Tony La Russa

Lange loopbaanEdit

Hij begon zijn studie na zijn A’s contract in 1962 en La Russa studeerde in 1969 af aan de University of South Florida met een graad in Industrieel Management. In 1978 behaalde hij zijn Juris Doctor-graad aan het Florida State University College of Law en op 30 juli 1980 werd hij toegelaten tot de balie van Florida. Hij is verbonden aan een advocatenkantoor in Sarasota, hoewel hij op dit moment niet bevoegd is om zijn beroep uit te oefenen. La Russa heeft ooit gezegd: “Ik heb besloten dat ik liever met de bus meereed in de minor leagues dan dat ik rechten ging studeren”. Kort voor zijn afstuderen aan het FSU College of Law sprak La Russa met een van zijn professoren over zijn plannen na zijn afstuderen. Hij vertelde zijn professor dat hij de mogelijkheid had om coach te worden in de minor leagues en vroeg zijn professor wat hij zou moeten doen. La Russa’s professor antwoordde: “Word volwassen, je bent nu een volwassene, je gaat advocaat worden.”

Hij is één van een select aantal major league managers in de honkbalgeschiedenis die zijn afgestudeerd aan een rechtenstudie of geslaagd zijn voor een state bar examen; anderen zijn James Henry O’Rourke (Buffalo Bisons, 1881-84, Washington Senators, 1893), John Montgomery Ward (New York Giants, Brooklyn en Providence, eind 1800), Hughie Jennings (Detroit, 1907-20, New York Giants, 1924), Miller Huggins (St. Louis Cardinals en New York Yankees, 1913-29), Muddy Ruel (St. Louis Browns, 1947), Jack Hendricks (St. Louis Cardinals, 1918, Cincinnati, 1924-29), en Branch Rickey (St. Louis Browns, 1913-15, St. Louis Cardinals, 1919-25). La Russa wordt ook algemeen gecrediteerd voor de komst van de moderne gespecialiseerde bullpen.

Chicago White Sox (1979-1986)Edit

La Russa crediteert Loren Babe en Paul Richards van de White Sox organisatie voor het helpen van hem om manager te worden. De White Sox gaven La Russa zijn eerste manager-kans in 1978 door hem aan te stellen als skipper van hun Double-A affiliate, de Knoxville Sox van de Southern League. La Russa werkte een half seizoen bij Knoxville voor hij gepromoveerd werd tot de coachingstaf van de White Sox toen eigenaar Bill Veeck van manager veranderde van Bob Lemon naar Larry Doby. Doby werd aan het eind van het seizoen ontslagen; Don Kessinger, voormalig ster korte stop van de Cubs, werd benoemd tot de White Sox’ player-manager voor 1979, en La Russa werd benoemd tot manager van de Triple-A Iowa Oaks van de American Association, waarbij hij er voor koos om in de minors te gaan coachen nadat de White Sox hem zijn zelfde major league coachrol hadden aangeboden.

De White Sox ontsloegen Kessinger met een 46-60 record tweederde van de weg door het seizoen 1979 en vervingen hem door La Russa. De White Sox speelden .500 honkbal (27-27) voor de rest van de campagne 1979. LaRussa was met zijn 34 jaar de jongste manager in de Major Leagues. Hij zegt dat Paul Richards hem voor het eerst inspireerde om te geloven dat hij kon slagen als manager in de Major League. La Russa werd in 1983 uitgeroepen tot American League Manager van het Jaar, toen zijn club de AL West won maar het onderspit delfde tegen de Baltimore Orioles in de American League Championship Series.

De White Sox ontsloegen La Russa nadat de club in 1986 een 26-38 start had gemaakt. In 1986 werd General Manager Roland Hemond, die La Russa had aangenomen als White Sox Manager, vervangen door de White Sox’ omroeper Ken Harrelson als General Manager. Harrelson ontsloeg vervolgens zowel La Russa als coach Dave Duncan tijdens het seizoen. Ironisch genoeg waren Harrelson en La Russa teamgenoten in Binghamton in 1962. In latere jaren betuigde White Sox Eigenaar Jerry Reinsdorf spijt voor het toestaan van het ontslag van La Russa. Hij beëindigde zijn White Sox loopbaan met een 522-510 record in het reguliere seizoen en een 1-3 record in het naseizoen. Decennia later zou Hemond over La Russa zeggen: “Tony La Russa is één van de meest briljante managers die ik ooit in mijn honkbalcarrière ben tegengekomen. Hij zag dingen die andere mensen niet zagen. Er waren enkele managers die dachten dat hij buiten zijn boekje ging met wat hij probeerde te doen, maar later moesten ze hem respecteren omdat het werkte. Er is geen twijfel dat hij de manier waarop het spel wordt gespeeld heeft veranderd.”

Oakland Athletics (1986-1995)Edit

La Russa bij de Oakland A’s in 1989

La Russa had een onderbreking van minder dan drie weken voordat zijn oude club, de Athletics, hem opbelde om de functie van manager over te nemen. LaRussa en Duncan traden beiden in dienst bij de A’s en erfden een team dat 31-52 was en op de 7e plaats stond. De rest van het seizoen werden ze 45-34 en eindigden op de 3e plaats in 1986.

La Russa leidde de Oakland A’s naar drie opeenvolgende American League Pennants en World Series optredens van 1988 tot 1990. De A’s wonnen de door aardbevingen vertraagde Bay Area 1989 World Series van de rivaal San Francisco Giants. Het seizoen daarvoor hadden de A’s de 1988 World Series verloren van manager Tommy Lasorda en de Los Angeles Dodgers. In hun derde opeenvolgende optreden stonden de bevoordeelde A’s tegenover manager Lou Piniella, LaRussa’s jeugd teamgenoot en vriend en zijn Cincinnati Reds in de 1990 World Series. La Russa’s Athletics werden geveegd door de Cincinnati Reds. Zowel in 1988 als in 1990 hadden de A’s de Boston Red Sox met 4-0 geveegd in de ALCS, na respectievelijk 100 en 99 wedstrijden te hebben gewonnen. De 1988 World Series werd beroemd door de winnende homerun van Kirk Gibson tegen A’s Hall of Fame closer Dennis Eckersley.La Russa verdiende twee American League Manager of the Year awards met de A’s, in 1988 en 1992, wat hem drie AL awards opleverde, de laatste nadat hij opnieuw de Western Division won.

Na het seizoen 1995, waarin de A’s 67-77 eindigden, verkocht de familie Haas, met wie La Russa een hechte persoonlijke relatie had, het team na de dood van patriarch Walter A. Haas, Jr. In het tussenseizoen verliet La Russa Oakland om de ontslagen Joe Torre op te volgen als manager van de St. Louis Cardinals. La Russa had een record van 798-673 voor het reguliere seizoen en een 19-13 voor het naseizoen met Oakland.

St. Louis Cardinals (1996-2011)Edit

In zijn eerste campagne met de Cardinals in 1996, veroverde La Russa de National League Central Division titel (en eindigde ook National League runner-up), een prestatie die zijn clubs herhaalden in 2000, 2001, 2002 (zijn vierde Manager of the Year award), 2004, 2005, 2006, en 2009. De Cardinals streden ook om de National League Central titel met de Houston Astros in 2001. Hij werd de eerste manager die de prijs vier keer won. De editie van 2004 was misschien wel een van de beste seizoenen in de geschiedenis van de Cardinals, want ze wonnen 105 wedstrijden en wonnen er het volgende jaar nog eens 100. La Russa’s vierde Manager of the Year award was misschien wel de meest emotionele; La Russa leidde de Cardinals naar de National League Championship Series (waar ze uiteindelijk in vijf games zouden verliezen van de San Francisco Giants) in een jaar waarin de Cardinals getraumatiseerd werden door de dood van de geliefde Hall of Fame-omroeper Jack Buck en de 33-jarige pitcher Darryl Kile slechts vier dagen later.

Na een normaal seizoen 2004 waarin de Cardinals de NL aanvoerden in gescoorde punten (855) en de minste toestonden (659), versloegen La Russa’s Cardinals de Los Angeles Dodgers in de National League Division Series, 3 games tegen 1. St. Louis nam het daarna op tegen de Houston Astros in de National League Championship Series. In een spannende reeks met werper Roger Clemens op de toppen van zijn kunnen sloeg Cardinals derde honkman Scott Rolen een twee-run homerun tegen Clemens in Game 7 na een rally-reddende vangbal van Jim Edmonds. Deze homerun stuurde de Cardinals voor het eerst sinds 1987 naar de World Series. Ze troffen echter een Boston Red Sox-team dat een 3-0 achterstand had overwonnen tegen de New York Yankees, die hen in vier games veegden.

Tony La Russa op de waarschuwingsbaan in het outfield van Busch Stadium op 29 juni 2002.

2006 was er een terugkeer naar de World Series, dit keer met een 4-1 overwinning op de Detroit Tigers, onder leiding van Jim Leyland. Het 83-78 record van de ploeg in het reguliere seizoen is het slechtste dat ooit door een World Series-kampioen is behaald, na de 85-77 campagne van de Minnesota Twins in 1987. La Russa is de tweede manager die een World Series wint in zowel de American League als de National League – een onderscheiding die hij deelt met zijn mentor Sparky Anderson.

Toen hij naar St. Louis kwam droeg La Russa rugnummer 10 om het streven van de ploeg naar hun 10e kampioenschap te symboliseren en als eerbetoon aan Anderson, die rugnummer 10 droeg toen hij manager was van de Cincinnati Reds. Na het winnen van het kampioenschap koos hij ervoor nummer 10 te blijven dragen als eerbetoon aan Anderson.

Het was als speler bij de A’s dat La Russa catcher Dave Duncan voor het eerst ontmoette, die in 1983 deel zou uitmaken van zijn coachingstaf in Chicago. De twee werkten samen in elk team dat La Russa daarna leidde, en hij noemt Duncan vaak een sleutelrol in zijn succes.

La Russa leidde de Cardinals naar de World Series 2011, na de Philadelphia Phillies te hebben verslagen in de NLDS (3-2), en daarna de Milwaukee Brewers in de NLCS (4-2). De Cardinals versloegen de Texas Rangers in Game 7 van de World Series om de 11e World Championship van de club te winnen, en de derde in La Russa’s carrière als manager. Hij passeerde Bobby Cox voor de 2e plaats op de all-time post-season wins lijst met zijn 68e overwinning in Game 3. Drie dagen na de winst in de World Series kondigde La Russa zijn pensioen aan. Hij stond op de tweede plaats in de lijst van overwinningen in het naseizoen met 70 overwinningen, derde in de lijst van overwinningen in het reguliere seizoen met 2.728 overwinningen, tweede met 5.097 gespeelde wedstrijden, en tweede met 33 jaar (gelijk) management met John McGraw. Hij sloot zijn Cardinals-carrière af met een record van 1408-1182 in het reguliere seizoen en 50-42 in het naseizoen.

La Russa werd ook de eerste manager in de Major League Baseball-geschiedenis die in hetzelfde seizoen met pensioen ging na het winnen van een World Series-titel. Hoewel hij met pensioen was, leidde La Russa de National League All Stars in de 2012 MLB All-Star Game voor de laatste keer in zijn carrière als manager. De National League won met 8-0.

Terug naar White SoxEdit

Op 29 oktober 2020 kondigden de White Sox aan dat La Russa uit zijn pensioen zou komen om Rick Renteria te vervangen als hun manager. Met zijn 76 jaar werd La Russa de oudste manager in de MLB. Hij werd ook de eerste manager in de geschiedenis van het honkbal die terugkeerde naar het managen nadat hij als manager was gekozen in de National Baseball Hall of Fame. Velen hebben vraagtekens gezet bij de aanstelling, suggererend dat hij het vriendjespolitiek probleem in de Major League Baseball verpersoonlijkt, waarbij de relatie tussen La Russa en eigenaar Jerry Reinsdorf als de belangrijkste factor wordt aangewezen. AJ Hinch was bekend als een andere finalist, maar werd door de Detroit Tigers ingehuurd toen de White Sox voor La Russa kozen. Bovendien hebben de White Sox naar verluidt niet voldaan aan de ‘Selig Rule’ door geen enkele minderheidskandidaat te interviewen.

Manager recordEdit

.509

.451