Rafting of white water rafting is een uitdagende recreatieve buitenactiviteit waarbij een opblaasbaar vlot wordt gebruikt om een rivier af te varen. Wild water is de term die wordt gebruikt om ruw water te beschrijven, veroorzaakt door grote hoeveelheden water die over en rond obstakels in een rivier razen. Raften op dit soort water kan worden vergeleken met het rijden in een zeer natte achtbaan.
Er zijn zes klassen van moeilijkheidsgraad in wild water rafting. Deze variëren van eenvoudig tot zeer gevaarlijk. Maar het algemene risiconiveau tijdens een rafting trip met ervaren gidsen die de juiste voorzorgsmaatregelen en uitrusting gebruiken is laag. Honderdduizenden mensen genieten elk jaar veilig van wildwater rafting trips, maar je moet je wel bewust zijn van het waterniveau dat je gaat ervaren.
Dit zijn de wildwaterklassen en hun definities:
Klasse 1: Zeer kleine ruwe gebieden, waarbij misschien licht gemanoeuvreerd moet worden. Beginners kunnen genieten van dit type water.
Klasse 2: Een beetje ruw water, misschien wat rotsen, vereist misschien wat manoeuvreren. Basis peddelvaardigheden zijn nodig om van dit type water te genieten.
Klasse 3: Wit water, in die zin dat het water wit lijkt door alle bubbels, kleine golven, misschien een kleine val, maar geen groot gevaar. Deze klasse kan een aanzienlijke manoeuvre in het vlot vereisen. Ervaren en sterke peddelvaardigheden zijn nodig op dit niveau. Dit niveau wordt niet aanbevolen voor mensen onder de 12 jaar.
Klasse 4: Wildwater, gemiddelde golven, misschien rotsen, misschien een behoorlijke val, scherpe manoeuvres kunnen nodig zijn. Dit niveau mag niet worden geprobeerd zonder ervaring. Dit niveau wordt niet aanbevolen voor mensen onder de 16 jaar.
Klasse 5: Wildwater, grote golven, groot volume, mogelijkheid van grote rotsen en gevaren, mogelijkheid van een grote val, vereist nauwkeurig manoeuvreren. Dit niveau moet worden geprobeerd door mensen met gevorderde wildwater ervaring. Alleen volwassenen in goede gezondheid zouden dit niveau moeten proberen.
Klasse 6: Class 6 rapids are considered to be so dangerous as to be effectively unavigable on a reliable safe basis. Rafters kunnen enorme golven, rotsen en gevaren verwachten, en aanzienlijke afdalingen die de veiligheidslimieten van bijna elk type rafting uitrusting te boven gaan. Rafting een rivier met klasse 6 stroomversnellingen heeft een veel hogere kans te eindigen in ernstige verwondingen of de dood. Het succesvol afleggen van een klasse 6 stroomversnelling zonder ernstige verwondingen of de dood wordt vaak beschouwd als het gevolg van geluk of extreme vaardigheid. Alleen volwassenen in goede gezondheid, met uitstekende rafting vaardigheden en top kwaliteit uitrusting zouden dit niveau moeten proberen, en dan alleen met grote voorzichtigheid.
De New River en Gauley River in West Virginia bieden een grote verscheidenheid aan wildwaterklassen, afhankelijk van het watervolume van de rivier en de tijd van het jaar. De Gauley River is ook een controlled-release rivier in de herfst, wanneer het water van de dam van de rivier wordt vrijgelaten gedurende 6 weekenden in de herfst, waardoor wereldberoemde klasse 5 stroomversnellingen ontstaan.