De Amerikaanse Senaat heeft zich zaterdag gebogen over de hulpwet Covid-19, maar het sluiten van definitieve akkoorden blijft moeilijk. De deadline om een tweepartijdige consensus te bereiken en een shutdown van de overheid te voorkomen verstrijkt zondag om middernacht.
De pandemie heeft in de VS aan meer dan 311.000 mensen het leven gekost, de meeste ter wereld, en heeft miljoenen mensen zonder werk gezet. Volgens economen zal de groei waarschijnlijk traag blijven totdat er in het hele land vaccins beschikbaar zijn, naar verwachting medio 2021.
Tegen deze achtergrond onderhandelen de Democraten en Republikeinen over een hulppakket van 900 miljard dollar, het grootste sinds het voorjaar, toen het Congres meer dan 4 miljard dollar aan hulp voor particulieren en bedrijven goedkeurde met de Coronavirus Assistance, Relief and Economic Security Act, bekend als de CARES Act.
“We hebben nog steeds te maken met een nationale crisis die vijf alarmbellen doet rinkelen (…) We moeten deze maatregelen met een grote meerderheid van beide partijen aannemen en ze zonder verder uitstel laten ondertekenen,” zei de Republikeinse leider van de meerderheid in het Huis, Mitch McConnell, die er bij de wetgevers op aandrong hun meningsverschillen opzij te zetten en het initiatief aan te nemen.
Het nieuwe hulppakket zou worden toegevoegd aan een overheidsbegroting van 1,4 biljoen dollar, waarmee de federale agentschappen tot volgend jaar september zouden worden gefinancierd. Het zou waarschijnlijk een voorschot van 1,4 miljard dollar voor de grensmuur tussen de VS en Mexico omvatten als voorwaarde om de handtekening en definitieve goedkeuring van de vertrekkende president Donald Trump te krijgen.
Daarnaast zal de wetgeving naar verwachting eenmalige cheques van 600 dollar voor de meeste Amerikanen, werkloosheidsuitkeringen van 300 dollar per week, hulp voor staten die vaccins tegen het nieuwe coronavirus distribueren en meer hulp voor kleine bedrijven bevatten.
Wat zijn de grootste obstakels voor de goedkeuring van de begroting?
De Republikeinen en Democraten beweerden aanvankelijk dat zij dicht bij een akkoord waren, maar eind deze week stuitten de besprekingen op een nieuwe blokkade. Vooral nadat sommige Republikeinen, onder leiding van Sen. Pat Toomey, begonnen aan te dringen op het beperken van de kredietprogramma’s van de Federal Reserve voor middelgrote bedrijven en gemeentelijke obligatie-uitgevers, gericht op het verlichten van de verwoestingen van de pandemie.
De conservatieven beweerden dat deze programma’s bedoeld waren als tijdelijk en beschuldigden de Democraten ervan ze te willen verlengen tot 2021 als een soort achterdeurmanier om ongecontroleerde fondsen te verstrekken aan staats- en lokale overheden geleid door leden van hun partijen.
Democraten verwijten de regerende bank op hun beurt dat ze de handen van de Fed wil binden en de mogelijkheden van aankomend president Joe Biden wil beperken om de momenteel kwakkelende economie een impuls te geven als hij op 20 januari aantreedt.
De regering van president Donald Trump, die volhoudt dat Biden de verkiezingen van 3 november niet heeft gewonnen en erover praat om zich in 2024 opnieuw kandidaat te stellen, steunt het initiatief van Toomey.
Een ander struikelblok in de onderhandelingen betreft een eis van de Republikeinse senator Josh Hawley of de Democraat Bernie Sanders, die vragen om een duidelijke garantie dat er rechtstreekse geldoverdrachten naar de burgers zullen zijn, wat volgens hen 1 dollar zou moeten zijn.
Midden van deze verschillen moest de overheidsfinanciering vrijdag worden goedgekeurd, maar wetgevers keurden een tweedaagse noodwet goed om meer tijd te kopen, die op het laatste moment door president Trump werd ondertekend.
Nu gaan de besprekingen verder om te proberen de buitengewone pandemische hulp goed te keuren en een nieuwe dreiging van een overheidsstop te ontwijken wanneer de huidige deadline op zondag 20 december om middernacht verstrijkt. Op dit moment wordt een stemming over de kwestie niet eerder verwacht dan diezelfde dag in de middag.
Met AP en Reuters
Ze proberen nog steeds om een stemming over de kwestie te krijgen.