Veel natuurkundeleraren hebben exemplaren (of huisdieren) voor in de klas om als modelorganismen te dienen, om leerlingen te leren hoe ze voor dieren moeten zorgen en om de ruimte in het algemeen op te fleuren. Toen ik voor het eerst les begon te geven, erfde ik een lokaal met prachtige kasten vol specimens die in formaldehyde waren bewaard. Ik wilde een huisdier in die ruimte omdat ik niet wilde dat mijn biologiestudenten het onderwerp associeerden met alleen maar dode dingen, biologie is de wetenschap van het LEVEN. In de loop der jaren heb ik veel huisdieren in de klas gehad, de meeste werden aan mij geschonken door senioren die naar de universiteit gingen en sommige werden gekocht bij dierenwinkels, en sommige waren gered door wilde dieren, zoals een Amerikaanse pad die op mijn veranda opdook. (We hielden Tubby in de winter en lieten hem in de lente weer vrij.
Er zijn beurzen beschikbaar voor basisschoolleraren die huisdieren in de klas willen houden, die kunnen helpen bij het betalen van een deel van de kosten. Kijk op Huisdieren in de klas voor meer informatie.
1. Baardagaam
Voordelen: Deze reptielen beginnen klein en jonge exemplaren zijn soms moeilijk te hanteren. Als volwassen dieren zijn ze zachtaardig en gemakkelijk te verzorgen, en vinden ze het niet erg om vastgepakt te worden. Ze hebben een gevarieerd dieet en lusten zowel groenten als krekels en meelwormen. Meelwormen zijn vrij gemakkelijk te kweken en kunnen worden gebruikt voor wetenschappelijke experimenten.
Cons: Volwassen draken hebben een grote leefruimte nodig en ze hebben dure UV-lampen nodig. Ze kunnen erg ziek worden zonder de juiste verlichting en calciumsupplementen.
2. Luipaardgekko
Pros: Door hun kleine formaat zijn ze gemakkelijk in een klein aquarium te houden. Ze hebben wel een warmtebron nodig, maar UV-lampen zijn optioneel. Ze zijn tam als ze regelmatig worden behandeld, en accepteren gemakkelijk meelwormen en krekels als voedselbron. Luipaardgekko substraat is niet duur en het dier is niet rommelig.
Cons: bij stress kunnen ze hun staart laten vallen. Die groeit wel weer aan, maar hij zal er nooit meer hetzelfde uitzien. Ik heb er verschillende gehad die oogontstekingen kregen, waarvan er een blind werd en met de hand gevoed moest worden. Ze eten alleen levend voer. Sommige kunnen op jonge leeftijd agressief zijn, maar dat gaat meestal beter.
3. Guppy’s
Pros: Een populaire en winterharde aquariumvis. Voeder guppy’s zijn ook erg goedkoop. U kunt een handvol goedkope voederguppy’s kopen en er dan een paar “chique” guppy’s bij doen. Guppy’s zijn levende fokkers, dus je populatie zal veranderen. Het is een geweldige manier om over evolutie, populaties en seksuele selectie te praten.
Cons: Guppy’s kunnen een aquarium overbevolken. Aquaria vereisen apparatuur om op te zetten en te onderhouden die duur kan zijn.
4. Maïsslang of koningsslang
Pros: Deze slangen worden niet zo groot als de meer populaire balpythons of boa’s. Ze kunnen in een kleinere habitat worden gehouden en zijn gemakkelijk te hanteren. Ze kunnen worden gevoerd met kleine diepvriesmuizen.
Cons: Oudere slangen kunnen wat agressiever worden en veel groter, het verkrijgen van voermuizen of diepvriesmuizen kan in sommige gebieden moeilijk zijn. Agressieproblemen kunnen onder controle worden gehouden door aparte voederbakken te gebruiken.
5. Ratten
Pros: De meeste ratten zijn goedaardig en gemakkelijk in de omgang. Ze zijn er in verschillende kleuren en zelfs rassen en kunnen zelfs worden getraind om kunstjes te doen.
Cons: Ze hebben een grote leefruimte nodig die ook vaak moet worden schoongemaakt. Ze kunnen niet worden afgericht met kattenbakken, dus ze laten vaak uitwerpselen achter als kinderen met ze omgaan. Ratten zijn sociale dieren en doen het beter in paren.
6. Muizen
Pros: Vergelijkbaar met ratten, alleen hebben de kleinere versies minder ruimte nodig.
Cons: muizen kunnen stinken, vooral de mannetjes van de soort. Sommige muizen kunnen een beetje bijterig zijn, hoewel ik heb gemerkt dat de meeste beten meer verkennend dan agressief zijn.
7. Roodoogschildpad
Pros: Leerlingen zijn gefascineerd door schildpadden. Velen hebben nog nooit een schildpad van dichtbij gezien en deze jongens zijn zeer actieve zwemmers en liggen het grootste deel van de dag te zonnen onder het UV-licht. Mijn schildpadden zijn ook gewend aan mensen die hen voeren en zwemmen vaak naar je hand toe om eten te krijgen.
Cons: Ze hebben een groot aquarium met krachtige filters nodig om schoon te blijven. Ze zijn niet het soort dier dat door studenten kan worden gehanteerd. Ze zullen kleine aquaria ontgroeien.
8. Russische schildpad
Prossen: Schildpadden zijn ook fascinerend voor kinderen. Ze kunnen voorzichtig worden gehanteerd en leerlingen kunnen helpen bij het maken en onderhouden van de leefomgeving. Ze hoeven niet in een aquarium en de leefomgeving kan worden gebouwd met hout en bakstenen. In de zomer kun je de dieren zelfs buiten huisvesten.
Cons: Ze doen het niet goed in aquaria, rondschildpadden kunnen gestrest raken in de hoeken van de glazen kooien en ze lijken het concept van glas niet te begrijpen. Ze houden van lenen, dus het verblijf moet zand of aarde hebben om te kunnen graven. Schildpadden kunnen duur zijn in aanschaf. Ze leven lang (dit kan een voordeel zijn!)
9. Pac Man-kikker
Pros: Een mooie vertegenwoordiger van de amfibieënklasse, en groot genoeg om kenmerken te zien die je zou kunnen uitleggen als je het over kikkers hebt (slijmerige huid, trommelvlies, wangslijmvlies)
Cons: er is levend voedsel nodig om deze kikkers te voeden (meestal krekels). Ze graven zich graag in, waardoor ze moeilijk te zien zijn. Ze hebben wel tanden en kunnen bijten.
10. Tarantula
Pros: Een dier in de kamer hebben dat kinderen als “akelig” beschouwen, is een geweldige manier om die vooroordelen uit te dagen. De tarantula kan leerlingen ook helpen het verschil te begrijpen tussen insecten en spinnen.
Cons: deze spinnen kunnen bijten en moeten met uiterste voorzichtigheid worden gehanteerd. Hun beet is niet dodelijk, maar doet wel pijn (vergelijkbaar met een bijensteek). Ik had een agressieve vogelspin die leuk was om naar te kijken, maar leerlingen mochten hem niet aanraken.
Dieren die ik niet aanbeveel
Er zijn een aantal dieren die ik niet zou aanraden in de klas, vooral omdat ze te moeilijk te verzorgen zijn, te groot zijn, of het gewoon niet goed doen in drukke, lawaaierige klaslokalen. Veel van jullie exotische zoogdieren, zoals suikerzweefvliegen en egels hebben echt veeleisende voedingsbehoeften en raken snel gestrest. Suikerglijders kunnen in het weekend niet alleen gelaten worden, omdat ze dagelijks vers voedsel moeten krijgen.
Sommige reptielen worden zo groot dat het ook moeilijk kan zijn om hun leefomgeving en voedingsbehoeften bij te houden. Grote slangen hebben groot voedsel nodig, zoals muizen en ratten, en sommige slangen accepteren geen diepvriesvoer. Informeer bij de dierenwinkel voordat u er een koopt.
Hamsters zijn populaire huisdieren omdat ze goedkoop en klein zijn, maar ze slapen het grootste deel van de dag en kunnen bijten als ze schrikken. Het zijn ook ontsnappingskunstenaars, en makkelijk kwijt te raken.
Cavia’s (cavia’s) zijn leuke huisdieren, maar ik heb gemengde gevoelens over ze in de klas. Ze hebben echt veel ruimte nodig en idealiter moeten ze met z’n tweeën worden gehuisvest, omdat het sociale dieren zijn. Om dezelfde reden zou ik voorzichtig zijn met het adopteren van konijntjes in de klas.