Union Station heeft de tand des tijds goed doorstaan, door de aftakeling van het station, waardoor het dreigde te worden gesloopt, de afname van het spoorgebruik en de vele renovaties. Jaarlijks passeren er zo’n 195.000 mensen. En dit jaar viert het multifunctionele station zijn 100-jarig bestaan.
Ray Casatelli heeft talloze herinneringen aan tijden op Union Station in Utica.
De 91-jarige inwoner van Whitesboro nam vroeger, toen hij een tiener was, de passagierstrein ongeveer 70 mijl naar het oosten naar het heiligdom in Auriesvelle.
“Het was altijd een hete, zomerse dag in augustus,” herinnert hij zich. “We openden de ramen en we waren zwart van het stof tegen de tijd dat we thuiskwamen.”
Het was ook het station vanwaar hij vertrok nadat hij was opgeroepen voor de 747e Veldartillerie tijdens de Tweede Wereldoorlog.
“De droevigste nacht van mijn leven was toen ik (nu vrouw, Jenny Casatelli) goedenacht en vaarwel kuste,” zei Ray Casatelli.
Het zijn deze herinneringen en het doel van behoud van dit stadsmonument dat Union Station levend heeft gehouden sinds het werd gebouwd in 1914.
Het station heeft de tand des tijds doorstaan, door verslechteringen die de sloop ervan bedreigden, de afname van het spoorgebruik en de vele renovaties. Het ziet jaarlijks ongeveer 195.000 mensen passeren.
En dit jaar viert het multifunctionele station zijn 100e verjaardag.
“Ik denk dat het een deel van de geschiedenis en cultuur is geweest om zo’n mooi gebouw te hebben,” zei Paul Hage, voorzitter van de Landmark’s Society of Greater Utica. “Als je kijkt naar iets dat een gemeenschap te bieden heeft, is het geweldig om deze prachtige architectuur in het Bagg’s Square-gebied te hebben.”
De geschiedenis
Union Station – ontworpen door Allen Stem en Alfred Fellheimer, degenen die ook Grand Central Station ontwierpen – beleefde zijn hoogtijdagen tot en met de Tweede Wereldoorlog.
In de jaren ’50 en ’60 nam het passagiersvervoer per spoor echter af door de opening van de Thruway, aldus Bruce Becker, voorzitter van de Empire State Passengers Association.
“Ik ben mijn hele leven op Union Station geweest, het was zeker in het begin van de jaren ’70 … het was een trieste situatie, daar is geen twijfel over mogelijk,” zei Becker.
In 1974 dreigde het station te worden gesloopt.
Een groep bezorgde burgers groeide en kreeg steun om Union Station te redden.
“Het bracht veel erkenning voor de schoonheid van het gebouw aan de oppervlakte,” zei Hage.
Dit is ook hoe de Landmark’s Society werd gevormd, voegde hij eraan toe.
Het was toenmalig Congreslid Sherwood Boehlert die hielp fondsen veilig te stellen om het station te renoveren en de overgang te starten om de historische locatie weer leven in te blazen.
Sinds het eind van de jaren zeventig heeft Union Station vijf renovatiefasen ondergaan, van verbeteringen aan parkeergelegenheid en toegang tot wegen tot energiezuinige ramen en renovatie van daken en vloeren.
De toekomst
De renovaties gaan door nu het station deel gaat uitmaken van een steeds veranderend gebruik.
Het meest recentelijk heeft Oneida County – dat nu eigenaar is van het gebouw en zowel de kantoren van het State Department of Motor Vehicles als Oneida County Tourism in het station heeft ondergebracht – aangekondigd dat $823.900 is uitgetrokken voor de renovatie van de voormalige Railway Express Agency vleugel van het station – de lange, smalle vleugel aan de oostkant van het gebouw.
De Oneida County Public Market houdt momenteel haar zomermarkt in de vleugel en maakt van Union Station haar thuis voor zowel de zomer- als de wintermarkt.
Market Manager Beth Irons heeft gezegd dat de markt in 2013 iets minder dan 20.000 mensen trok, een stijging van 36 procent ten opzichte van 2013.
De toekomst ziet er ook rooskleurig uit voor het gebruik van passagiers- en vrachtvervoer per spoor.
CSX Railroad, die eigenaar is van de sporen die langs het station lopen, heeft ook een lichte toename gezien in de loop der tijd, zei bedrijfswoordvoerder Robert Doolittle.
“Op dit moment rijden er gemiddeld 60 tot 70 CSX-treinen per dag,” zei hij. “Dat is een belangrijke route voor CSX om vracht naar de oostkust te vervoeren.”
Amtrak, dat dagelijks ongeveer acht treinen van en naar het station laat rijden, heeft de afgelopen tien jaar een toename van 47 procent gezien in het aantal passagiers van en naar Union Station, zei Becker.
Van 45.765 passagiers in 2004 tot 67.213 in 2013, zei hij, met dezelfde acht treinen die dagelijks Utica bedienen.
Cooperstown inwoner Kevin Kropp, 23, zei dat hij de trein regelmatig gebruikt om zijn vriendin in Buffalo te bezoeken.
“Het is sneller. Het is betaalbaar. Het is eigenlijk goedkoper dan met de auto,” zei hij. “Ik heb altijd goede ervaringen.”
Een snellere passagierstrein van Utica naar New York City zou ook een mogelijkheid kunnen zijn in de toekomst.
“Hopelijk zou er een stop zijn in Utica en hopelijk met de Utica nano zou het een levensvatbaar station zijn,” zei Hage. “Het is een tussenstation naar de Adirondacks.”
Tijdlijn
1914: Union Station wordt gebouwd.
1939 tot 1945: Tot en met de Tweede Wereldoorlog wordt het station het meest gebruikt.
1950-1960: Passagiersrails beginnen teruggang te zien.
1974: Discussie over sloop van Union Station.
1975: Station geplaatst op National Register of Historic Places.
1978: Oneida County koopt het station van het failliete Penn Station. De county had het overgedragen aan de Oneida County Industrial Development Corporation om de restauratie te financieren.
1980: Union Station de officiële spoorlijn voor de Olympische Spelen in Lake Placid.
2000: State Department of Motor Vehicles vestigt zich in het station.
2012: Oneida County Toerisme vestigt kantoren in het station.
2014: 100e verjaardag
Bron: Paul Hage, voorzitter van de Landmark’s Society of Greater Utica
Uit de cijfers
* Ongeveer 195.000 mensen kwamen in 2012 door Union Station.
* Iets minder dan 20.000 mensen in 2013 kwamen naar de Oneida County Public Market, die in het station is gehuisvest.
* Dagelijks passeren gemiddeld tussen de 60 en 70 CSX goederentreinen Union Station.
* Er waren 45.765 Amtrak passagiers die in 2004 van of naar Union Station kwamen.
* In 2013 steeg het aantal Amtrak passagiers met 47 procent tot 67.213.
Bron: Oneida County Tourism, Oneida County Public Market, CSX Railroad en Bruce Becker, voorzitter van de Empire State Passengers Association.
Aankomende evenementen om 100e verjaardag van Union Station te vieren
Steam Engine Dance
Wat: Georganiseerd door de Landmark’s Society of Greater Utica, zal het 100e verjaardagsevenement live muziek, eten en drinken bevatten. De opbrengst komt ten goede aan de restauratie van 1 Rutger Park en 3 Rutger Park in de stad.
Waar: Union Station in Utica
Wanneer: Zaterdag 31 mei
Tijd: Pre-gala party 18.30 tot 20.00 uur; dans 20.00 tot 23.00 uur.
Kosten: 50 dollar per persoon vooraf; 60 dollar per persoon aan de deur.
Voor meer informatie bezoek uticalandmarks.org.
Plaquette-inwijding
Waar: Union Station
Wanneer: Donderdag 29 mei
Tijd: 10.00 uur.
Volg @OD_Fries op Twitter of bel haar op 792-4995.