- Door: Ken Sickenger/Journal Staff Writer
- 5 maanden geleden
Kort maar krachtig.
Zo vatte University of New Mexico honkbalcoach Ray Birmingham de herfsttraining van zijn team samen. De Lobos legden eerder deze maand de boel stil toen Gov. Michelle Lujan Grisham de coronavirus restricties van de staat verscherpte, waardoor bijeenkomsten beperkt werden tot vijf personen.
Het was geen grote klap, zei Birmingham.
“We hebben gezien wat we moesten zien,” zei hij. “We hebben 12 scrimmages gehad en dat was echt genoeg. De COVID-beperkingen hebben ons wat ontwikkelingstijd gekost, maar we staan er goed voor. Hopelijk kunnen we de komende drie maanden vooruitgang boeken in de strijd tegen dit virus.”
UNM staat voorlopig gepland voor een Mountain West-zwaar schema medio februari. De conferentie heeft onlangs gekozen voor een volledig thuis-en-thuis schema van drie-game series tussen de zeven honkbalprogramma’s. Dat betekent 36 conference-wedstrijden en 11 non-conference-wedstrijden, als er verder niets verandert.
Het maakt het duur voor UNM, dat naar elke MWC-reisbestemming zou moeten vliegen behalve Air Force. De Mountain West had de afgelopen seizoenen het conferentieprogramma ingekort, waardoor teams meer regionale tegenstanders konden spelen. De Lobos zouden vorig seizoen 21 MWC-wedstrijden spelen voordat de NCAA de voorjaarssporten in maart annuleerde.
Het coronavirus heeft sindsdien een zware tol geëist. Boise State heeft zijn onlangs heropgerichte honkbalprogramma geschrapt, waardoor de Mountain West met zeven overblijft. De conferentie heeft ook het toernooi voor het naseizoen in 2021 opgeschort en zal een kampioen aanwijzen op basis van het reguliere seizoen.
Birmingham zei dat hij de aanpassingen begrijpt, maar hij denkt niet dat ze goed zijn voor UNM of de competitie.
“Ten eerste is het een stuk duurder dan het schema dat we zouden hebben gespeeld,” zei hij, “en het vereist veel vliegreizen, wat iets was wat we hoopten te vermijden. Plus, het spelen van zo veel conference wedstrijden haalt de RPI van tafel voor ons. We krijgen één team in het NCAA Tournament, dat is het.”
Toch zijn andere conferenties ook van plan om de non-conference data van hun leden te beperken, waardoor de mogelijkheden om te plannen beperkt worden. UNM heeft momenteel non-conference series tegen Rice, Army en Utah Valley samen met twee enkele wedstrijden tegen New Mexico State.
Met de toename van het aantal gevallen van het coronavirus in de laatste tijd, is het schema voor 2021 nog lang niet in steen gebeiteld. Toch blijft Birmingham hoopvol dat een soort van seizoen mogelijk zal zijn, vooral na het krijgen van een herfst glimp van zijn roster.
“Vorig jaar was vrij goed,” zei hij van een UNM-ploeg die 14-4 was toen het seizoen werd geannuleerd. “Dit jaar ziet er beter uit.”
Voor het tweede jaar op rij werd New Mexico’s klas van junior college-transfers nationaal op de 12e plaats gezet door JUCO-blog JCC Sports. Infielders Mack Chambers III en Willie Cano, beide hooggewaardeerde rekruten, waren bijzonder indrukwekkend in de herfstsessie, zei Birmingham.
Alles hangt natuurlijk af van waar de pandemie staat in het begin van 2021. Birmingham geeft er de voorkeur aan positief te blijven.
“Dingen moeten uiteindelijk weer terug naar een soort van normaal worden,” zei hij. “Het enige wat we kunnen doen is de protocollen volgen en zo goed mogelijk voorbereid zijn.”
LOCALE INFLUX: UNM verwacht in november verschillende National Letters of Intent te ontvangen van 2021 prep seniors. Birmingham’s programma heeft ook mondelinge toezeggingen ontvangen van een aantal middelbare school junioren. De laatste lijst omvat drie spelers uit Albuquerque die hun toezeggingen op sociale media aankondigden en volgens Perfect Game tot de top vier 2022 rekruten van de staat behoren