Uranus-feiten

Uranus is in meer dan één opzicht een unieke planeet. Het is bijvoorbeeld de enige planeet die op zijn kant draait, waardoor hij de bijnaam “de zijwaartse planeet” heeft gekregen. Het is ook de koudste planeet in het zonnestelsel, ondanks het feit dat hij niet het verst van de zon verwijderd is. Hoewel Uranus recentelijk het mikpunt is geworden van vele schoolpleingrappen, is het een planeet die vele wonderen in petto heeft. Bekijk de planeet eens van dichtbij met deze feiten over Uranus.

Het regent diamanten op Uranus.

Op Uranus zorgt de constante druk van de planeet ervoor dat de overvloed aan methaan in de atmosfeer wordt afgebroken. De resulterende koolstofatomen condenseren in diamantkristallen die als hagelstenen door de mantel van de planeet regenen. Door hun vergelijkbare omstandigheden doet zich hetzelfde verschijnsel voor bij Jupiter, Saturnus en Neptunus.

Interessant is dat wetenschappers ook suggereren dat de mantel van Uranus een oceaan van vloeibare diamant heeft, met vaste “diamantbergen” die ronddrijven in plaats van ijsbergen.

Zoals Neptunus is Uranus een ijsreus.

In tegenstelling tot de gasreuzen Jupiter en Saturnus, die voor het grootste deel uit waterstof en helium bestaan, bestaan ijsreuzen als Neptunus en Uranus uit elementen die zwaarder zijn dan waterstof en helium. Uranus bestaat voor het grootste deel uit ijs, verbindingen met een vriespunt van meer dan 100 K. De belangrijkste ijsbestanddelen van Uranus zijn ammoniak, water, ammoniumhydrosulfide en methaanhydraat.

Uranus heeft de koudste temperatuur van alle planeten in het zonnestelsel.

ndanks dat Neptunus verder van de zon af staat, heeft Uranus de koudste temperatuur van alle planeten in het zonnestelsel. Omdat Uranus zeer weinig interne warmte heeft om de warmte van de zon aan te vullen, heeft zijn atmosfeer een minimumtemperatuur van 49 K (-224,2°C; -371,56°F).

Uranus is de enige planeet die zijn naam ontleent aan de Griekse mythologie.

In tegenstelling tot alle andere planeten die naar figuren uit de Romeinse mythologie zijn vernoemd, ontleent Uranus zijn naam aan de Griekse mythologie. De planeet ontleent zijn naam aan de Griekse godheid Ouranos, de oergod van de hemel. Ouranos, of Uranus, is de vader van Cronus (de Griekse tegenhanger van Saturnus) en de grootvader van Zeus (de Griekse tegenhanger van Jupiter).

De bijvoeglijke vorm van Uranus is “Uranisch”, dat wordt gebruikt om iets te beschrijven dat met de planeet te maken heeft. Astronomen spreken “Uranus” het liefst uit met de klemtoon op de eerste lettergreep en een korte “a”-klank.

William Herschel dacht dat Uranus een komeet was.

Na zijn waarneming van Uranus in 1781 dacht Sir William Herschel dat Uranus een komeet of een ster was. Toen hij zijn bevindingen met andere astronomen deelde, dachten zij door de vreemde beweging van Uranus en het ontbreken van een staart, dat het noch een komeet noch een ster was.

Toch pas toen de astronoom Anders Johan Lexell de baan van Uranus berekende, werd bevestigd dat het een planeet was. Twee jaar na de ontdekking was iedereen het erover eens dat Uranus een planeet was.

Hij heette oorspronkelijk Georgium Sidus.

Toen hij Uranus voor het eerst ontdekte, had William Herschel de eer om het hemellichaam een naam te geven. Herschel noemde het Georgium Sidus, Latijn voor “Ster van George”, of de “Planeet van Georgië”, ter ere van zijn beschermheer, koning George III. Koning George III was echter niet populair buiten Groot-Brittannië.

Dus stelden anderen alternatieve namen voor, zoals Herschel, Neptunus, en zelfs Neptunus Groot-Brittannië. Pas 70 jaar na de ontdekking werd de naam Uranus, voorgesteld door Johann Elert Bode, algemeen aanvaard.

Uranus draait op zijn zij om de zon.

Een van de feiten over Uranus die je niet kunt missen is dat hij op zijn zij om de zon draait, waardoor hij de bijnaam “de zijwaartse planeet” heeft gekregen. De equator van Uranus staat bijna in een rechte hoek ten opzichte van het vlak van zijn baan, waardoor het lijkt alsof hij op zijn kant draait. Deze vreemde planeet heeft een axiale schuinte van 97,77 graden. Hoewel nog steeds niet bevestigd, verklaren veel astronomen de kanteling van Uranus als het resultaat van een protoplaneet ter grootte van de aarde die op Uranus botste toen het zonnestelsel voor het eerst werd gevormd.

Bronnen:

Uranus heeft 13 vage ringen.

Hoewel Uranus bijna karakterloos leek toen Voyager 2 hem fotografeerde, heeft Uranus eigenlijk 13 verschillende ringen die de planeet omringen. De helderste ring is de epsilonring. Op twee na zijn alle ringen slechts een paar kilometer breed. Wetenschappers suggereren dat de ringen zijn ontstaan door delen van manen die in de loop der tijd zijn verbrijzeld.

De planeet heeft 27 manen.

Uranus heeft in totaal 27 manen, die in drie groepen zijn ingedeeld: 5 grote manen, 9 onregelmatige manen, en 13 binnenste manen. Interessant is dat sommige manen tekenen van vulkanische activiteit en canyonvorming vertonen.

De vijf grote manen van Uranus zijn Ariel, Miranda, Oberon, Titania, en Umbriel. Van al deze manen is Titania de grootste, met een diameter van 1.578 km. Hoewel ze minder dan de helft van de maan van de aarde meet, blijft Titania de op zeven na grootste maan in het zonnestelsel.

De manen van Uranus zijn vernoemd naar literaire figuren.

William Herschel ontdekte de Uraanse manen Titania en Oberon in 1787, maar de genoemde manen kregen pas in 1852 hun naam. William’s zoon, John Herschel, nam de vrijheid om de Uraanse manen een naam te geven. In plaats van de gebruikelijke namen uit de Griekse mythologie, vernoemde Herschel ze naar geesten uit de Engelse literatuur – vooral de werken van William Shakespeare en Alexander Pope.

Een van zijn manen heeft de hoogste klif in het zonnestelsel.

De maan van Uranus, Miranda, herbergt de hoogste klif in het zonnestelsel die bekend is. De klif, Verona Rupes genaamd, is zo’n 20 km hoog. Omdat Miranda’s zwaartekracht relatief laag is, zou een persoon er ongeveer 12 minuten over doen om van de top van de klif naar beneden te vallen, met een snelheid van ongeveer 200 km/u.

Na Saturnus is Uranus de op een na kleinste planeet in het zonnestelsel.

Hoewel Uranus groot is, heeft hij toch een relatief kleine massa. Hij heeft een dichtheid van 1,27 g/cm3 en is daarmee de op één na minst dichte planeet in het zonnestelsel, naast Saturnus.

NASA heeft Uranus slechts één keer van dichtbij verkend.

Tot op heden is de planeet Uranus slechts één keer van dichtbij verkend. Dit was via de sonde van NASA’s onbemande ruimtevaartuig, de Voyager 2, die de planeet het dichtst naderde op 24 januari 1986. Alle andere verkenningen van Uranus zijn alleen met telescopen gedaan.

Het magnetisch veld van Uranus flikkert aan en uit.

Terwijl het magnetisch veld van de aarde op één lijn staat met haar polen, heeft de magnetosfeer van Uranus de neiging om rond de planeet te draaien, bijna 60° gekanteld ten opzichte van de draaias van de planeet. Dit magnetische veld flikkert ook aan en uit als de lijnen zich loskoppelen en weer aansluiten op de rotatie van de planeet.

Zijn poollicht staat ver van de polen.

Gelijk aan andere planeten heeft Uranus ook poollicht, ongeveer zoals ons eigen noorderlicht. Het poollicht van Uranus staat echter verder van de planeet af, omdat de magnetische polen verder uit elkaar liggen.

Bron: ESA/Hubble, opgehaald van Wikipedia

Het zou jaren duren om van de aarde naar Uranus te reizen.

Doordat het zonnestelsel altijd in beweging is, verandert de afstand tussen de aarde en Uranus voortdurend. In het algemeen kunnen de Aarde en Uranus 2,6 miljard kilometer van elkaar verwijderd zijn, maar ook 3,2 miljard kilometer. Zo heeft het Voyager 2-ruimtevaartuig van de NASA er ongeveer negen en een half jaar over gedaan om Uranus te bereiken sinds de lancering vanaf de aarde.

Hij draait retrograde.

Uranus draait zijwaarts, maar ook retrograde, net als Venus. Kijkend naar de noordpool, draaien zowel Uranus als Venus met de klok mee in plaats van tegen de klok in zoals alle andere planeten. Dat zijn nog eens interessante Uranus-weetjes.

Uranus heeft geen duidelijk oppervlak.

Gelijk aan gasreuzen bestaat de ijsreus Uranus voor het grootste deel uit vloeistoffen zonder een duidelijk vast oppervlak. Een ruimteschip zou echter niet op de planeet kunnen landen vanwege de immense druk.

Wetenschappers kunnen nu alleen door het bepalen van de druk onderscheid maken tussen de atmosfeer van Uranus en het oppervlak. Zolang de druk in een bepaald gebied hoger is dan één bar (de druk van de aarde op zeeniveau), rekenen zij het als het “oppervlak” van de planeet.

Elk van zijn polen krijgt 42 jaar zonlicht en 42 jaar duisternis.

Een van de opmerkelijkste feiten over Uranus is dat door de scheve oriëntatie van Uranus, zijn polen ongebruikelijke seizoenen kennen. Tijdens de lente en de herfst beleeft elk van zijn polen 42 jaar dag en 42 jaar nacht. De noordpool krijgt 21 jaar duisternis in de winter en 21 jaar zon in de zomer.

Een jaar op Uranus komt overeen met 84 jaar op aarde.

Uranus doet er ongeveer zeven jaar over om door elk van de dierenriemconstellaties te gaan. De planeet draait eens in de 84 aardse jaren een volledige baan om de zon. Sinds William Herschel de planeet in 1781 ontdekte, heeft hij twee keer rond de zon gedraaid en zal hij in 2033 zijn derde baan afronden. Wat zijn dat voor verbijsterende feiten over Uranus?

De dagen van Uranus zijn korter dan de aardse dagen.

Hoewel Uranus extreem langzaam rond zijn as draait, draait hij in een vrij snel tempo rond. In totaal voltooit het binnenste deel van Uranus een volledige omwenteling in ongeveer 17 uur en 14 minuten.

Uranus heeft een kleine, rotsachtige kern.

Volgens het standaardmodel van de structuur van Uranus heeft de planeet drie lagen: een buitenste schil die bestaat uit waterstof en helium, een ijzige mantel, en een rotsachtige kern. De kern van de planeet, die ongeveer 20% van de straal van de planeet beslaat, bestaat voornamelijk uit silicaat en ijzer-nikkel legeringen.

De zwaartekracht aan het oppervlak is zwakker dan die van de aarde.

Dit is zeker een van de meer onverwachte Uranus-weetjes die er zijn. Hoewel Uranus veel groter is dan de aarde, is de zwaartekracht aan het oppervlak veel zwakker dan die van de aarde. Ter vergelijking: de zwaartekracht aan het oppervlak van Uranus is 8,69 m/s2, terwijl die van de Aarde 9,807 m/s2 bedraagt.

Bron: NASA / Wikipedia

Uranus en Neptunus verwisselden 4 miljard jaar geleden van plaats.

In het zonnestelsel is Neptunus de planeet die het verste van de zon ligt, gevolgd door Uranus. Maar dat is niet altijd zo geweest. Volgens recente modellen hebben Uranus en Neptunus ongeveer 4 miljard jaar geleden van plaats geruild.

Windsnelheden op Uranus kunnen oplopen tot 560 mijl per uur.

Hoewel Uranus er in vergelijking met de andere reuzenplaneten sober uitziet, kent het toch interessante weersomstandigheden. Als een winderige planeet ervaart Uranus verschillende windstromen over zijn oppervlak, waarbij snelheden tot 559 mijl per uur (250 m/s; 900 km/u) worden bereikt. Ter vergelijking: de hoogste geregistreerde windsnelheid aan het oppervlak op aarde bedroeg slechts 320 mijl per uur (142 m/s; 510 km/u)-en dat was vanwege een tornado.

De atmosfeer van Uranus heeft drie lagen.

De atmosfeer van Uranus heeft drie verschillende lagen: de troposfeer, de stratosfeer en de thermosfeer. De troposfeer is de binnenste laag, terwijl de thermosfeer de buitenste laag is. In tegenstelling tot de aarde heeft Uranus geen mesosfeer.

Uranus is zonder verrekijker te zien.

Naast Mercurius, Venus, Mars, Jupiter en Saturnus kun je de planeet Uranus ook met het blote oog zien. Met een schijnbare magnitude van +5,7 is Uranus relatief zwak vergeleken met andere objecten aan de hemel, maar hij is zichtbaar op donkere, heldere nachten.

Gelijk aan Neptunus heeft Uranus een grote donkere vlek.

Toen de Voyager 2 Uranus fotografeerde, was hij vrijwel karakterloos, en zag hij er vooral uit als een lichtblauwe bal tegen de duisternis van de ruimte. De sonde ontdekte echter wel een grote donkere vlek op zijn oppervlak.

Deze donkere vlek is het resultaat van kolkende winden in de atmosfeer van Uranus en strekt zich uit over 1.100 mijl (1.770 km) bij 1.900 mijl (3.058 km). Als u zich dat moeilijk kunt voorstellen, deze draaikolk is groot genoeg om tweederde van de Verenigde Staten te bedekken.

Het chemische element uranium ontleent zijn naam aan de planeet.

In 1789 ontdekte de Duitse scheikundige Martin Klaproth het chemische element Uranium en noemde het naar de planeet Uranus. Voorafgaand aan de ontdekking van het element had Herschel de planeet slechts acht jaar eerder ontdekt.

Uranus zou mogelijk een mijnplaats voor helium-3 kunnen zijn.

Hoewel mijnbouw in de atmosfeer nog nooit eerder is gedaan, zijn wetenschappers van plan waardevolle gassen zoals waterstof en helium te delven uit de atmosferen van buitenaardse planeten.

Eén van de beste kandidaten voor het delven van helium-3 is Uranus, dat een kleine zwaartekrachtput heeft en een overvloed aan dit materiaal. Helium-3 is een isotoop van helium dat kan worden gebruikt voor cryogene toepassingen, medische beeldvorming en nucleaire voortstuwing.