Tony Blair ©Blair was van 1997 tot 2007 een decennium lang premier. Hij is verantwoordelijk voor de verschuiving van de Labourpartij van links naar het centrum van de Britse politiek, wat resulteerde in een ongekende drie opeenvolgende termijnen aan de macht voor de partij.
Anthony Blair werd geboren op 6 mei 1953 in Edinburgh. Hij werd opgeleid aan de Universiteit van Oxford, werd advocaat en werd in 1983 verkozen tot Labour-parlementslid voor Sedgefield. Al snel sloot hij zich aan bij een groep zelfbewuste partij-‘modernisers’ (waartoe ook Gordon Brown en Peter Mandelson behoorden), die Labour acceptabeler wilden maken voor het electoraat door de associatie met de vakbonden, eenzijdige nucleaire ontwapening, staatseigendom en hoge belastingen af te wijzen.
In 1994, na het onverwachte overlijden van toenmalig leider John Smith, werd Blair leider van de Labourpartij nadat Gordon Brown zich afzijdig had gehouden om te voorkomen dat de pro-moderniseringsstemmen in de leiderschapsverkiezingen verdeeld zouden raken. Blair verwierf als leider al snel een onbetwist gezag, wat nog eens onderstreept werd door de verpletterende overwinning van Labour bij de algemene verkiezingen van 1997. Met zijn 43 jaar was hij de jongste premier sinds Lord Liverpool in 1812. Hij probeerde een jeugdig, modern beeld van Groot-Brittannië te promoten, gesymboliseerd door BritPop, BritArt en de Millennium Dome. Sommige van zijn beleidsmaatregelen waren echt radicaal, met name de constitutionele hervormingen die Wales en Schotland een zekere mate van zelfbestuur gaven. Maar een belofte om de openbare diensten te hervormen bleek minder gemakkelijk uit te voeren, en een controversieel vertrouwen in initiatieven van het bedrijfsleven bleek niet de verwachte verbeteringen op te leveren op het gebied van vervoer, onderwijs of gezondheidszorg.
Blair werd in 2001 herkozen. Zijn tweede ambtstermijn verliep moeizamer en werd gedomineerd door een breuk met zijn voormalige bondgenoot, bondskanselier Gordon Brown. In 2002-2003 riskeerde Blair zijn persoonlijk gezag door de “oorlog tegen het terrorisme” van de Amerikaanse regering te steunen, ondanks ernstige ongerustheid in zijn eigen partij en bij het bredere publiek. Blair werd in 2005 herkozen, in een ongekende derde opeenvolgende ambtstermijn voor een Labour-premier. Datzelfde jaar zat hij de G8-top in Gleneagles voor en richtte hij zich op twee kwesties – klimaatverandering en Afrika – die voor hem steeds meer prioriteit hadden gekregen.
Blair trad in juni 2007 af en werd als premier opgevolgd door Gordon Brown. Blair en zijn bondgenoten slaagden erin de Labourpartij weer verkiesbaar te maken, na bijna twee decennia in de oppositie te hebben gezeten. Voor zijn critici ging deze prestatie ten koste van het opgeven van de beginselen van de partij. Voor zijn aanhangers was hij een man die bereid was impopulariteit te riskeren om een beleid te voeren (met name de oorlog in Irak) dat hij moreel gerechtvaardigd achtte.