Toxoplasmose bij katten
Toxoplasmose is een parasitaire ziekte die de meeste dieren kan treffen. Katten zijn echter de enige dieren waarbij de parasiet zijn levenscyclus kan voltooien. Katten raken besmet met Toxoplasma gondii door het eten van de onvolgroeide vormen van de parasiet die zich bevinden in het spier- of orgaanweefsel van andere besmette dieren, zoals muizen.
Deze onvolgroeide vormen, of cysten, rijpen in de darmen van de kat en worden uitgescheiden in de uitwerpselen van de kat. Als een ander dier – waaronder een mens – deze uitwerpselen per ongeluk binnenkrijgt, wordt hij of zij besmet met toxoplasmose.
Omdat toxoplasmose een ziekte is die op mensen kan worden overgedragen, is het bijzonder belangrijk te begrijpen hoe besmetting kan plaatsvinden en welke stappen kunnen worden ondernomen om de risico’s tot een minimum te beperken. Als katten besmet zijn, kunnen zij gedurende een periode van drie weken besmettelijk zijn voor mensen. De ziekte wordt overgedragen als mensen per ongeluk kattenuitwerpselen binnenkrijgen die het organisme bevatten. Toxoplasmose is alleen besmettelijk in uitwerpselen die ten minste 24 uur oud zijn. Mensen kunnen ook besmet raken als ze besmet rauw of onvoldoende verhit vlees eten, zoals rund-, varkens- of lamsvlees.
Hoe kan mijn kat toxoplasmose oplopen?
Katten die met toxoplasmose zijn besmet, hebben vaak geen symptomen. Een kleiner aantal katten kan diarree krijgen, of problemen met de luchtwegen, of zelfs problemen met de ogen. De meerderheid van de katten is echter permanent besmet met de parasiet en vertoont geen uiterlijke tekenen van ziekte. Een klein percentage van de met toxoplasmose besmette katten zal sterven aan een overweldigende infectie.
Hoe voorkom ik dat mijn kat toxoplasmose oploopt?
Het voorkomen dat uw katten op andere dieren jagen en andere dieren eten, verkleint het risico dat ze deze parasiet oplopen, net als het binnenshuis houden van uw katten. Rauw vlees kan besmet zijn met Toxoplasma gondii, dus al het vlees dat uw kat te eten krijgt, moet grondig worden gekookt. Katten kunnen ook besmet raken door contact met de uitwerpselen van katten die het organisme uitscheiden. Het dagelijks schoonmaken van de kattenbak verkleint de kans op deze vorm van overdracht.
Kunnen mensen schade oplopen door toxoplasmose?
Toxoplasmose kan een ernstige ziekte zijn bij mensen. Hoewel veel mensen geen symptomen van besmetting vertonen, is de ziekte bijzonder zorgwekkend omdat zij aanzienlijke schade kan toebrengen aan de zich ontwikkelende baby’s van zwangere vrouwen. Mensen met een verzwakt immuunsysteem, dat kan optreden tijdens chemotherapie of bij een chronische ziekte, zoals HIV/AIDS, of diabetes, lopen ook risico. Mensen raken besmet door onbedoelde inname van het organisme in de besmette uitwerpselen van besmette katten, en ook door het eten van rauw of onvoldoende verhit vlees dat de onrijpe vormen van de parasiet bevat. Het risico om toxoplasmose op te lopen kan worden verkleind door voedsel grondig te koken, en ook door contact met besmettelijke kattenuitwerpselen te vermijden. Het is volkomen veilig om katten te houden, en het is niet nodig dat zwangere vrouwen contact met hun katten vermijden! Veilige gewoonten zijn onder meer het dagelijks schoonmaken van de kattenbak, het vermijden van contact met kattenuitwerpselen (hetzij in de kattenbak of tijdens tuinieren of andere activiteiten waarbij kattenuitwerpselen kunnen vrijkomen), en het niet consumeren van rauw of onvoldoende gekookt vlees.
Voor dierenartsen is meer gedetailleerde informatie over deze parasitaire ziekte te vinden op https://www.capcvet.org/guidelines/toxoplasma-gondii/.