Zoete aardappelplanten klaar voor de oogst aan het eind van de zomer.
Foto door Rosie Lerner, Purdue Extension
Hoewel sommige mensen het jammer vinden dat de zomer ten einde loopt, kijken veel tuiniers uit naar de oogst van hun zoete aardappelschatten.
Zoete aardappelen zijn warm-seizoen planten die zeer gevoelig zijn voor koude temperaturen. De knollen moeten worden geoogst als de vorst de ranken doodt of kort daarna. De wortels van zoete aardappelen blijven groeien tot de vorst de wijnstokken doodt. De wortels kunnen korte tijd in de grond blijven zitten; een strenge vorst kan echter schade veroorzaken aan de wortels dichtbij het oppervlak. Ook wanneer de grondtemperatuur tot 50°F of lager daalt, kunnen de wortels door afkoeling schade oplopen, wat kan leiden tot inwendig bederf tijdens de opslag. Het grootste gevaar van te laat rooien is het risico van koude, natte grond die rotting van de wortels bevordert.
Afhankelijk van hoe vroeg u in staat was om te planten, kunt u een assortiment van “baby bakker” of kleinere wortels vinden, evenals volwaardige aardappelen. Hoewel u pas geoogste zoete aardappelen meteen kunt koken, worden hun smaak en bewaarkwaliteit sterk verbeterd door ze eerst bij warme temperaturen te laten pekelen. Tijdens het pekelproces wordt zetmeel omgezet in suiker.
Het zouten van zoete aardappelwortels verbetert de smaak en houdbaarheid.
Foto door Rosie Lerner, Purdue Extension
Voorzichtigheid is geboden bij het graven en verwerken om te voorkomen dat de wortels worden geschild en gekneusd. Zelfs een klein wondje kan gemakkelijk geïnfecteerd raken met rottende organismen. Bekleed containers zo mogelijk met lappen of ander zacht materiaal, om krassen op de wortels te voorkomen. Sla zwaar beschadigde of zieke wortels niet op. Hoewel grote hoeveelheden aarde die tijdens de opslag aan de wortels kleven niet wenselijk zijn, worden zoete aardappelen gemakkelijk beschadigd tijdens het wasproces wanneer ze pas gegraven zijn. Laat de wortels drogen en uitharden voordat u overtollige grond verwijdert.
Hard zoete aardappelen door ze ongeveer 10 dagen te bewaren bij 80-85°F en hoge relatieve vochtigheid (85-90 procent). Als er geen betere faciliteiten zijn, kunnen ze gedurende 2-3 weken worden uitgehard bij 65-75°F. Om de vereiste hoge vochtigheid (85-90 procent relatieve vochtigheid) te handhaven, stapelt u opslagkratten of -dozen en bedekt u ze met papier of zware doeken. Verpakken in geperforeerde plastic zakken houdt de luchtvochtigheid ook hoog, maar door de perforaties kan overtollig vocht ontsnappen.
Als de zoete aardappelen eenmaal zijn uitgehard, moeten ze naar een donkere plaats worden overgebracht waar tijdens de opslag een temperatuur van ongeveer 55-60°F kan worden gehandhaafd. Zoete aardappelen kunnen afkoelen, dus bewaar ze niet in de koelkast. Buitenkuilen worden niet aanbevolen voor opslag omdat de vochtigheid bederf in de hand werkt. Goede resultaten kunnen worden verkregen door gepekelde zoete aardappelen in krantenpapier te wikkelen en ze in een koele kast te bewaren.