Ondanks het toenemende bewijs van de voordelen van betaald ouderschapsverlof voor zowel vaders als moeders, af en toe spraakmakend nieuws over een groot internationaal bedrijf dat vaderschapsverlof aanbiedt, en juridische overwinningen zoals de schikking waarbij JPMorgan Chase ermee instemde om gelijke voordelen te bieden aan vaders en moeders, blijft de uitbreiding van programma’s voor vaderschapsverlof in de Verenigde Staten traag.
Het enthousiasme van het publiek voor vaderschapsverlof is gegroeid: Uit een onderzoek van het Pew Research Center uit 2016 bleek dat bijna 70 procent van de Amerikanen voorstander is van een vorm van betaald verlof voor nieuwe vaders. Er zijn ook tekenen van een snelle culturele verschuiving. In 2014 kreeg Daniel Murphy, de tweede honkman van de New York Mets, veel kritiek omdat hij drie dagen vrij nam voor de geboorte van zijn zoon. Slechts vier jaar later werd basketballer Dwayne Wade overladen met steun toen hij zes wedstrijden miste na de geboorte van zijn dochter in 2018.
Niettemin blijkt uit recente enquêtes dat, hoewel de meeste Amerikaanse mannen enige tijd vrij nemen van hun werk na de geboorte of adoptie van een kind, de meesten niet meer dan een paar dagen verlof nemen.
Waarom nemen Amerikaanse mannen geen verlof?
Er zijn verschillende redenen waarom nieuwe vaders in de Verenigde Staten zo snel weer aan het werk gaan, de meest voor de hand liggende is het ontbreken van een nationaal beleid dat betaald verlof verplicht stelt voor alle werknemers. De Family and Medical Leave Act garandeert 12 weken onbetaald ouderschapsverlof, maar de voorwaarden zijn streng (om in aanmerking te komen, moet een werknemer ten minste 1250 uur hebben gewerkt in de 12 maanden voorafgaand aan het begin van de verlofperiode, voor een organisatie met ten minste 50 werknemers binnen een straal van 75 mijl), en veel Amerikaanse werknemers voldoen daar niet aan.
Even minder Amerikaanse ouders hebben toegang tot betaald verlof. Hoewel zes staten – Californië, Rhode Island, New York, New Jersey, Washington en Massachusetts – evenals het District of Columbia wetten voor betaald gezinsverlof hebben aangenomen, variëren hun bepalingen. Een nationaal onderzoek van maart 2018, uitgevoerd door het Bureau of Labor Statistics, wees uit dat slechts 16 procent van de werknemers in de Verenigde Staten toegang heeft tot betaald gezinsverlof via werkgevers in de particuliere sector.
En onderzoek suggereert dat, zelfs wanneer vaders toegang krijgen tot betaald ouderschapsverlof, ze terughoudend kunnen zijn om het op te nemen. Nadat de Californische wet op betaald verlof, de eerste wet op betaald verlof in de Verenigde Staten, in 2004 van kracht werd, ontdekten de economen Charles L. Baum en Christopher Ruhm dat het percentage mannen dat verlof opnam na de geboorte van een kind slechts bescheiden steeg; de gemiddelde periode van opgenomen ouderschapsverlof nam toe met bijna vijf weken voor moeders, maar slechts twee tot drie dagen voor vaders.
De terughoudendheid van Californische vaders om betaald vaderschapsverlof op te nemen, was niet geheel irrationeel. Sommige studies tonen aan dat het opnemen van vaderschapsverlof de professionele reputatie van een man kan schaden en zijn toekomstige verdienmogelijkheden kan beïnvloeden.