Southern Flannel Moth Caterpillar (Megalopyge opercularis)
Deze “schattige” rups is de gevaarlijkste van de drie. Omdat hij er zo schattig uitziet, willen kinderen hem natuurlijk graag oppakken, waardoor hij nog gevaarlijker wordt. Deze rups, die ook wel pusserups, asp, wollige slak of “buidelwants” wordt genoemd, heeft giftige stekels die verborgen zitten in de haren (setae) op zijn lichaam. Wanneer deze stekels worden opgepakt, geven ze een krachtige en pijnlijke steek af. Het gif kan een brandende, kloppende pijn, een branderig gevoel en soms huiduitslag met rode vlekken veroorzaken. Sommige mensen krijgen last van zwelling, misselijkheid, buikpijn, hoofdpijn, zelfs shock en ademhalingsmoeilijkheden. Ze worden aangetroffen rond een groot aantal soorten schaduwbomen, sierstruiken, fruitbomen, enz. die meestal worden geassocieerd met scholen, huizen en andere groenvoorzieningen.
Zoals bij elke steek zijn de resultaten en symptomen afhankelijk van het individu, maar sommigen kunnen allergische reacties vertonen, zoals bij bijen- en wespensteken, en dan is medische hulp vereist.
Let erop dat kinderen die in de buurt van bloeiende struiken, fruitbomen, enz. spelen, niet altijd door een bij, gele jas of horzel gestoken worden, maar ook door een rups. Hoewel een kind of volwassene misschien niet allergisch is voor bijen en wespen, kan hij of zij wel allergisch reageren op rupsensteken. Praat met uw kinderen en zorg ervoor dat ze weten dat, alleen omdat een rups er schattig, harig of pluizig uitziet, ze niet mogen worden opgepakt of aangeraakt.
Het is goed om nieuwsgierig te zijn en deze oogvormige wezens te observeren, maar een goede regel om te onthouden is om geen rupsen aan te raken of op te pakken, vooral pluizige of harige exemplaren.