afbeelding door Thinkstock
door Karen Lewis Taylor
Zelfs als de zomerhitte onze eerlijke zuidelijke stad bakt, weten we dat ergens in de buurt, op een van de tientallen heerlijk koele ijsbanen, ijshockeyminnende inwoners van alle leeftijden helmen en beschermers aantrekken, hun schaatsen aantrekken en naar buiten glijden om hun plaats in te nemen rond de geschilderde afzwaaicirkels. Van kleine kinderen die meedoen aan een leerprogramma tot de profs van de Carolina Hurricanes, de inwoners van Raleigh zijn tegenwoordig dol op ijshockey en de klimaatgecontroleerde omgevingen waar wordt geschaatst.
We kunnen de Canes, die in 1999 hun plaats in Raleigh innamen, waarschijnlijk bedanken voor de wildgroei aan schaatsfaciliteiten en recreatieve ijshockeycompetities in een regio die nog niet zo lang geleden slechts een paar gammele ijsbanen kende.
De meest memorabele voor kinderen die hier in de jaren 70 en 80 opgroeiden was waarschijnlijk de oude Daniel Boone-faciliteit in Hillsborough, een in elkaar geflanst complex met een spelonkachtige ijsbaan die zo vol met ijskoude lucht werd gepompt dat het pijnlijk was om diep in te ademen. Eén of twee keer per jaar kwamen kinderen uit de buurt, zoals ik, die nog nooit een hockeywedstrijd hadden gezien, meestal met een verjaardagsfeestje, om te glijden (en te vallen) op dat gladde, buitenaardse oppervlak. Mijn vrienden en ik wachtten tot ze het thema van Ice Castles speelden, zodat we ons konden voorstellen dat we tragisch blinde kunstschaatsers waren en een beetje konden zuchten over Robby Benson. Dan waggelden we terug naar de lobby om de onbekende lagen wanten en rodelmutsen uit te trekken en warme chocolademelk te drinken voor het knetterende haardvuur.
Schaatsen was nog niet echt iets voor het Zuiden. Mijn Canadese man herinnert zich dat hij in 1979 naar N.C. State kwam en slechts een clubprogramma van vier ijshockeyteams aantrof. Ik vermoed dat iedereen met wie hij speelde ook uit het bevroren noorden kwam.
Nee, in die tijd was rolschaatsen koning, en alle kinderen die ik kende leefden ervan om hun schaatsen onder te doen – ze hadden toen vier dikke wielen – en over de gepolijste houten vloeren te scheuren, meezingend met Kool & the Gang. We kunnen films als Xanadu en Skatetown, USA, bedanken voor het brengen van discoballen en skate-dansen naar familie skate centra in de Driehoek. Er waren geen hockeyplanken rond de baan in het oude Skate Town op Glenwood Avenue, alleen tapijt tegen de muren en op die paddestoelvormige banken waar we onze blaren verzorgden tussen het hokey-pokey doen door en giechelen om de schaatsen van de stelletjes.
Niemand droeg helmen of kniebeschermers. De enige bescherming die we nodig hadden tegen blessures was een korte satijnen broek, gestreepte kniekousen en, als we echt cool waren, een kam in onze achterzak.
De schaatsbaan was een leuke plek voor jonge mensen, een plek waar onze ouders zich veilig voelden als ze ons met onze vrienden lieten rondlopen. Ik herinner me dat ik met de jeugdgroep van mijn kerk naar Skate Town ging en later met een clubje van de middelbare school naar Sportsworld in Cary. Schaatsbanen kwamen tegemoet aan kinderen op vrijdag- en zaterdagavond in een tijd dat andere geschikte opties vrij beperkt waren. Jongeren hingen rond in groepen die strikt gescheiden waren naar geslacht, en tieners gingen verlegen in paren zitten als de lichten uitgingen en Journey’s Open Arms begon te spelen.
Uiteindelijk kwamen er nieuwere en spannendere gelegenheden – de tiener-dansclub Julian’s, die rond 1985 opende aan Old Wake Forest Road, betekende het einde van mijn schaatsdagen – en sommige ijsbanen werden gedwongen andere manieren te vinden om in de zwarte cijfers te blijven. Skate Town deed in het midden van de jaren ’80 blijkbaar ook dienst als live muziekgelegenheid (waar o.a. The Replacements optraden) alvorens tien jaar later te sluiten. Ik herinner me nog de schreeuw die opging in 1998 toen de oude eigenaars het pand verkochten aan Public Storage. Ze haalden de gewijde muren weg, zonder twijfel ontdaan van hun ruige bekleding, en bouwden er een opslagcentrum met klimaatbeheersing. Raleigh-burgers van een bepaalde leeftijd werden verpletterd.
Op dat moment waren in-line skates er al bijna tien jaar, en de Carolina Hurricanes hadden hun tijdelijke thuisbasis in Greensboro. Binnen vier jaar hadden we Stanley Cup finalisten in Raleigh, en glimmende nieuwe ijsbanen verrezen overal in de Driehoek. Oudere skatecentra die de jaren ’90 hadden overleefd, hadden nu planken en verf die bewezen dat ijshockey, en niet schaatsdansen, koning was. Sommige faciliteiten schakelden over op ijs, terwijl andere nieuwe gladde vloeren legden, ideaal voor rolhockey. Zelfs ik – inmiddels getrouwd met de Canadees – bezat een paar rolschaatsen en bracht mijn zondagavonden door met het kijken naar rec-league wedstrijden op banen van Hillsborough tot Capital Boulevard.
Heden ten dage worden er natuurlijk nog steeds openbare skates georganiseerd, en mijn kinderen hebben genoten van zomerkampen, verjaardagsfeestjes en speelafspraakjes op wielen, maar ook op rolschaatsen. Jelly Beans, de rolschaatsopvolger van Sportsworld (nu het Cary Polar Ice House), biedt arcadespellen, snacks, een licht- en geluidsshow en een glanzend hardhouten schaatsoppervlak voor zowel in-line als old-school “quad” skates.
Lokale middelbare scholen houden er geldinzamelingsacties. Ouders zetten hun tieners en tieners af op vrijdag- en zaterdagavond voor plezier met hun vrienden onder begeleiding. Ze hebben zelfs een discobal en met tapijt bedekte paddestoelbankjes. Mijn tiener heeft gemeld dat er af en toe – en voor haar hilarische – feestjes zijn van over-de-hill patrons op quad skates die veel vallen en lachen.
Ze wachten ongetwijfeld op de DJ die Celebration draait. Misschien mag ik wel meedoen.