They Say It’s Your Birthday viert de speciale dag van een artiest met covers van zijn of haar liedjes. Laat iemand anders het werk maar even doen.
Gelukkige verjaardag voor Harriet Wheeler, leadzangeres en co-songwriter van de alternatieve band The Sundays uit de jaren 90. Wheeler’s engelachtige stem en ingetogen aanwezigheid leken altijd het perfecte vehikel voor de soms duivelse teksten van de band.
Een deel van wat Wheeler zo fascinerend maakte als schrijfster en zangeres was dat ze de grillige en grijnzende teksten mengde met een donker gevoel van iets dat kapot was. “The only thing I ever really wanted to say was wrong, was wrong, was wrong,” verkondigt ze in hun grootste hit, “Here’s Where the Story Ends.” Dit was muziek die verwant was aan The Smiths in zijn uitgeblustheid; zelfs hun jangly gitaarwerk klonk als Johnny Marr. (Niet dat The Sundays afgeleid waren: probeer je voor te stellen dat Morrissey “Wild Horses” coverde – The Sundays deden dat, en maakten er een hit van). Het is ook waar dat The Sundays net zo goed luchtig en chirpy konden zijn als iedereen – luister maar naar hun late jaren ’90 hitlijst-topper, “Summertime.”
Wheeler’s pretentieloze en bescheiden houding, zowel op het podium als in hun video’s, stond in contrast met veel female-fronted projecten uit de jaren ’90, die de neiging hadden om hun persona’s te dramatiseren (vaak met fantastische resultaten, zoals in het geval van Bjork of Sinead O’Connor, maar niet altijd). The Sundays wilden daar niets van weten. Hun onafhankelijke koers betekende ook dat ze nieuw materiaal uitbrachten op hun eigen voorwaarden en tijdschema’s – een gemengde zegen voor hun fans, misschien, die al snel hongerig werden naar meer muziek.
rolific The Sundays waren dat niet. Ze produceerden slechts drie albums in hun tienjarig bestaan – meer een wandeling dan een run, eigenlijk. “Het is prima om van maandag tot zaterdag in een stoel te slapen,” zong Wheeler zelfspottenderwijs op hun eerste album. Perfectionisme was een ander obstakel, en Wheeler (met partner David Gavurin) schreef ook over dat soort verlamming.
Het pers-schuwe stel kondigde nooit iets aan over uit elkaar gaan of een hiatus nemen. Maar naarmate de jaren verstreken zonder dat er nieuw materiaal verscheen, begon de titel van hun laatste album te klinken als een onheilspellende hint: Static and Silence. Was dat waar het verhaal eindigde?
Hard to say with this reclusive band. De wereld zal moeten afwachten. In de tussentijd zijn er drie tijdloze albums om opnieuw te spelen, en veel goede covers om ze te onthouden.
The Sundays – Wild Horses (Rolling Stones cover)
Dit nummer valt zeker in de klassieke categorie-bluegrass bands, reggae outfits, en arena rockers spelen het. Zelfs de Stones doen het nog steeds. De Sundays’ remake is misschien wel de enige cover in de “dream pop” categorie.
De band bracht “Wild Horses” in eerste instantie niet uit als albumtrack, maar als B-kant van “Goodbye,” de eerste single van hun tweede release, Blind. De A-kant presteerde respectabel, maar het was de cover die echt aansloeg. De band voegde hem toe aan de Amerikaanse versie van Blind, en al snel was “Wild Horses” te horen in soundtracks van TV en films. De uitvoering van The Sundays concurreert qua populariteit met de twee grootste hits van de band, “Summertime” en “Here’s Where the Story Ends”.
Sarah Jarosz – Can’t Be Sure (The Sundays cover)
Sarah Jarosz neemt de debuutsingle van The Sundays voor haar rekening, gesteund door uitmuntende instrumentalisten als Noam Pikelny en Chris Thile. Jarosz is zelf een hotshot picker, maar Thile lijkt haar octaafmandoline te hebben gestolen voor dit nummer. Ze zet alles op alles voor de zang en bewijst zo haar gelijke te zijn met Wheeler’s delicate, maar ook stijgende origineel. Ik ben er niet zeker van dat je een betere cover van dit nummer kunt vinden.
Jasmine Thorpe – Here’s Where the Story Ends (The Sundays cover)
Kan deze vocaliste de volgende Sarah Jarosz worden? Nou, hoe zou dat mogelijk zijn, als ze zelf zegt dat ze Harriet Wheeler is? In werkelijkheid hoeven we haar niet anders te laten zijn dan wie ze is: de begaafde Jasmine Thorpe. Ik zou niets aan haar optreden veranderen, behalve misschien de sokken van haar vader. Haar ad-lib aan het eind is raak: “I think that went rather well.”
Deze twee hebben nog een cover van The Sundays, en al even charmante remakes van Blondie, Led Zeppelin, en andere artiesten van ver voor Jasmine’s tijd. Ze doet ook enkele covers van mensen van een generatie dichter bij haar leeftijd, zoals Taylor Swift en Katy Perry. Het is altijd goede pittige muziek van deze twee, en goede oude Britse excentriciteit op zijn best (in het geval van Danny, Jasmine’s vader).
Tin Tin Out – Here’s Where the Story Ends (The Sundays cover)
Omstreeks de tijd dat The Sundays op hun laatste tournee waren ter ondersteuning van hun laatste album, stond Tin Tin Out hoog in de hitlijsten met hun remake van The Sundays’ vroegste hit. Ze introduceerden een mooie strijkerssectie in het arrangement, maar het was het stuwende percussie-element dat waarschijnlijk het meest aansloot bij de clubgangers van die tijd.
Ben Myers – When I’m Thinking About You (The Sundays cover)
The Sundays waren al meer dan 15 jaar met pensioen (als dat is hoe we het noemen) toen Ben Myers hen ontdekte. Zijn stem is soepel en soulvol, en zijn gitaarwerk is zuiver en helder. Hij neemt een teder liedje aan met gemakkelijk vertrouwen. Het is ook een lastig nummer, waarin Wheeler in dezelfde maat varieert van hoge registers naar lage tonen. Myers benadert het op een minder dynamische manier, maar levert desondanks de emotie. De tekst verwijst naar het plezier dat ontstaat als niemand te hard zijn best doet. Ben Myers begrijpt dat gevoel.
Jenny Owen Youngs – Monochrome (The Sundays cover)
Hier is nog een artiest die te jong is om uit nostalgie te opereren bij het coveren van The Sundays: Jenny Owen Youngs (over wie we al eerder hebben geschreven). Net als het door Ben Myers gekozen nummer, is “Monochrome” een lastig te coveren nummer, gezien de vocale calisthenics die nodig zijn om het ook maar enigszins op het origineel te laten lijken. Wheeler was niet iemand die opschepte; haar songs vroegen gewoon om een stem die kon klimmen. Haar stem kon moeiteloos zweven zonder de aandacht op zich te vestigen, en hetzelfde kan gezegd worden van Jenny Owen Youngs. Ze heeft ook sterke originelen. En op het gebied van covers heeft ze een zeer gevarieerde smaak. Je hoort Youngs op haar innemende manier Nelly en een nummer of twee van Johnny Cash coveren, maar ook andere artiesten.
Cover Me is nu op Patreon! Als je van covers houdt, hopen we dat je overweegt om ons daar te steunen met een klein maandelijks abonnement. Er zijn een hoop exclusieve extraatjes alleen voor patrons: afspeellijsten, nieuwsbrieven, downloads, discussies, polls – hel, vertel ons welk nummer je graag gecoverd zou willen horen en wij zorgen dat het gebeurt. Meer informatie op Patreon.