Mmmm….wilde bosbessen en cranberry’s zijn heerlijk! In Noord-Canada zijn wilde bessen een belangrijk onderdeel van het traditionele dieet. We zouden niet van deze lekkernijen kunnen genieten zonder de hulp van bestuivers, zoals de hommel. De bloemen van deze bessen zijn omsloten, zodat de lange “tong” van een hommel nodig is om bij de nectar van de plant te komen. Hommels laten het stuifmeel op deze bloemen vrijkomen door te zoemen met de spieren die ze gebruiken om te vliegen. Een deel van dit vrijgekomen stuifmeel blijft aan hen plakken en wordt overgebracht naar andere bloemen, die de planten bestuiven. Hommels zijn behoorlijk verbazingwekkend, en niet alleen vanwege hun bestuivingscapaciteiten. Bekijk deze lijst met tien dingen die je waarschijnlijk nog niet wist over hommels.
Hommels komen op het hele noordelijk halfrond voor, van de Arctische toendra tot woestijnen en bossen. Het zijn belangrijke bestuivers van veel plantensoorten in de diverse ecosystemen van Noord-Amerika, waaronder veel soorten die in de nationale parken van Canada voorkomen!
2) Alleen vrouwelijke hommels hebben een angel
Als je ooit door een hommel bent gestoken, is het een vrouwtje geweest, want de mannetjes hebben geen angel.
3) Hommels eten stuifmeel, nectar en bijenpoep, bah!
Hommels eten een eiwitrijk dieet van stuifmeel en nectar, wat heerlijk klinkt, maar hun eerste maaltijd is niet zo smakelijk. Aan het begin van hun volwassen leven eten hommels de uitwerpselen van andere hommels. In deze uitwerpselen zitten bacteriën die het immuunsysteem van de hommel helpen, zodat ze beschermd zijn tegen parasieten.
4) Alleen de koningin overleeft de winter
Hommelkolonies sterven aan het eind van elk groeiseizoen; alleen de koningin overleeft het om in het voorjaar een nieuwe kolonie te stichten. Dit in tegenstelling tot honingbijenkolonies, waar de koningin en sommige leden van de kolonie de hele winter overleven.
5) Hommels vinden kou niet erg en houden van de bergen
Hommels gaan op zoek naar voedsel bij temperaturen tot 0 C. Ze blijven warm door hun vliegspieren te laten trillen om warmte op te wekken. De diversiteit van de hommels is het grootst rond bergketens. In het Nahanni National Park Reserve, in het Mackenzie gebergte in de Northwest Territories, leven minstens 13 gedocumenteerde hommelsoorten! Een van die soorten, de westelijke hommel, is door COSEWIC op de lijst van speciale zorgsoorten geplaatst, reden waarom Earth Rangers actie heeft ondernomen om ze te helpen beschermen.
6) Hommeltongen zijn er in verschillende maten
Hommelsoorten hebben verschillende lengtes van tongen die passen bij de bloemen waar ze zich mee voeden. Dit helpt de voedselconcurrentie tussen soorten te verminderen, omdat ze niet allemaal van dezelfde bloemen eten. Hommels met lange tongen kunnen de nectar in lange buisbloemen bereiken, terwijl soorten met middellange en kortere tongen de nectar uit kleinere bloemen verzamelen.
7) De koekoekshommels zijn nestrovers
In plaats van stuifmeel te zoeken of eigen kolonies te stichten, nemen koekoekshommels de nesten van andere bijensoorten over. Hoewel het dieven zijn, zijn koekoekshommels nog steeds belangrijk voor de biodiversiteit en een afname van hun aantal kan een waarschuwingssignaal zijn voor veranderingen in het ecosysteem. Eén zeldzame koekoeksoort, de zigeunerkoekoekshommel, is aangetroffen tot in het noorden van het Ivvavik National Park!
8) Sommige planten verleiden bijen tot bestuiving
Er zijn plantensoorten die voor hun bestuiving afhankelijk zijn van bijen, ook al bevatten ze geen nectar en kunnen de bijen niet bij hun stuifmeel komen. Deze planten moeten de bijen voor de gek houden door aantrekkelijke geuren, kleuren en markeringen te gebruiken die de bijen lokken. Een bloem die bijen voor de gek houdt, is het venusschoentje (Calypso bulbosa). Het venusschoentje is een delicate wilde orchidee die leeft in het boreale woud en het is een van de eerste planten die in het voorjaar bloeit. Ze is te vinden in de nationale parken van Canada, zoals Wood Buffalo en Nahanni.
9) Hommels blijven dicht bij huis
Na het foerageren bij verschillende bloemen, dragen hommels hun verzamelde stuifmeel en nectar terug naar het nest om zich te voeden. Het verste dat ze van het nest vliegen om te foerageren is 10 km.
10) Hommels delen hun honing niet
Hommelbijen maken slechts een kleine hoeveelheid honing, die ze zelf opeten. Het zijn de honingbijen die veel honing maken, genoeg voor imkers om te verzamelen voor ons om op te eten.