalde zich bij Athene aan te sluiten in een laatste poging om Philips’ opmars naar Attica te verhinderen. Het Thebaanse contingent verloor de beslissende slag bij Chaeronea en daarmee elke hoop op herovering van de heerschappij over Griekenland.

Philip stelde zich tevreden met het ontnemen van de heerschappij over Boeotië aan Thebe; maar een mislukte opstand in 335 v. Chr. tegen zijn zoon Alexander de Grote terwijl deze op veldtocht was in het noorden, werd door Alexander en zijn Griekse bondgenoten bestraft met de verwoesting van de stad (behalve, volgens de overlevering, het huis van de dichter Pindar en de tempels), en de verdeling van het grondgebied over de andere Boeotische steden. Bovendien werden de Thebanen zelf in slavernij verkocht.

Alexander spaarde alleen priesters, leiders van de pro-Macedonische partij en afstammelingen van Pindar. Het einde van Thebe maakte Athene onderdanig. Volgens Plutarch was een speciale Atheense ambassade, geleid door Phocion, een tegenstander van de anti-Macedonische factie, in staat Alexander ervan te overtuigen zijn eisen voor de verbanning van leiders van de anti-Macedonische partij, en vooral Demosthenes, op te geven en het volk niet in slavernij te verkopen.

Hellenistische en Romeinse periodenEdit

In oude geschriften wordt de verwoesting van Thebe door Alexander meestal als buitensporig beschouwd. Plutarchus schrijft echter dat Alexander na zijn buitensporigheid rouwde, dat hij hen elk verzoek om gunsten inwilligde en hen adviseerde aandacht te besteden aan de invasie van Azië, en dat Thebe, als hij zou falen, opnieuw de heersende stadstaat zou kunnen worden. Hoewel Thebe zich van oudsher vijandig had opgesteld tegenover de staat die de Griekse wereld leidde, koos het de kant van de Perzen toen die binnenvielen tegen de Atheens-Spartaanse alliantie, koos het de kant van Sparta toen Athene almachtig leek, en liet het de Spartaanse invasie van Perzië door Agesilaus ontsporen. Alexanders vader Filippos was in Thebe opgegroeid, zij het als gijzelaar, en had veel van de krijgskunst van Pelopidas geleerd. Filippos had dit feit in ere gehouden door altijd bondgenootschappen te zoeken met de Boeotiërs, zelfs in de aanloop naar Chaeronea. Thebe werd ook vereerd als de oudste van de Griekse steden, met een geschiedenis van meer dan 1.000 jaar. Plutarch vertelt dat Alexander, tijdens zijn latere veroveringen, telkens als hij een voormalige Thebaan tegenkwam, probeerde zijn verwoesting van Thebe goed te maken met gunsten aan die persoon.

Restauratie door CassanderEdit

Na de dood van Alexander de Grote in 323 v. Chr. werd Thebe in 315 v. Chr. opnieuw in gebruik genomen door Alexanders opvolger, Cassander. Door Thebe te herstellen probeerde Kassandros de onrechtvaardigheden van Alexander recht te zetten – een gebaar van edelmoedigheid dat Kassandros in heel Griekenland veel goodwill opleverde. Kassanders herstel van Thebe leverde hem niet alleen de gunst van de Atheners en veel van de Peloponnesische staten op, maar ook trouwe bondgenoten in de vorm van de Thebaanse ballingen die terugkeerden om zich opnieuw in Thebe te vestigen.

Kassanders plan voor de wederopbouw van Thebe vereiste dat de verschillende Griekse stadstaten geschoolde arbeidskrachten en mankracht leverden, en uiteindelijk bleek het plan succesvol. De Atheners, bijvoorbeeld, herbouwden een groot deel van Thebe’s muur. Belangrijke bijdragen kwamen uit Megalopolis, Messene en zelfs uit Sicilië en Italië.

Ondanks de restauratie kreeg Thebe zijn oude aanzien nooit meer terug. De dood van Kassandros in 297 v. Chr. veroorzaakte een machtsvacuüm in een groot deel van Griekenland, wat gedeeltelijk bijdroeg tot de belegering van Thebe door Demetrius Poliorcetes in 293 v. Chr. en opnieuw na een opstand in 292 v. Chr. Deze laatste belegering verliep moeizaam en Demetrius raakte gewond, maar tenslotte slaagde hij erin de muren te slechten en de stad opnieuw in te nemen, waarbij hij haar ondanks haar hevige tegenstand mild behandelde. De stad herwon haar autonomie van Demetrius in 287 v. Chr. en werd bondgenoot van Lysimachus en de Aetolische Liga.

Byzantijnse periodeEdit

Tijdens de vroege Byzantijnse periode diende het als toevluchtsoord tegen buitenlandse invallers. Vanaf de 10e eeuw werd Thebe een centrum van de nieuwe zijdehandel, waarbij de zijdewerkplaatsen werden gestimuleerd door de invoer van zepen en verfstoffen uit Athene. De groei van deze handel in Thebe ging zo door dat de stad tegen het midden van de 12e eeuw de grootste producent van zijde in het gehele Byzantijnse rijk was geworden en zelfs de Byzantijnse hoofdstad Constantinopel overtrof. De vrouwen van Thebe waren beroemd om hun vaardigheid in het weven. Thebaanse zijde werd in deze periode boven alle andere gewaardeerd, zowel om zijn kwaliteit als om zijn uitstekende reputatie.

Hoewel Thebe in 1146 door de Noormannen zwaar werd geplunderd, herstelde het zijn welvaart snel en bleef het snel groeien tot de verovering door de Latijnen van de Vierde Kruistocht in 1204.

Latijnse periodeEdit

Het hertogdom Athene en de andere Griekse en Latijnse staten van Zuid-Griekenland, ca. 1210

Dankzij haar rijkdom werd de stad door de Frankische dynastie de la Roche uitgekozen als haar hoofdstad, voordat deze definitief naar Athene werd verplaatst. Na 1240 controleerde de familie Saint-Omer de stad samen met de hertogen van de la Roche. Het kasteel dat door Nicolaas II van Sint Omer op de Cadmea werd gebouwd, was een van de mooiste van Frankisch Griekenland. Na de verovering in 1311 werd de stad als hoofdstad gebruikt door de kortstondige staat van de Catalaanse Compagnie.

In 1379 nam de Navarrese Compagnie de stad in met behulp van de Latijnse aartsbisschop van Thebe, Simon Atumano.

Ottomaanse periodeEdit

Zicht op Thebe (1819) door Hugh William Williams

De Latijnse hegemonie in Thebe duurde tot 1458, toen de Ottomanen het veroverden. De Ottomanen herdoopten Thebe tot “İstefe” en beheerden het tot de Onafhankelijkheidsoorlog (1821, nominaal tot 1832) met uitzondering van een Venetiaans intermezzo tussen 1687 en 1699.

De moderne stad

In de moderne Griekse staat was Thebe de hoofdstad van de prefectuur Boeotië tot het einde van de 19e eeuw, toen Livadeia de hoofdstad werd.

Heden ten dage is Thebe een bruisende marktstad, bekend om zijn vele producten en waren. Tot de jaren 1980 kende het een bloeiende agrarische productie met enkele industriële complexen. In de late jaren 1980 en 1990 is het grootste deel van de industrie echter naar het zuiden verhuisd, dichter bij Athene. Het toerisme in het gebied is vooral geconcentreerd in Thebe en de omliggende dorpen, waar veel bezienswaardigheden uit de oudheid te vinden zijn, zoals het slagveld waar de Slag bij Plataea plaatsvond. De nabijheid van andere, bekendere reisbestemmingen, zoals Athene en Chalkis, en de onontwikkelde archeologische vindplaatsen hebben de toeristenaantallen laag gehouden.

• Thebe, 1842 door Carl Rottmann

• Populair festival in Thebe, jaren 1880

• Een buste van Pindar

• Ingang naar het archeologisch museum

• Klooster van de Transfiguratie