Therapeuten, dat weten we al lang, behoren tot de grootste fans van ‘The Sopranos’.”
Zo tevreden waren ze over de geloofwaardige therapiescènes tussen Tony Soprano, de beroemdste gangster/patiënt van de popcultuur, en de aantrekkelijke Dr. Jennifer Melfi, gespeeld door Lorraine Bracco, dat de American Psychoanalytical Association de serie en Bracco ooit een prijs heeft toegekend.
Maar professioneel gesproken konden ze zich alleen maar achter de oren krabben over de laatste ontwikkelingen in HBO’s hit-drama, dat afgelopen weekend zijn voorlaatste aflevering uitzond.
Net toen Tony Soprano’s leven met gevaarlijke snelheid leek te imploderen – kortom, net toen hij een paar echt goede therapieën nodig had – maakten Melfi en haar eigen therapeut een paar hoogst twijfelachtige stappen.
Niet alleen therapeuten waren verontrust. Sommige patiënten waren zelfs woedend toen ze deze week voor een afspraak kwamen opdagen, zei een psychoanalyticus in New York.
“Je gelooft de verontwaardiging niet die ik hoor,” zei Dr. Arnold Richards, die de aflevering had gemist, maar door zijn patiënten werd ingevuld. Hij had het over een ernstige ethische misstap van Elliot Kupferberg, gespeeld door Peter Bogdanovich, tijdens een etentje vol therapeuten. Aan de overvolle tafel onthulde het personage brutaal – over Melfi’s protesten heen – de identiteit van haar sterpatiënt.
“Verbijsterend,” sprak Richards. “In 60 jaar in het vak kan ik me niet herinneren dat ik ooit de naam van een patiënt in behandeling heb gehoord.”
Collega’s beaamden dat. “Dat etentje was gewoon erg verontrustend voor mij,” zei Dr. Joseph Annibali, een psychiater en psychoanalyticus in McLean, Va. “Wat hij deed was schandalig. Hij heeft zichzelf nooit onder controle gehad, en dit past daar gewoon bij.”
Een fout in professioneel oordeelWaarom beging Kupferberg zo’n zonde? Hij vond niet dat Melfi Soprano moest behandelen, die hij beschouwde als een manipulatieve psychopaat. Hoe dan ook, zijn onthulling was “een zeer flagrante ethische schending,” zei Dr. Jan Van Schaik, voorzitter van de Ethische Commissie van het Wisconsin Psychoanalytisch Instituut.
“Een patiënt moet weten dat wat gezegd wordt in de spreekkamer van de dokter, daar ook blijft,” zei Van Schaik, die nog nooit getuige is geweest van zo’n overtreding. “Ik ben wel op bijeenkomsten geweest waar mensen in een meer verhulde vorm over patiënten praten. Zelfs dat kan ongepast zijn. Een goede therapeut moet zijn best doen om de anonimiteit van patiënten te beschermen.”
Het is jammer, voegde Van Schaik eraan toe, want “vóór de aflevering van zondag was ‘The Sopranos’ het beste portret in de populaire media van een therapeut-patiënt relatie.” Annibali was het daarmee eens: “We zijn er zo aan gewend dat therapeuten worden voorgesteld als onbekwame hacks. Of als mensen die gestoorder zijn dan hun patiënten!”
Wat zo aardig is aan Melfi, legt de Virginia-therapeute uit, is dat ze een complex en zorgzaam figuur is – ze is niet ideaal, maar ze probeert Tony te helpen, ook al worstelt ze met het idee dat ze hem moet behandelen.
Dat wil zeggen, tot deze laatste aflevering, waarin ze … hem dumpt.
Getty Images North America Celebrity Sightings
“We boeken vooruitgang,” protesteerde Tony, oprecht geschokt. “Het is zeven jaar geleden!” Maar Melfi had met tegenzin een studie gelezen, onder haar aandacht gebracht door Kupferberg, waarin werd beweerd dat therapie sociopaten niet echt helpt – het maakt hun slechte gedrag alleen maar mogelijk door het aanscherpen van hun manipulatieve vaardigheden. Gedemoraliseerd, met een schuldgevoel en bijna sprakeloos van vijandigheid, wees Melfi Tony letterlijk de deur.
Een wetenswaardigheidje dat sommige therapeuten deze week in beroering bracht: het blijkt om een echte studie te gaan – zij het nauwelijks nieuw – van de auteurs Samuel Yochelson en Stanton Samenow, psychiaters die gespecialiseerd zijn in de criminele geest. Maar de manier waarop de fictieve Melfi haar patiënt aan de kant schoof, was allesbehalve echt, zeiden therapeuten.
“Je laat een patiënt niet zomaar vallen als een hete aardappel, zelfs niet als je tot de conclusie komt dat hij niet op therapie reageert,” protesteerde Annibali. “Ze had er een paar maanden de tijd voor moeten nemen.”
Voor Richards klonk de ontwikkeling gewoon niet waar. Na zeven jaar, “komt ze er nu pas achter? Mijn gevoel zegt dat er een verhalend doel was voor David Chase om deze relatie te beëindigen.”
Zoals in het feit dat er nog maar een uur over is van het hele verhaal? Dat Tony’s leven om hem heen instort, en dat hij één voor één, door dood of afwijzing of zijn eigen moorddadige hand, voorbestemd lijkt om iedereen die hem dierbaar is te verliezen?
Misschien. Maar Annibali zei dat hij had gehoord dat Bracco, de actrice die Melfi speelt, misschien aanstaande zondag in de laatste aflevering te zien zal zijn. Dat betekent dat er misschien nog tijd is om haar professionele misstappen terug te draaien.
“Mijn hoop,” zei Annibali, “is dat zij en Tony weer bij elkaar komen.”