Appels (Malus spp. en cvs., USDA winterhardheidszones 3-9) zijn altijd in de supermarkt te vinden, maar als je in de herfst één perfect rijpe appel proeft, laat je de appels uit de supermarkt voorgoed links liggen en ren je naar het tuincentrum voor een appelboom voor je eigen achtertuin. Hoewel het kweken van appels in je tuin niet moeilijk is, zijn er wel een paar dingen die je moet weten voordat je de verplichting aangaat, zodat je uiteindelijk eetbare appels hebt. Ik sprak met Elmer Kidd, hoofd productie bij Stark Bro’s Nurseries & Orchards Co. in Louisiana, Missouri, waar het bedrijf al 200 jaar appels kweekt, om de primeur te krijgen over wat huis-tuinders moeten weten over het kweken van dit heerlijke gewas.
Een boom is niet genoeg
Om vruchten te kunnen dragen, heeft de overgrote meerderheid van de appelbomen een ander ras nodig dat in de buurt groeit voor bestuiving. Hoewel sommige appelrassen zelfbestuivend zijn, produceren zelfs zij meer vruchten als er een ander ras in de buurt staat. Dus als je een overvloed aan fruit wilt, zul je een tweede appelboom moeten kopen als je naar de kwekerij gaat (tenzij je buurman ook appels kweekt). Uw bomen moeten echter op hetzelfde moment bloeien om elkaar te kunnen bestuiven, dus doe wat onderzoek voordat u een keuze maakt.
Bespuiting verhoogt uw kansen op goed fruit
Appelbomen zijn vatbaar voor een groot aantal plagen (zoals fruitmotten, foto rechts) en ziekten (zoals appelschurft, foto boven). Door het gebied rond de boom schoon te houden door onkruid te trekken om concurrentie van voedingsstoffen te voorkomen en plantenresten te verwijderen om de overdracht van ziekten te beperken, kunnen problemen al een heel eind worden voorkomen. Daarnaast raadt Elmer aan om ongedierte tijdens het seizoen te doden en de appelbomen elk jaar met rustolie te besproeien om ze tegen overwinterend ongedierte, larven en eitjes te beschermen. Er zijn biologische sprays verkrijgbaar, maar deze moeten met de nodige voorzichtigheid worden gebruikt; volg de aanwijzingen op de verpakking tot op de letter.
Dwerg-, halfdwerg- en zuilvormige bomen zijn de juiste keuze
De tijd van boomgaarden met torenhoge appelbomen is voorbij. Niet velen van ons hebben zoveel ruimte in de tuin dat een volgroeide boom nodig is. En waarom zou je in de oogsttijd met een enorme ladder worstelen als je ook een kortere, compactere en productievere boom kunt kweken? Kleinere bomen zijn niet alleen gemakkelijker te verzorgen, maar in veel gevallen ook beter bestand tegen ziekten. Ze dragen ook eerder vruchten dan hun grote neven.
Regelmatig snoeien is essentieel
Een appelboom elk jaar snoeien is niet alleen aan te raden, het is ook essentieel. Je moet je appelboom snoeien – om hem het eerste jaar naar een centrale leider te leiden en daarna elk jaar voor onderhoud – om de fruitproductie te stimuleren en de boom open en in balans te houden. Zonder regelmatige snoei produceert een appelboom veel vegetatieve groei die vervolgens verandert in vruchthout. Als een boom te veel vruchthout heeft, begint hij te veel appels te produceren, wat de boom verzwakt en resulteert in minderwaardige en uiteindelijk minder smakelijke appels. Het gaat erom een gezond evenwicht te vinden tussen vegetatieve groei en vruchthout, zodat de boom genoeg energie heeft om gezonde appels te produceren.
Alle appelbomen die de moeite van het kweken waard zijn, worden geënt
Als je een appelboom uit een zaadje zou kweken, weet je niet wat voor appel die boom zou voortbrengen, en meer dan
waarschijnlijk zou dat geen smakelijke of aantrekkelijke appel zijn. Gewenste appelvariëteiten zijn generaties lang zorgvuldig gekweekt om specifieke eigenschappen te hebben. Ze worden vervolgens geënt op onderstammen die nog meer gunstige eigenschappen hebben, zoals ziekteresistentie en een handelbare grootte, die van invloed zijn op de uiteindelijke prestaties van de boom. Kies vanaf het begin voor de juiste boom en plant een boom die precies is afgestemd op wat u wilt.
Spoortypes overtroeven niet-spoortypes
 |
 |
Spoor-type appelbomen (foto boven, links) produceren appels op korte stengels langs hun takken op twee jaar oud hout, terwijl appelbomen zonder uitlopers (foto rechts), ook bekend als “puntdragers”, appels produceren aan de uiteinden van nieuwe takken. Sporvormige bomen produceren in een jaar tot tweemaal zoveel appels als nietsporige bomen van dezelfde grootte, en hun habitus is meestal kleiner dan die van nietsporige bomen, waardoor ze beter handelbaar zijn. Naar Elmer’s mening is de enige reden om een appelboom van een ander type dan sporenboom te kweken, als de variëteit die je wilt kweken niet in een vorm met sporen voorkomt.