Een rode bloedcel in een hypertone oplossing, waardoor water uit de cel beweegt.
Een hypertone oplossing heeft een grotere concentratie van oplosmiddelen dan een andere oplossing. In de biologie heeft de toniciteit van een oplossing meestal betrekking op het gehalte aan opgeloste stoffen in vergelijking met dat van een andere oplossing aan de andere kant van een celmembraan; een oplossing buiten een cel wordt hypertoon genoemd als deze een hogere concentratie aan opgeloste stoffen heeft dan het cytosol in de cel. Wanneer een cel wordt ondergedompeld in een hypertonische oplossing, heeft de osmotische druk de neiging water uit de cel te doen stromen om de concentraties van de opgeloste stoffen aan weerszijden van het celmembraan in evenwicht te brengen. De cytosol wordt omgekeerd gecategoriseerd als hypotoon, tegenovergesteld aan de buitenste oplossing.
Wanneer plantencellen zich in een hypertonische oplossing bevinden, trekt het flexibele celmembraan zich los van de stijve celwand, maar blijft met de celwand verbonden op punten die plasmodesmata worden genoemd. De cellen zien er vaak uit als een speldenkussen, en de plasmodesmata functioneren bijna niet meer omdat ze vernauwd raken, een toestand die plasmolyse wordt genoemd. In plantencellen kunnen de termen isotoon, hypotoon en hypertonisch niet precies worden gebruikt, omdat de door de celwand uitgeoefende druk het osmotisch evenwichtspunt sterk beïnvloedt.
Sommige organismen hebben ingewikkelde methoden ontwikkeld om hypertoniciteit te omzeilen. Zout water bijvoorbeeld is hypertonisch voor de vissen die erin leven. Omdat de vissen een groot oppervlak van hun kieuwen nodig hebben dat in contact staat met het zeewater voor gasuitwisseling, verliezen zij osmotisch water aan de zee vanuit hun kieuwcellen. Zij reageren op dit verlies door grote hoeveelheden zout water te drinken, en het overtollige zout actief uit te scheiden. Dit proces wordt osmoregulatie genoemd.