Nu bespreken we het afsluitende deel van de Veda, namelijk ‘de Upanishads. De Upanishads komen aan het eind van de Aranyakas. Als de Samhita vergeleken wordt met een boom, dan zijn de Brahmanas de bloemen en de Aranyakas de vruchten die nog niet gerijpt zijn, de Upanishads zijn de rijpe vruchten.
1. Aard van Upanishads
De Veda’s worden over het algemeen beschouwd als bestaande uit twee delen, nl. Karma-Kanda (deel dat handelt over actie of rituelen) en Jnana-Kanda (deel dat handelt over kennis). De Samhita en de Brahmanas vertegenwoordigen hoofdzakelijk de Karma-Kanda of het rituele gedeelte, terwijl de Upanishads hoofdzakelijk de Jnana-Kanda of het kennisgedeelte vertegenwoordigen. De Upanishads zijn echter opgenomen in de Shruti. Zij zijn momenteel de populairste en meest gelezen Vedische teksten.
De Upanishads worden vaak ‘Vedanta’ genoemd. Letterlijk betekent Vedanta het einde van Veda, Vedasya antah, zowel de conclusie (Anta) als het doel (Anta) van de Veda’s. Chronologisch gezien kwamen zij aan het einde van de Vedische periode. Aangezien de Upanishads moeilijke besprekingen bevatten van ultieme filosofische problemen, werden zij ongeveer aan het einde van hun opleiding aan de leerlingen onderwezen. De voornaamste reden waarom de Upanishads het ‘einde van de Veda’ worden genoemd, is dat zij het centrale doel van de Veda vertegenwoordigen en het hoogste en ultieme doel van de Veda bevatten, aangezien zij handelen over Moksha of Allerhoogste Gelukzaligheid.
2. Betekenis van het woord ‘Upanishad’
Het woord ‘Upanishad’ is afgeleid van de wortel Sad (zitten), waaraan twee voorvoegsels zijn toegevoegd: Upa en Ni. Het voorvoegsel Upa duidt op nabijheid en Ni op volledigheid. Dit woord betekent dus “vol overgave dichtbij zitten”. Dit verwijst ongetwijfeld naar het feit dat de leerling bij zijn leraar gaat zitten op het moment van onderricht. Na verloop van tijd kreeg het woord de betekenis van geheim onderricht of geheime leer (Rahasya) die tijdens dergelijke zittingen werd gegeven. Over Upanishads wordt ook vaak gesproken als Rahasya (geheim) of Guhya (mysterie). We vinden in Upanishads, dat vanwege het geheim en mysterie van de leringen, een leraar weigert om onderwijs te geven aan een leerling die niet heeft bewezen dat hij het waard is om het onderwijs te ontvangen. In een andere definitie betekent het woord in de eerste plaats kennis, maar impliciet verwijst het ook naar het boek dat die kennis bevat.
3. Aantal Upanishads
Er wordt veel gespeculeerd over het aantal Upanishads. Traditioneel hadden de oude Upanishads hun plaats in de Brahmanas en Aranyakas. Er is slechts één geval van een Samhita die een Upanishad bevat – de Vajasaneyi Samhita bevat de Ishavasya Upanishad die het 40e Boek vormt.
In latere tijden kregen de Upanishads een meer onafhankelijke positie, maar nog steeds pretendeerden zij meer in het bijzonder tot een van de vier Veda’s te behoren.
Het is moeilijk om het exacte aantal vast te stellen dat als authentieke Upanishads moet worden beschouwd. Een religieus systeem wordt in India alleen als geldig beschouwd wanneer het wordt ondersteund door Shruti, vandaar dat de stichters van religieuze sekten soms boeken hebben geschreven en deze Upanishads hebben genoemd om hun opvattingen schriftuurlijke autoriteit te geven. De Allah Upanishad bijvoorbeeld werd gecomponeerd in de zestiende eeuw, ten tijde van keizer Akbar.
Door geleerden zijn verschillende schattingen van hun aantal gegeven en door sommige geleerden worden ze op wel 200 geschat.
Eenhonderdacht Upanishads worden opgesomd in de Muktikopanishad en een populaire editie bevat ze. Van deze Upanishads worden echter tien Upanishads, waarvan de namen in de Muktikopanishad zijn vermeld, beschouwd als de belangrijkste Upanishads vanuit het oogpunt van de Vedantische Filosofie.
De tien belangrijkste Upanishads die bekend staan als ‘Dashopanishad’ zijn :Isha, Kena, Katha , Prashna , Munda , Mandukya, Taittiriya, Aitareya, Chandogya en Brihadaranyaka.
Bovendien worden Shvetashvatara, Kaushitaki en Maitrayaniya Upanishads vaak genoemd in oude Upanishads.
4. Indeling van de Upanishads
Volgens de Muktikopanishad zijn 108 Upanishads als volgt onderverdeeld volgens de vier Veda’s:
- 10 Upanishads uit de Rigveda
- 19 Upanishads uit de Shukla-Yajurveda
- 32 Upanishads uit de Krishna-Yajurveda
- 16 Upanishads uit de Samaveda en
- 31 Upanishads uit de Atharvaveda.
De voornaamste dertien Upanishads, verwant aan de Veda’s zijn:
(A) Upanishads van de Rigveda :
- (1) Aitareya Upanishad,
- (2) Kaushitaki Upanishad
(B) Upanishads van de Shukla-Yajurveda:
- (3) Brihadaranyaka Upanishad,
- (4) Isha Upanishad
(C) Upanishads van de Krishna-Yajurveda:
- (5) Taittiriya Upanishad,
- (6) Katha Upanishad,
- (7) Shvetashvatara Upanishad,
- (8) Maitrayaniya Upanishad
(D) Upanishads van de Samaveda:
- (9) Chandogya Upanishad,
- (10) Kena Upanishad
(E) Upanishads van de Atharvaveda:
- (11) MundakaUpanishad,
- (12) MandukyaUpanishad,
- (13) Prashna Upanishad.
5. Belangrijkste Thema van de Upanishads
De Upanishads zijn religieuze en filosofische verhandelingen. Zij vormen de laatste fase van de Vedische openbaring. Zij vertegenwoordigen de kennis van Brahman (Brahma-Vidya). Wat is deze wereld? Wie ben ik? Wat gebeurt er met mij na de dood? – Dergelijke vragen worden gesteld en beantwoord in deze Upanishads. Het essentiële thema van de Upanshads is de aard van de wereld en God. Al in de hymnen van de Rigveda zien we hier en daar een accentverschuiving van de ontelbare goden naar het ene Oneindige, zoals in de beroemde passage. Ekam sad vipra bahudha vadanti’. Dit wordt meer uitgesproken in de Upanishads en wordt hier zeer goed geïllustreerd. De leer van ware kennis en verlossing zijn belangrijke onderwerpen van de Upanishadische filosofie. Deze verhandelingen markeren het hoogtepunt van de eerdere lijn van onderzoek naar de aard van de ultieme werkelijkheid.
In de Upanishads krijgen we een begrijpelijk geheel van geverifieerde en verifieerbare spirituele inzichten vermengd met een massa mythen en legenden en kosmologische speculaties met betrekking tot de aard en oorsprong van het universum. Bovendien worden Brahman en Zijn schepping ook in deze teksten besproken. De voornaamste inhoud van de Upanishads zijn filosofische speculaties. De geest van hun inhoud is anti-ritualistisch. Hoewel het onderwerp van de meeste Upanishads bijna hetzelfde is, heeft elke Upanishad zijn eigen unieke idee of ideeën en zijn eigen methode van onderzoek.
6. Belang van de Upanishads
(1) De Upanishads nemen een unieke plaats in in de ontwikkeling van het Indiase filosofische denken. Zij bevatten de hoogste autoriteit waarop de verschillende systemen van filosofie in India rusten. Vedanta Filosofie is dus direct gerelateerd aan de Upanishads. Niet alleen de Vedanta filosoof belijdt zijn geloof in de doelen en objecten van de Veda, maar de Sankhya, de Vaisheshika, de Nyaya en Yoga filosofen, pretenderen allen in de Upanishads enige garantie voor hun leerstellingen te vinden.
(2) De Upanishads worden geassocieerd met de Veda’s en maken het gehele scala van Vedische kennis als volledig. ‘De Upanishads vermelden over het algemeen de Veda’s en hun studie met respect. Bepaalde verzen uit de Veda’s, zoals de Gayatri, vormen hier het onderwerp van meditatie.
(3) Brahmavidya of de kennis van Brahman, de Allerhoogste Werkelijkheid is het grote koninkrijk van de belangrijkste Upanishads. Zij hechten belang aan ‘Kennis’ alleen. Iedereen die kennis heeft kan Guru of Acarya zijn. Zelfs koningen benaderden hen voor het bereiken van kennis. Het verhaal van Satyakama Jabala, die niet in staat was de naam van zijn vader te noemen, maar toch werd ingewijd in het spirituele leven, toont dit feit aan. In de Chandogya Upanishad (4.1-3) instrueerde Raikva een Brahmana, niet door zijn kaste maar door zijn kennis, koning Janashruti. In dezelfde Upanishad (5.3) instrueerde de koning Pravahana de Brahmana Gautama in de nieuwe leer van transmigratie. Dit verhaal samen met dat waarin koning Ashvapati kaikeya vijf Brahmana’s instrueerde in de leer van Atman (Chan. Up. 5.11) laat zien dat voor Upanishads de goed geïnformeerde persoon het belangrijkst is en niet de Brahmana, Kshatriya of iemand anders.
(4) Elk van de Veda’s heeft vele Mahavakya’s of grote gezegden. Maar vier Mahavakyas die gevonden worden in de Upanishads die gerelateerd zijn aan vier Veda’s zijn zeer belangrijk, tot nadenken stemmend en krachtig. Deze beschrijven de non-dualiteit van de Jiva en de Brahman-Prajnanam Brahma- -RigvedaAham Brahmasm – YajurvedaTattvamasi — SamvedaAyamatma Brahma -Aharvaveda
(5) Zonder de Upanishads te begrijpen is het onmogelijk om inzicht te krijgen in de Indiase geschiedenis en cultuur. Elke latere ontwikkeling van filosofie en religie in India heeft zwaar geleund op de Upanishads.
Door Dr.Shashi Tiwari (Retd.), Sanskriet Departement, Delhi University.