door Lauren Tingle 12/14/2018
Toby Keith is niet zover gekomen als hij nu is door toe te geven aan een greintje zelftwijfel. Hij heeft nog steeds dezelfde honger om de beste te zijn in zijn vak die hij had toen hij voor het eerst begon.
“Ik zeg tegen mensen die iets in de muziek nastreven: ‘Droom groot en ga ervoor,'” vertelde Keith woensdag (12 december) aan CMT.com. “Maar probeer zo realistisch mogelijk te zijn.”
Er was een tijd in Keiths vroege carrière dat het bijna een hobby werd. Hij was eind twintig en had getekend bij een platenmaatschappij die zijn eerste album in de prullenbak zou gooien voordat zijn carrière een kans had gekregen. In die tijd zei hij tegen zichzelf dat als hij op een bepaalde leeftijd zijn grote doorbraak niet zou krijgen, hij elders werk zou moeten zoeken.
“Ik had een album, en ik geloofde er gewoon zo in dat ik het label vroeg om me te laten vallen, wat totaal ongehoord is,” zei Keith. “Ik kreeg een album afgewezen, had het echt moeilijk en zat in een moeilijke positie. Ik vroeg: ‘Kan ik mijn album meenemen? Ze zeiden: ‘Nou, we hebben er een hoop geld in gestoken, maar ik denk dat je het wel kunt kopen.’ Niemand had het ooit gevraagd.
“Overal waar ik kwam was ik liedjes aan het schrijven, en ook al had ik geen Nashville succes of iets groots genoeg om goed van te leven,” voegt hij eraan toe, “ik geloofde nog steeds in wat ik aan het doen was, en ik dacht dat mijn liedjes beter waren dan iedereen op mijn niveau. Dat dacht ik echt. Ik heb alleen altijd gebeden dat als ik het op mijn dertigste nog niet had gemaakt, ik iets anders zou gaan doen. Gelukkig gebeurde het voor mij op het allerlaatste moment.”
Dat moment van het allerlaatste moment kwam in de vorm van een telefoontje ’s ochtends vroeg, 18 dagen voor Keiths 30e verjaardag, van Mercury Records-directeur Harold Shedd, die geïnteresseerd was om hem te zien optreden nadat hij een van Keiths demo’s had gehoord. Shedd produceerde en werkte met Alabama, K.T. Oslin, Kentucky Headhunters, Glen Campbell en anderen.
“Hij kwam naar Oklahoma, hoorde me optreden en tekende me ter plekke.”
Van daaruit werd Keiths debuutsingle “Should’ve Been a Cowboy” van zijn titelloze debuut zijn eerste van vele signature songs. Dit jaar organiseerde hij een grote tournee om de zilveren verjaardag van het nummer te vieren, en zijn titelloze debuut wordt gevierd met een speciale 25th-anniversary release getiteld Should’ve Been A Cowboy. De nieuwe compilatie voegt drie tracks toe: “Tossin’ And Turnin’,” “I’ll Still Call You Baby” en “Daddy Mac.”
Keith voegde eraan toe wat hem ervan weerhield de handdoek in de ring te gooien voordat hij zijn grote doorbraak had, was een rotsvast geloof in zijn werk en een hogere macht.
“Het is gewoon een belachelijk geloof in jezelf en geloof in wat je doet,” zei Keith. “Ik las een paar interviews in die tijd, en de enige rode draad door die interviews was dat ik had gezegd: ‘Ze kunnen me wel herschrijven, maar ze zullen me niet herschrijven.’ Dus op het moment dat ‘Cowboy’ doorbrak, zijn we er gewoon vandoor gegaan, profiterend van het feit dat we het ijzer smeden terwijl het heet is, want ik wist niet dat er een toekomst zou zijn. Ik wist niet dat er nog een hit zou komen.”
Er waren er meer. Met “Cowboy” erbij heeft Keith 32 nummer 1’s op zijn naam staan, waarvan 26 van zijn hand en 16 van zijn eigen hand. Zijn laatste release is de titelsong voor Clint Eastwood’s nieuwe film The Mule, “Don’t Let the Old Man In.” Het nummer is geïnspireerd op een gesprek dat Eastwood en Keith tijdens een golfwedstrijd hadden, toen Keith erachter kwam dat Eastwood op de set van de nieuwe film zou zijn op zijn 88e verjaardag.
“Ik vroeg hem: ‘Wat houdt je op de been?’ Hij zei: ‘Ik sta gewoon elke dag op en laat de oude man niet binnen,'” herinnerde Keith zich. “Het ging net zo goed om Clint als om de man in de film. Hij behandelde me als een zoon en was geweldig voor me. Dat is wat songwriters doen – hem een liedje geven. Ik schreef het, stuurde het naar hem en hij belde me meteen terug en zei: ‘Ik ga dit in de film stoppen.'”
Keith’s “Don’t Let the Old Man In,” is een intieme en beklijvende vertolking die bol staat van drama. The Mule, nu in de bioscoop, volgt een 90-jarige tuinder en WOII-veteraan die wordt betrapt op het vervoeren van $3 miljoen aan cocaïne door Michigan voor een Mexicaans drugskartel.