(The Vancouver Sun, 18 november 2002)
Saleema: Mijn recente segment op BCTV Noon News heeft geleid tot een zeer interessante discussie met kijkers over tieners die ’s avonds laat het huis uit sluipen. Natuurlijk is wegsluipen geen nieuw fenomeen, het is een voorbeeld van risicogedrag dat tieners al jaren vertonen in hun strijd om onafhankelijkheid. Het spreekt voor zich dat wegsluipen niet OK is. Ik herhaal, tieners, wegsluipen is NIET OK! Het is niet alleen een gebrek aan respect voor de regels van het huis en het gezin, het is ook uiterst gevaarlijk en kan een katalysator zijn om betrokken te raken bij ongepast of zelfs illegaal gedrag. Niet alle tieners doen het, maar degenen die het wel doen, moeten begrijpen waarom ze moeten stoppen.
Dus hoe kunnen we tieners helpen de beslissing te nemen om niet stiekem weg te glippen? Deze vraag bracht me ertoe een informeel onderzoek te doen met als doel ouders en hun tieners aan te moedigen een gesprek over deze kwestie te voeren. Op een recente bijeenkomst van collega opvoeders gezinsleven, waarvan 3 toevallig ook ouders van tieners waren, stelde ik enkele vragen over het onderwerp. Daarna had ik een gesprek met een kleine groep leerlingen uit groep 9 en 10, nadat ik hen les had gegeven over seksuele gezondheid. Ze beantwoordden vriendelijk al mijn vragen en leken opgewonden om hun mening te geven – ze waren waarschijnlijk gewoon opgelucht dat ik eindelijk was gestopt met praten over penissen en vagina’s!
Hoewel mijn onderzoek niet empirisch geldig of generaliseerbaar is, waren de bevindingen toch interessant en verhelderend. Twee dingen vielen me in het bijzonder op: Ten eerste, de opvattingen van ouders/opvoeders en die van de tieners met wie ik sprak, kwamen bemoedigend overeen. Ten tweede werd ik er weer eens aan herinnerd hoeveel wij volwassenen van onze jeugd moeten leren.
PARENTEN
Op de vraag wat tieners doen als ze wegsluipen, noemden ouders activiteiten die varieerden van naar feestjes gaan, in het park rondhangen en vriendjes of vriendinnetjes opzoeken tot alcohol drinken, drugs gebruiken en betrokken zijn bij crimineel gedrag. Het zal geen verbazing wekken dat zij zich vooral zorgen maakten over de mogelijkheid dat hun kind in een onveilige situatie terecht zou komen en daar niet meer uit zou kunnen komen. Eén ouder waarschuwde voor de zinloosheid van een machtsstrijd met tieners over dit onderwerp. Zij heeft haar kinderen duidelijk gemaakt dat zij na een bepaalde tijd het huis niet meer uit mogen, maar vindt het niet nodig hen gevangen te houden door de wekker te zetten als zij naar bed gaat. In plaats daarvan geven deze ouders er de voorkeur aan hun tieners te vertellen dat ik erop vertrouw dat jullie de juiste beslissing nemen en hen in staat te stellen slimme keuzes te maken over hun gedrag. Ze gaven ook aan dat het belangrijk is tieners assertiviteitsvaardigheden bij te brengen om groepsdruk om weg te sluipen te weerstaan. Zo kunnen bijvoorbeeld uitspraken als “ik wil niet wegglippen omdat ik ’s ochtends voetbaltraining heb” zeer effectief zijn. Sommigen vonden dat het vertellen van leugentjes om bestwil, zoals Ik kan niet wegglippen omdat mijn vader de wekker zet en zij kunnen horen dat die wordt uitgezet, in sommige gevallen ook helpt. Een ouder herinnerde haar zoon eraan dat hij zijn vrienden niet moest geloven als die hun gedrag rechtvaardigden met de woorden: “Het kan mijn ouders niet schelen dat ik stiekem wegga. Niet waar! Op de vraag over het ontdekken van het stiekeme gedrag van hun tiener, spraken de ouders over gevolgen zoals het verlies van privileges. Toen een van de ouders ontdekte dat haar zoon was weggeslopen (de struiken voor het raam lagen plat op de grond en de modderige voetafdrukken in de gang verraadden het), gaf zij hem te kennen dat zij teleurgesteld was in zijn beslissing. Ze hadden toen een gesprek over waarom hij in de toekomst zou besluiten niet meer stiekem te gaan.
Tieners
Mijn jongere proefpersonen waren het erover eens dat wegsluipen niet slim is, spraken over het risico van weirdo’s die buiten zijn, en hadden het gevoel dat de politie minder geduld zou hebben met tieners die ’s avonds laat weg zijn. Bijzonder interessant was hun bezorgdheid dat tieners die wegsluipen minder geneigd zouden zijn hun ouders te bellen om uit een gevaarlijke situatie te geraken uit angst in de problemen te komen, niet alleen omdat ze ergens zijn, maar ook omdat ze er midden in de nacht zijn. Zij drongen er bij de ouders op aan hun tieners aan te moedigen hen te bellen als dat nodig is, ongeacht het uur van de nacht. De tieners redeneerden dat mensen naar buiten sluipen als ze zich te beperkt voelen door hun ouders. Als ze overdag of ’s avonds niets mogen doen, komen ze in opstand en doen ze het ’s nachts. Ze benadrukten ook dat het belangrijk is dat ouders zich flexibel opstellen als het op avondklokken aankomt. Een tiener merkte op dat ze blij was dat ze een avondklok had, omdat ze dan bepaalde activiteiten niet mocht doen, maar dat ze het waardeerde dat haar ouders openstonden voor wijzigingen. Als het bijvoorbeeld weekend was en ze was bij vrienden in de buurt, dan mocht ze soms wat later opblijven.
Alle tieners met wie ik sprak, meldden dat ze te maken kregen met druk van leeftijdgenoten om stiekem weg te gaan. Ze reageerden op deze druk door alternatieven voor te stellen, zoals Waarom komen jullie niet wat vroeger naar mijn huis, dan laat mijn moeder ons vast wel in mijn achtertuin rondhangen. Ze hadden het ook over de druk van leeftijdgenoten om hun vrienden te dekken. Een tiener merkte op dat ze het niet erg vond om een vriend te dekken als ze wist dat hij of zij veilig was. Een andere herinnert zich dat ze een vriendin (die haar ouders vertelde dat ze bij haar bleef slapen) vertelde dat het haar beslissing was om oneerlijk te zijn tegen haar ouders, maar dat ze de waarheid zou vertellen als ze haar zouden bellen. Op de vraag naar doeltreffende gevolgen voor het wegsluipen, hadden de tieners het, net als de ouders, over het verlies van verschillende privileges. Eén suggestie leek unaniem toen ze in stereo uitriepen: “Doe geen moeite om ons huisarrest te geven, sluip gewoon weg!